江湖进入战国时代,群雄并起,各展雄长。
这四年中,各地出了不少劫掠四大奸恶赃款的大案,其中有多起牵涉到一个姓张的但名经常更易的人,每一次都能成功地劫走所有的金银珍宝,把那些负责运送的高手名宿们整得灰头土脸。
提起这个姓张的人,大多数江湖朋友皆翘起大拇指,喝彩一声:“有种”
江湖朋友把这个人戏称为太岁张或张太岁,意思是说:“谁冲了太岁,注定了要倒霉”。
太岁当头,也就是走霉运的开始。
敢在太岁头上动土的人,也注定了恶运当头。
久而久之,戏称变成了绰号。
而那些替四大奸恶卖命的人,受到波及送命除名的高手名宿,被连累的大豪大霸们,提起太岁张这个人,莫不咬牙切齿,恨之刺骨,皆认为他太不上道,存心断人财路,罪该万死。
太岁张,成了颇为神秘、最大胆、最骠悍,也最可怕的江湖四大神秘高手之一,已经成为具有震慑声威的江湖风云人物。
至于一度引起轰动的张文季、张武,则像天空中突然出现的彗星,来也匆匆,去也匆匆,来时光芒四射,去时了无痕迹。
当然也有人把这两个人与太岁张联想在一起。
其实,认识太岁张的人也有不少,所以说他颇为神秘,而非绝对神秘。
在江湖四大神秘高手中,他是排名最后的一个,每次作案,他仅通姓,脸色略加沾染,时青时灰时褐,身材、脸型不变。
四大奸恶最大一奸严嵩,是去年最后垮台的,目下在江西袁州退休致仕养老,但不甘寂寞,仍在做东山再起的打算。
太岁张在这一年中失去劫掠的对象,活动似乎已经停止,有关他的消息也愈来愈少了。
中元节的热闹刚消散,第二波人潮已陆续涌来。
七月三十,是地藏菩萨的佛诞。
四大名山之一的九华山,就是地藏菩萨的道场。
那位新罗国朝鲜王子据说是地藏菩萨转世的化身,在东崖禅寺修道,真身目下供在十王殿里。
一个外国人在这里修成佛,真不简单。
在佛诞的前半月,也就是中元节之后,天下各地的香客不断涌来池州府,数十万人把这一带挤得满坑满谷,浩壮而又混杂。
绝大多数香客是从水路来的。最虔诚的人则徒步千里从陆路来。
从上江来的香客,通常在池州府城登陆,从府城步行至青阳县城。
从下江来的香客,则从铜陵县城登岸,也向青阳县城集中。
两路的人集中之后,开始步行四十余里至九华山。
有些人甚至三步一拜拜上山,拜四十里需时两至三天,虔诚的程度令人肃然起敬。
每天都有上万人络绎于途,漫山遍野都有人野宿,医药、卫生、衣食住行想起来就令人毛骨悚然,每天都有人死亡,真的去见地藏菩萨了。
至于在千里迢迢中意外死亡的人,更是无法统计。
天下四大名山中,每年都有这种情形发生,千百年来如此,宗教的力量委实匪夷所思。
铜陵只是一座三里多一点的小城,平时根本没有几个人。池州府城稍大些,大一倍,也只是一座大江边的一处中途码头、小商业城。大江右岸这一段是山区,物产有限得很,无法形成大都会或物产中心。
整个七月至八月初,是这一带的人潮汹涌期。
水旱两途数百里范围内,也就成为江湖朋友的活动区,黑道好汉与下九流亡命的猎食场。
这些人并非心目中全无鬼神菩萨,但他们的信念与虔诚的信徒们大有出入。
这期间,如果不早两个月在客店预订房间,根本不可能找得到宿处,一家大小露宿是正常的现象,下起雨来那就灾情惨重。
几乎每一户人家,都大开方便之门收容香客,但屋少人多,数十里入山大道左右,到处都是人,成千上万的人挤在一条路上,真恐怖。尤其是妇女,情形更狼狈。有些人甚至带了小孩,用箩担挑着走。
尽管他们又辛苦又悲惨,但在他们的内心里却是平安快乐的,对任何灾难皆默默承受,无怨无尤。
从南京一带步行朝山的人,走的是太平府大官道,经过江右最富裕的芜湖,走繁昌已进入山区,到了南陵县一带,已经进入九华北脉了。
大道上众香客络绎于途,扶老携幼形成一条长长的人龙,想急于赶路的入,也不便放开脚程,只有定下心,随着人潮移动,向南又向南。
南陵到青阳,全程一百四十里。腿快的人要两天,扶老携幼的恐怕得加一倍。
近午时分,中途站扬店铺到处都是人。
这里只有二十余户人家,家家都敞开大门方便香客歇息,无条件供应茶水,也卖食物和旅行用品。灯笼夜间走路照明用、松明、烛、草鞋、卫生用品麻雀虽小,五脏俱全。
路侧的松林内,散布着一丛丛香客,男女老少有些在进食,有些在歇息。
这些都是同乡同镇或同城的人,自然而然组成的进香集团,彼此相互照顾,团结力甚为稳固,自卫力也强。
最外侧的一株苍松下,张文季一个人,坐在树下进食,地下摆放着用荷叶盛着的菜肴,啃着淡而无味、又干又硬的大光饼。
他携有完善的旅行用具,大型的背箩,里面盛有衣物、用具、食物,连盐、姜、蒜都有。
一只大百宝囊,更是行李可丢囊不可丢的随身宝袋。一根罗汉竹问路杖,挂着水葫芦和雨笠。
任何人看到他目前的装扮,绝不可能认为就是威震江湖的太岁张或张太岁。
他目下身上唯一的利器,是一把半月形的打火刀,勉强可兼作切割小物件使用,盛在装有火石与火煤竹管的防水小革袋内。
他远离人群进食,因为他的菜肴有鱼有肉。香客都为了表示虔诚而茹素,他办不到。
不远处,两名也背了背箩的大汉,正离开大路向松林走来,大概也是找荫凉处歇息的人。
他看清了两大汉,淡淡一笑举手喂了一声。
两大汉止步瞥了他一眼,随即急步入林。
“你怎么也来了”那位粗眉大眼、健壮矫捷的大汉,取下背箩欣然
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