了没有舰载机之外,他们已经成为一支庞大和具有强大作战能力的舰队。
第一舰队已经接到命令,随时准备参战,而他们的目标将是在联合舰队获得完全制海权之后,向美国位于东南亚和澳洲的军港和基地、以及英国澳大利亚殖民地进军,另一个目标则是美国的夏威夷和美国控制下的太平洋上的诸多岛屿,以完全获得太平洋的控制权。
但在美军七大航母舰队没有被完全歼灭之前,第一舰队的任务还是近海防御,他们要依靠岸基高射炮和对舰火炮来保卫军港和舰队的安全,一旦驶出近海,进入蓝水海域,没有舰载机的保护,他们很难与拥有飞机的现代航母战斗群匹敌,只能和航母舰队一起联合行动。
联合舰队消失了两天两夜之后,美军愈发感到不妙,除了在浩瀚的太平洋地区活动,可以使得联合舰队难以被侦察到之外,南海和澳洲附近都在美军的侦察范围内,他们的舰载机,海岸哨所,侦察船,都没有发现目标。
罗伯特已经基本上能判断出,联合舰队的动向,因为他们并没有像中国政府声称的那样,进入南海或是澳洲地区与美舰队展开决战,显然这是中国军方的一次战略欺骗,而联合舰队如果不返回南海和澳洲地区,那么他们很有可能只有一个去向,那就是太平洋上正在向东南亚地区开进的夏威夷舰队。
在罗伯特作出判断之后,美国海军也作出了同样的估计,他们一致认为振国军的目标已经锁定夏威夷舰队,而夏威夷舰队与美国海岸和澳洲地区还没有能够直接联系上,美军的通讯手段限制了他们,暂时中断的信息。
美军此时想要立即命令夏威夷舰队掉头或是转向,避让振国军联合舰队,利用浩瀚的太平洋地区来做迂回机动,逃避联合舰队的追杀,但情况却十分不妙,夏威夷舰队依然在继续前行,他们甚至还不知道中美已经正式宣战了。
罗伯特知道振国军将海南三亚军港搁置不管,任由美军空袭,他们必然由其它的打算,那就是舍小鱼,钓大鱼,舍弃沿海港口的部分设施和军舰,集中兵力打击美军航母舰队,这个战略意图已经很明显。
夏日的酷热使得罗伯特感到异常难受,加上对于太平洋舰队命运的担忧,他感到一股前所未有的窒息感,额头上冒着的汗珠使得他不得不频频用一块擦汗布去擦拭,指挥室的中国产振华牌电风扇的风力似乎都无法让他的心快速凉下来,愈发炙热难耐。
“不行,一定要救夏威夷舰队,如果中国人干掉了夏威夷舰队,我们的实力将大损,而海军另外四艘航母要到十月份以后才能陆续下水,还需要短暂的磨合期才能派上战场,而这段时间内我们必须保存实力,否则将很难幸免于难,有全军覆没的危险。”罗伯特面色阴沉,他感到自己肩上的胆子愈发沉重,担心美国海军会折损在他手上,那将使得美国陷入一次巨大的历史危机之中,很可能在战后一蹶不振,成为受中国遏制和打压的对象,难以雄风再展。
“听说中国人新的航母也快下水了,两国海军的总体实力在今年会大致保持平衡,不过到了明年春天,美国另外四艘航母下水之后,中国人就不占优势了。”一名四十出头的军官在一旁回应道。
“这是在太平洋舰队保存完好的情况下做出的对比,如果此时我们有所闪失,这个对比将不再成立,占有绝对优势的将是中国人,如果我们失去太平洋舰队的保护,美国本土剩余的航母甚至连下水的机会都没有,中国人会派飞机将它们击沉在我们的造船厂内,到那时美国海岸线都在中国人的航母威胁之下,主动权完全掌握在他们手里。”罗伯特摇了摇头,反驳道。
“而保住太平洋舰队的关键此时却在于如何保住夏威夷舰队,如果夏威夷舰队损失,那么接下来的一两个月之内,难保我们的澳洲舰队和菲律宾舰队不被中国人打垮,所以我想来想去,一定不能让中国人得逞,一定要让夏威夷舰队生存下来。”罗伯特难以压制住内心的忧虑,紧锁的眉头没有丝毫松弛的迹象,接着忧心忡忡道。
