，但不再叫喊，怪眼喷射出怨毒的光芒，死瞪著狞笑的天杀星。

开始剥中指，一节一节剥，再一节一节扭断。

“招你这杂种狗王八招”

剥断了无名指，中年人终於痛昏了。

一盘冷水泼醒了他，开始剥小指，最后剥大拇指，中年人五个手指全断了，地下鲜血中有皮肉，有指骨，鲜血染透了衣裤，上刑的人也双手全沾了血。

开始剥右手的手指，仍然是一节一节剥，一节一节逐节扭断指骨。

“长上，问不出甚么的。”一名密探在旁说：“他们都是凶残的亡命，可以忍受非人的痛苦，明知必死，一定会选择英雄式的死。”

“把他拖出去，在门外的树下剐了他。”天杀星不耐地挥手，向另一名密探说：“你去把邻村的里正甲首抓来，以便建档。”

“遵命。”密探欠身应诺：“可是，天快黑了，再耽搁，就无法回城了。”

“这”天杀星瞥了门外的天色一眼。

建档，必须先录供。

正式建档，需有当地的里正甲首具结画押，日后还得由江宁县的刑房人员认证，等於是放弃管辖权，案由镇抚司栽案办理。

“何不先把这些人押回雨花台刑场囚室，明天再说”密探继续提供意见。

“这么多人，怎么带”天杀星指指大半被吓昏了的老少妇孺：“他们窝藏钦犯匪类，要咱们抬他们走在半途碰上其他的钦犯，怎办你说得真轻松，哼”

门外，受剐刑的中年人，终於发出可怕的叫号，以及含糊的叫骂声。

“这一家农宅的主人就是甲首，属下这就前往那边的小村，去把里正和另一两个甲首抓来认证具结。”先前受命的密探一面说，一面往外走。

“不必了。”天杀星离座踢倒长凳：“咱们的确不宜逗留。这些暴民招纳悍匪，夜间聚众结社妖一言惑众，拒捕被格杀，立即处决，明天再派人来结案。赶快处理，我在外面等片刻，早些动身。”

片刻，屋内传出惊心动魄的惨号。

晒谷场旁的大树下，中年人已成了一堆血肉模糊的零碎，仅留下还算完整的头，用柳枝吊住发结悬在横枝下。

天地双杀星是密探的小头头，绰号可不是白叫的，天生嗜杀成狂，满手沾满血腥，京都人士提起他们的名号，晚上都会做恶梦。得不到口供，杀一二十个无辜还消不了愤怒，三家农户遭了无妄之灾，大祸临头。

制造假案格杀三五十个无辜，在镇抚司来说，简直就司空见惯小事一件，地方的任何治安单位，也不敢过问案情，把地方街坊里正甲首抓来见证画押，谁敢不遵如果把联保责任加以追究，里正甲首也将连带遭殃。

天下各府州每年呈报刑部核判的死刑犯，数量约在三四百名左右。而镇抚司每年所处决与死在天牢的人，说成千上万可能有人不相信，但却是事实。

朱元璋与永乐帝父子俩，把雨花台变成震古铄今、空前绝后的最大最惨酷刑场，最可怕的人间地狱，一杀就是成千上万。

有时连杀十天半月，五刑兼用，自斩首至凌迟，漪欤盛哉。杀得京师人士魂飞魄散，杀得尸堆成山血流成河。

主其事的人，正是锦衣卫镇抚司。

这一代的屠夫，就是绝世人屠纪纲。

真正的主事人，上一代是朱洪武，这一代是永乐帝。

已经是初更将尽，小径上行人绝迹。

这条小径通向通济门，半途与另一条小径会合。

这条来会合的小径是从上方门传来的，弯弯曲曲白天只有附近乡民行走，夜间行人绝迹，所有的小径都不是交通要道，村民夜间不会外出行走。

李季玉和晓云，手拉手沿小径奔向通济门。

看到前面的三家村，已经相距仅五上八十步了。

“奇怪，怎么没听到犬吠”李季玉看到屋影，大感狐疑。

“狗大概拴在屋里呢”晓云毕竟欠缺经验，警觉性也没有李季玉高。

“不可能。”李季玉低声说，放开晓云的小手：“你留意身后，小心为上。”

小径绕村西南伸展，距农舍不足二十步。

没有犬吠，没有灯火，一切反常，听不到声息。

李季玉脚下放慢，弯头手杖随时皆可能挥出，小心翼翼脚下放轻，但也无意惊动村民走近房屋察看。

“血腥味。”他在通过第一家农舍时低声说：“有点不对，怎么可能有血腥味”

“唔是有点可疑。”晓云嗅到血腥味了，但相距在二十步外，血腥味若有若无：“去看看究竟。”

“回城有十几里路呢走吧今晚我还有事，别让可疑的事耽搁行程。”李季玉不想看究竟，沿途可疑的徵候甚多，那能每件事都留意追究

“哦今晚你还有事”晓云打消察看的念头，脚下加快：“我和你一起”

“你唯一可做的事，是回曦园好好睡一觉。”李季玉拒绝她参予自己的事，拉了她的手急走。

如果他们好奇前往察看，一定可以看到树下被剐碎的尸体，以及屋内被杀的十七个村民尸骸，目下的游戏局面，很可能立即改观。

平时眼不见为净，碰上了怎能不管

在霍山他碰上刘晓荑姑娘的事，结果从凤阳跟来的杀手全被清除，迄今依然余波荡漾，他在金川门王家大院掘根，阻止镇抚司派人前往凤阳策应。

以他目下的身分，也没有兜揽是非的意愿，没有人出面拦阻挑衅，唯一可做的事就是赶快离去。

“你唯一可做的事，是不要我参予你一起做任何事。”晓云悻悻地说，一赌气领先急走，挣脱他的手，表示心中的不愉快。

“我的任何事你都不能参予。”

“你”

“镇抚司的主子是谁”

“这”晓云欲一言又止，叹了一口气。

“所以，你能让皇帝抄你的家吗呵呵我的已被抄了，所以我不怕。赶两步，还得带你爬城呢”

晓云总算不是任性的人，再叹了一口气默默地举步。

京师有三座城：都城、皇城、宫城紫禁城。

皇城西面城外，贯通南北的大街是洪武大街，南端衔接大功坊大街。两大街衔接处，向东岔北一条太平巷，巷中有大半是所谓稍高级的住宅。一些六部以下次级官员，所谓京官，就指这些次级官员。

虽然称次级，但大多数是五品以上的官员，喜欢在这一带购置私宅，比上不足，比下有余，所以称稍高级的住宅区。

其中一座三进院中级住宅，本坊的人称之为太平巷申家，据说是一位洪武朝退休致仕京官的住宅，人丁稀少，出入的人不多。

在京师，一旦权落势失，即使现职仍是六部的官员，也无人理睬。退职致仕的人，更是门前冷落车马稀，早就被人忘了他是谁。

太平巷申家向南走，可到大功坊大街绝世人屠豪华大院。

向北，是皇城的西御街，进西华门不远，便是汉王府的宏丽外宅。

正确的说，汉王府外宅在申家的东北，绝世人屠的大院在申家的西南，距离概略相等，两方的人如想在申家集中，速度如果相等，也将同时到达，沿街巷飞奔，片刻可到。