“吾皇万岁万岁万万岁”众臣子立即跪拜在地，山呼万岁，每当这个时刻，都是袁世凯最为惬意的时候。

“朕有些许小事耽搁了片刻，让诸位爱卿久等了，诸位爱卿有什么事情请禀奏上来。”袁世凯环视了一下周围的臣子们，见大家与往常一样，并无多少异样，顿时询问道。

身材敦实的曹锟上前两步，恭敬地俯首道：“禀告皇上，日本公使再次派人来催促皇上出兵，日本人要求中华帝国由河南向陕西和湖北两个方向进兵，进攻华夏国的振国军营地，否则将不保证对中华帝国的保护诺言。”

“日本人再次向我们挥起大棒子了，这些东洋鬼子，只知道威胁朕，让朕不得不听他们颐指气使的指挥，真是岂有此理”袁世凯闻言，顿时面色一沉道。

自从中华帝国建立以来，处处都受到日本人的牵制，以至于中国帝国的政令都需要请日顾问过目之中才敢实施，要是日本人提出什么异议，就必须慎重考虑，袁世凯这个傀儡皇帝当得是窝囊极了，但只要走出日本人的视线，他依然是至高无上的九五之尊，是万人敬仰的天子，袁世凯非常懂得在这两者之间寻找平衡，以抚慰自己的复杂难耐的心绪。

“曹中堂，你辛苦了，这件事情朕也正在心烦意乱之中，不想日本人竟然三番五次地来催告，看来这回想拖延下去是不成了，要不然日本人真的要动怒了。”袁世凯朝曹锟点头应了一声。

曹锟此时已经是中华帝国大中堂，相当于宰相的官职，掌管军政大权。

“朕此时立国未稳，不想兴兵大动干戈，却不想这李天成倒是个好战之徒，此前大兴兵事覆灭了大清朝还不算，这又要与日本人大刀破斧地展开决战，这家伙脑子里到底在想什么东西，放着好好的总统不做，尽在南方乱搞事，搅得天下黎民百姓不得安宁。”袁世凯随后又面色阴沉着说道。

“诸位爱卿，对于日本人的要求，你们都有什么看法，说说看。”

“我看这次李天成是想和日本人打到底了，振国军新式武器辈出，实力暴涨，他们铁了心要与日本人决战，战事必然会殃及到我中华帝国的安危，我们不得不防啊，决不可坐视不管。”兵部尚书冯国璋站出来说道。

“冯爱卿，那依你的意思，我们该如何应对啊”袁世凯转头望向冯国璋，询问道。

“臣以为，我们不如趁这次世界混战之机，联合日本人和英法俄的力量，一举攻下华夏国十四省，统一帝国南方的大片国土，到时候我们就拥有二十个省的地盘，皇上才真正实现了中华帝国的统一大业。”冯国璋继续说道。

“我们也可以不出兵嘛，让日本人去和李天成拼个你死我活，到时候坐收渔翁之利岂不是更好”吏部尚书王士珍顿时上前一步反驳道。

“王公所言我不敢苟同。”冯国璋没好气地瞪了王士珍一眼，反驳道。

“如果我们不出兵，日本人联合英法俄占领了南方十四省之后，难道还会乖乖地交给我们统治吗，日本人必定和英法俄瓜分了这十四省，大部分省份会直接划归到日本版图上去了，到时候恐怕我们中华帝国成为日本臣民的日子也不远了吧。”冯国璋继续说道。

“嗯，冯爱卿的话有理，如果坐视不管，的确会失去很大的利益，都让那些洋鬼子得了便宜。”袁世凯微微点头道。

“曹中堂，你的意思如何”袁世凯又转头望向曹锟说道。

“臣以为，冯尚书的建议颇为中肯，如今日本人逼迫得很紧，皇上若是不参战，恐怕是躲不过去，而且日本人若是打完了李天成，心中还有怨气，下一个肯定要对付我们，此时唯一的办法，就是跟在日本人屁股后面去打李天成，最后日本人会念在我们的功劳份上分我们一杯羹，还能保住中华帝国不至于被日本吞并。”曹锟立即谏言道。

“这一打起仗来，又要劳民伤财了，朕实在是于心不忍啦。”袁世凯眸子滴溜溜一转，摆了摆手强装无奈道。

袁世凯倒不是心疼劳民伤财，而是心疼自己又要掏银子补充军饷了，要是因为战事导致老百姓税负过重，引起民变，自己这个皇帝就当不安稳了，所以他是不想再兴兵打仗的，况且李天成是个不好惹的角色，此前自己被打得毫无还手之力，现在哪还敢主动去挑事。

“依臣之见，皇上可以先糊弄着日本人再说。我们可以先派部队前去振国军营地前方骂战，若是振国军不出战，我们也不主动进攻，然后可以派小股部队打一打小范围的游击战，日本人不在这些战区，他们也不知道我们会不会卖力去打仗，等到日本人真的和李天成大动干戈，在陆地上打了起了，我们再见机行事，看看是否能捡个漏洞挥兵南下，抢占一些便宜。”曹锟又建议道。

“父皇，儿臣以为曹中堂的建议非常合理，要是让我们真的去与李天成拼个你死我活的，到头来我们必定损兵折将，也还不一定能捞到什么便宜。我们倒不妨按照曹中堂的建议，派兵去前线做个进攻的姿态，然后再根据战场形势判断是否真的要与振国军继续交战。”袁世凯的长子袁克定走出来附和道，他如今已经是中华帝国皇太子了，一身太子袍显示出他尊贵的身份。

“嗯，如今看来恐怕只好如此了，朕手下的军队本来就不多，要是在南方战场上被李天成啃掉一部分，那日后还有谁能作为中华帝国的依仗。”袁世凯点点头称是道。

“不知道这一场战争什么时候能结束这个李天成真是个爱惹事生非的主子，前几年放着好好的皇帝不做，偏偏要搞什么虚伪的民主政治，最近又不乘着列强大打出手之机休养生息，好好积攒一下国力，又跑进来搅和出这么一大团屎出来，真是叫朕难受之极啊。”袁世凯又发牢骚道。

“出兵的事情曹中堂和冯尚书二位爱卿去操心一下吧，朕昨日未休息好，有点累了，如果没什么事情，就此退朝吧。”袁世凯又想起了自己的爱妃还在床上等着他，忘不了昨夜温柔的缠绵，顿时朝下面一挥手道。

袁世凯的中华帝国目前拥有六个师大约七万人的兵力，其中在日本人的帮助下扩建了两个师，军队中聘用了日本军事顾问和教习官，采用日式操练部队，武器装备也逐渐换成了日本的三八大盖和德式毛瑟混杂使用。

由于中华帝国财力有限，每年需要向日本驻军支付大量的活动经费，中华帝国军队的装备仍旧是以步枪为主，火炮的数量不足，每个师的各类火炮数量不足三十门，大大低于日军火炮近一百门的数量，部队轻兵器也以步枪为主，轻机枪和重机枪只有连级以上单位才有，日军的轻机枪已经配备到步兵班，每个步兵班有一挺轻机枪。

论总体战斗力，包括战术素养、单兵射击准度、战斗意志等方面，袁世凯的部队与日军有很大差距。

为做出一个姿态给日本人看，袁世凯开始向河南信阳北部地区运兵，这里位于南北交通咽喉武胜关重地，振国军有一个师的兵力驻扎在武胜关。