“我看如今只能让澳洲舰队和菲律宾舰队驶入太平洋海域,去主动寻找南海舰队决战,希望他们能在发现南海舰队的时候,夏威夷舰队也正好在附近,我军只有集合七个舰队的兵力,才能与南海舰队一战,否则只有被动挨打的份。”罗伯特思忖良久,觉得现在已经不能贻误战机,必须尽快解决目前的危机,只要夏威夷舰队能够摆脱南海舰队的纠缠,美军就可以依靠浩瀚的太平洋,与振国军玩猫捉老鼠的游戏,很可能在一两个月内,振国军根本找不到美军的去处,也就可以挺过这一段危险期,另外就算是双方展开大决战,也将互有损失,美军不至于输的很惨。
军官听了罗伯特的话,眉头微动了一下,似乎有不同的意见,立即又道:“不过属下认为,这样又增加了澳洲舰队和菲律宾舰队的危险,因为如果他们无法和夏威夷舰队及时取得联系,而被南海舰队发现展开决战,吃亏的将是我们。”
“我知道你说的意思,但我们只能做这样一场赌博了,只能让上帝来决定我们的命运了,如果不这样做,夏威夷舰队孤军奋战,实在太危险了。”罗伯特已经下定了决心,他难以置夏威夷舰队不顾,保存澳洲舰队和菲律宾舰队,因为接下来,它们也很难幸存下来。
罗伯特只得勉为其难地下达了命令:“命令澳洲舰队和菲律宾舰队,立即向太平洋水域深入地区航行,力图尽快和夏威夷舰队取得联系,合兵一处。”
“是。”
此时美军艾德尔舰队才刚刚驶出苏禄海地区,与振国军舰队的距离超过两千公里,以他们每小时三十公里的时速,要追上去,恐怕也最少的三天三夜时间,在这一时间内南海舰队也还在移动之中,他们要找到对方非常不容易。
不过美军只得硬着头皮追了上去,因为夏威夷舰队也有可能躲过振国军的侦察,靠近艾德尔舰队,只要做到这一点,美军就算成功了,接下来只要战术配合恰当,美军可将损失降低到最低点,保存实力至明年春天之后。
虽然振国军舰队在九月三十日下午六点左右靠近夏威夷舰队只有不足一千公里距离,如果加大搜索力度,有一定可能性能够很快找到对方,但夜幕的降落使得一切都必须沉寂下来。
南海舰队的舰载机在五点多钟纷纷返航,因为到了夜间他们将很难降落到航母上,夜间来临之后,除了从国内派出的几十艘间谍船之外,没有任何方法可以发现夏威夷舰队所在,而间谍船想要接近他们并成功发回信息也并非易事,它们很可能被发现并被击毁,浩瀚的太平洋也使得他们发现对方的概率很小,因为夏威夷舰队的具体航向目前还属于未知状态。
夜间舰队的侦察能力也降低到了最低点,只能依靠声呐和雷达搜集信息,敌人在夜间突然出现在附近的可能性也会增加,为了在夜间保持和夏威夷舰队的距离,李国强下令联合舰队保持了低速前进,以在天亮时能够和夏威夷舰队保持在五百公里之外,这样就可以避开他们的舰载机攻击距离,为舰队留有一定的撤退时间。
而夏威夷舰队却没有减速前进,依旧全速航行,不过他们的潜艇速度低而拖了后腿,让整个舰队只能以十五节左右的速度前进,每小时航行距离低于三十公里,到了天亮之后,他们与南海舰队的距离只有六百五十公里了,而由于双方航线的关系,他们并未靠近过来,而是以一定的角度从太平洋中部向菲律宾北部航行。
南海舰队则在向东北方向航行,双方并非正对着各自的方向,存在一定错过对方的概率,到了天亮之后,双方的舰载机起飞了一部分,立即升空去执行侦察任务,这个紧张的时刻,谁都不敢掉以轻心。
在近距离,谁先发现对方,对对方实施偷袭,谁就占了先机,很可能会决定这次战争的胜负,因此侦察变得尤为重要,双方都想尽快发现对方,避免贻误战机,夏威夷舰队更是如此,因为他们的侦察距离低于五百公里,很容易被对方提前发现而遭到攻击,以尽可能躲开对方的航线航行成为他们躲避敌人的方法。
虽然夏威夷舰队不知道南海舰队正在向它靠近,但它却懂得这种可能性是存在的,因此也格外小心,选择了在最大的角度向前航行,增加了南海舰队搜索的难度。