乘车赶路，偏偏碰上这一带闹旱灾，来得不是时候。更没料到大热天火气旺，在小漳在伸手管闲事，与称霸北地的大赵镇赵家子弟结下梁子。

赵宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你这乱子闹大了，大赵镇的人，都是些凶横暴虐的好汉，必定纠众在邯郸找你算帐，依我看，你还是改乘骡车转回彰德吧，往前走可能老命难保。”

妙手摘星也苦笑道：“杜兄，为了在下的事，害你与赵家结怨，在下心中极感不安。这样吧，咱们俩转回彰德，车钱由在下负担，聊表寸心”

他呵呵笑道：“解兄，不是强龙不过江，在下如果害怕，就不敢伸手管闲事，放心啦你如果想转回彰德，还来得及。至于我，谁也挡不住我的路，我不信京师附近夭子脚下，有人敢无法无天。大掌鞭，该赶路了吧”

妙手摘星却没有他那么豪壮，脸色不正常，失魂落魄似的喃喃地说：“在下抱歉，在下抱歉”

旅客们开始上车，妙手摘星却取了自己的行李，脸红耳赤地往回走，徒步回转彰德府，趋吉避凶，这是江湖入最基本的守则。

磁州，河南最北的一州。下辖两县，武安和涉县。武安，也就是前次朱堡主铁岭堡被焚后撤走的方向。

磁州，盛产磁石和陶瓷器皿，地控两省咽喉，地位相当重要。有明一代，初期属京师，后改属河南。北至邯郸南至彰德府，皆是一日程，因此自然形成宿站，市面相当繁荣。

磁州原名淦阳，驿站仍称淦阳驿，位于城南里余，一条大街紧连着南关。车行本身没有栈店，紧邻着驿站。驿车在黄昏降临前驶抵栈店，大掌鞭跳下车座，亮着大嗓门叫：“客官们，明天起个早，起早启程凉快些，卯牌开车，别耽误了。”

杜弘提了行囊下车，他的目的地是磁州，明天不用赶车，也不必在驿站附近落店，提着行囊，大踏步进了南关，扑奔街右的高升老店。

江湖人进城投宿的人并不多见，大多数的人皆在满关北关打尖，比较方便些。

店伙客气地替他提着行囊，领着他进店。前脚踏入店门，后脚便跟上一位虎背熊腰豹头环眼大汉，伸出巨灵之掌将他拨开，神气地往里闯。

他让在一旁，少不了随口嘀咕：“你这人怎么啦好重的手脚。”

大汉闻声止步，扭头怪眼一翻，用打雷似的大嗓门怪叫：“好狗不挡路，诺大的店堂门，你偏偏要走在中间。太爷先落店，当然该我先走，你不服气是不是”

他不想出事，摇头苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，简直岂有此理。”

“你再嘀咕一句看看”大汉怒叫。

店伙赶忙打圆场，赔笑道：“郑爷，包涵些。哦朋友找到了没有”

大汉哼了一声，气像是消了一半，说：“太爷不想与你计较，只怪他不识相。见他娘的大头鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平时朋友满天下，酒肉钱财大家花用，但当你真正需要朋友帮忙时，朋友都不见了。他妈的，倒霉透了。”

杜弘感到好笑，这位郑爷居然对店伙发起牢骚来了，人长相凶猛愣直，说的话却有三五分道理。郑爷发了一顿牢骚，似乎意犹未足，又向他瞪了一眼，哼了一声。

他呵呵笑，说：“你别瞪着我，我可不是你老兄的朋友。俗语说：“相识满天下，知己能几人交朋友如果寄望朋友临危帮忙，用酒肉银钱是交不到这种朋友的，你就死了这条心吧，老兄。”

“你少出馊主意，谁跟你说话啦”

“咦你不是向在下说道理么”

郑爷大概找朋友失了望，满肚子火没处发泄，心情恶劣，受不了撩拨，登时气往上冲，吼道：“太爷就跟你说道理。”声落手出，大手一伸，便抓向杜弘的领口。用这种手法对付人，最容易吃亏，任何学了两手的人也可轻易化解反击，除非对方是个从未学过击技的人。

杜弘向后退，避开一抓，笑道：“君子动口不动手，闹出事来大家不便。”

店伙一急，赶忙召来两位同伴，打拱作揖赔小心，方将郑爷连劝带技送走了。

洗漱毕，已是掌灯时分了。客人皆在右邻的食店进膳，店堂十余副座头全挤满了食客。热浪逼人，人一多，原来就不大的店堂成了个大火炉，每个人都挥汗如雨，极为辛苦。

傍晚正是最热闹的时光，每个人都心情烦躁，一肚子火随时都可能爆发出来。

郑爷与六个中年食客共桌，各吃各的应该相安无事。食物也简单，一盘大饼，或者一盘窝窝头，再来一碗牛肉场，或者两碟小菜，一把蒜头，小食店也只能张罗这些，要想大快朵颐图炮口福，便得进酒楼方可办到。郑爷叫了一碗牛肉汤，一盘熟牛肉，又要南方人难以下咽的窝窝头，敞胸开怀，一脚踏在凳上，左手抓着一只窝窝头，一口咬掉一半。右手抓着蒜粒，技巧地啃出里面的蒜仁，再吐掉蒜皮，抓起一块牛肉往嘴里塞，吃相之恶，委实令人不敢领教。

他这一桌紧靠着店门。门外，两条长凳上也有不少食客，一旁又有些俭省的苦哈哈，蹲在街边进食。门侧就有两位仁兄，像在练功，姿势是骑马蹲裆，但要矮些，左手是一碗小米粥，五个指头将碗顶得高高地，掌心有十来颗蒜瓣。右手抓着黄黑色的杠子馍，夹了两根大葱。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口杠子馍央大葱，再举起碗，歪着脑袋技巧地咬出掌心中的一颗蒜仁，就这样一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能这样蹲得多久万一吃蒜瓣时，碗中的小米粥不慎倒在脸上，那才真糟。

食店里里外外都有人，人满为患，偏偏还有不少食客继续前来光顾这家小店。

杜弘坐在邻桌，他的一桌已有八个。他要的食物也简单，出门人能省即省，十个江湖人中，有八个身上经常囊空如洗。两角算是奢侈品的大饼，一碗牛肉汤，这是他的晚餐。

郑爷一面进食，一面不断地瞪着他，眼神不友好，显然并未忘怀店堂冲突的过节。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大饼从容进食。

灯光明亮，一位青袍中年人踏入店门。高身材，鹰目炯炯，留了八字胡，右颊拉下一条三寸长光闪闪的刀疤，古铜色的瘦削脸庞没有三两肉。身后，跟着一个长随打扮的年轻人，健壮得像头大粘牛。

店伙忙得团团转，根本无法再招呼客人。青袍人鹰目四顾，然后目光回到郑爷这一桌。

八仙桌可坐八个人，这一桌只有七位食客，郑爷独自占了上首一方，旁若无人踞案大嚼。

青袍人的目光，最后落在郑爷身上。

这可对了眼，青袍人的目光本来就够凌厉，加以脸上冷冰冰像是阎王面孔，被盯的入必定感到浑身不自在。郑爷也是个不饶人的货色，立即怪眼一翻，大声问：“你看什么”

青袍人的随从粗眉一挑，踏进一步。

青袍人手一抬，阻止随从发作，仍然盯视着郑爷，脸上涌起令人悚然的笑意，那是皮笑肉不笑的冷笑，嘴抿得紧紧地不言不动。

郑爷受不了，气往上冲，猛地放下双手的食物，一双油腻腻的大手，在胸衣上一阵揉擦，怪眼彪圆，怒叫道：“再用这种贼灼灼的目光看人，太爷挖出你的招子来，他妈的”

青袍人仍然不动声色，仍然冷然盯视着他，嘴角的阴冷笑意似乎更浓了些，浓得令人打冷战。

郑爷更是受不了，无名火起，挪下踏在凳上的右脚，正待发作，左手伸出了，五指如钩，想出手抓人。

社弘突然呵呵笑，说：“老兄，你找死不成”

郑爷伸出的巨爪，距青袍人的胸襟不足五寸，突然停住了，沉声问：“小子，你说什么”

“我说你想找死。”

“他妈的”

“这位仁兄复姓西门，名亮，绰号阴魂不散。你那两手鬼画符，不必献宝啦老兄。”

郑爷大吃一惊，脸色大变，伸出的手急急收回，打一冷战，像是矮了半截。当一个小鬼突然发现要勾的是个金刚菩萨，就是这种情景。