肃柔说：“多谢王爷好意，实在是家下日子过得还不错，就不劳王爷费心了。”一面转头看向伞外，耳畔那小小的碧玉坠子在颈间摇曳，荡出了一弯翠色，“我出来有阵子了，家下祖母一定在盼着我回去，就不多耽搁了。天气炎热，王爷善自珍摄。”说完福了福，带着雀蓝转身离开了。

从举步到马车，也不过短短的两丈距离，雀蓝因为小娘子拒嗣王于千里外，心里难免有些忐忑，边走边觑肃柔神色，见她还是原来的样子，脸上无喜无悲，老僧入定了一样，也不知心里在想些什么。

搀扶她登上马车，雀蓝随后也坐了进来，伸手放下垂帘的时候朝外看了一眼，那位嗣王还站在那里，神情似乎有些落寞。

小厮驾着马车跑动起来，跑出了西鸡儿巷，雀蓝这才小声唤娘子，“您不高兴了吗？”

肃柔回过神来，眉间的严霜慢慢消融了，抬手掖了掖脸颊道：“天太热了，我心里有些烦躁。”

至于烦躁从何而来，当然就是因为那位嗣王。

雀蓝不敢再提及了，就大力地替她打扇子，边打边说：“等到了家，让她们给小娘子准备鸡头穰冰雪，吃了好煞煞火气。”

肃柔倒笑起来，“你是不是觉得我凶巴巴的，对那位嗣王的声气也不好？”

雀蓝说不，“小娘子进退有度，并没有哪句话得罪那位王爷。不过依奴婢看，他也是一片好心，因为觉得对不住我们郎主，就想着在家眷身上弥补。”

肃柔惨淡地牵动了下唇角，“人都不在了，还有什么可弥补的……回去别同祖母说起，免得祖母烦恼。”

雀蓝应了声是，又说起明日要给县主插花，肃柔因在禁中多年，不知道城中哪里有时令鲜花卖，但雀蓝却如数家珍，絮絮说着：“一处在孙羊正店门口，一处在城门外道边。城中的小娘子买花，多在孙羊正店，那里的花虽贵些，但品貌好，花叶也有精神。城外的花摊价钱便宜，但花枝没有好好修剪，看上去乱糟糟的，瓦市里的脚店、妓馆等为了妆点门面，常去那里采买。”

两个人闲谈着这些小琐碎，先前的那点不悦，很快就淡忘了。

等回到张宅，先去岁华园向太夫人回话，太夫人让女使端了香饮子来，招呼着说：“快润润喉咙，大日头底下走了半日，别中了暑气。”又问，“可见着长公主了？”

肃柔说见着了，“长公主不拿皇亲国戚的架子，待人很温存，县主也端庄灵巧，是个聪明的姑娘。她们客气得很，说了好些挽留我的话，我推不过，就应下了。”

太夫人听罢，想了想说也好，“和那样的高门大户常走动，不是什么坏事。正巧过几日有金翟筵，这个消息很快就会在贵妇之间传开的，这可比费尽口舌自吹自擂强多了。届时自然有人来示好，孔夫人见了，也就知难而退了。”

肃柔唔了声，“到时候再说吧，也不知县主参不参加，若是她不去，那我只怕也不得闲。”

太夫人一听，就知道她想推脱，忙道：“这可是顶要紧的事，就算缺了一日，我料长公主也是能体谅的。毕竟你年纪到了，谈婚论嫁就在眼前，要是不借机露个脸，那可就得等到明年了。明年多大啦？十九啦，就算你不急，家里伯母和婶婶不急？你继母不急？”说罢又怅然，“你长姐做什么要这样将就呢，还不是为了顾念底下的弟弟妹妹们吗。你可不能辜负了你长姐，一定要好好找个郎子，把二房的门头重新撑起来。”

肃柔见祖母着急，忙来宽解：“我不过随口一说罢了，祖母别当真。离起筵还有好几日呢，等时候到了，不管县主去不去，我都得去。什么挂画插花，难道比我找郎子还要紧吗？”

她油嘴滑舌，太夫人一下就没了脾气，只是戳了下她的脑门道：“在外头能够独当一面的人，在家就这么没成算！我同你说，我都打听过了，给事中沈黯家有位公子很不错，和你差不多年纪，先是一门心思读书，耽误了娶亲，上年进士及第，现承旨修缮金明池，也算小有功名。他父亲呢，和你大伯是同窗，人很沉稳端方，据说与夫人是青梅竹马，一辈子没有纳过妾，只守着一位夫人过日子。你想想，这样人口简单，家风又正的诗礼人家，真是打着灯笼也难找。”越说越高兴，仔仔细细盘算着，“等金翟筵那天，我得寻沈夫人好好说说话，倘或两下里都觉得合适，那可是天造地设的一门好姻缘，肃儿，你说是不是？”

肃柔听着祖母为她打算，虽然给事中是个四品官，上京之中算不得头一等高门显贵，但在祖母看来，家里没有那些乱七八糟的通房小妾，公子又正直上进，就是对孙女姻缘最好的安排。

门第不高怕什么，功名靠自己去挣。家中钱帛也不必多丰盈，能安稳地过日子就行。所以啊，嫁人找郎子，就得擦亮眼睛，尚柔嫁的那个算是反面的标杆了，不学无术，吃喝嫖赌样样俱全，除了一个还算说得响的门第，别的什么也不剩。

祖孙两个合计了一阵，说得有鼻子有眼，仿佛这件亲事已经定下了。

肃柔只管笑着应承，反正自己对将来的婚事并没有过多的要求，祖母是有了年纪的人，阅历自然也深，什么人合适，什么人不合适，她一眼就能看出来，自己也就省得操这份心了。

第二日一早起来，和雀蓝一道去了孙羊正店前的鲜花铺子买花，所谓的正店，是上京数得出名号的酒店，如同潘楼一样，可以自己酿酒，不像那些脚店、食店，卖酒还需去正店采买。这样大规模的店铺，依附它而生的小铺也尤其多，就说这鲜花铺子，不过占据了极小的一处角落，买卖却也做得红红火火。

主仆两个在花丛间相看，雀蓝看花了眼，觉得这个也好，那个也好，欢欢喜喜挑了一大堆，送到肃柔面前问：“小娘子看，这些够不够？”

肃柔说够了，复又去挑了些菖蒲和刚草，待付过了钱，店家十分客气地饶了一枝棠棣，两个人便怀抱着这些花草出门，往温国公府上去。

孙羊正店离西鸡儿巷不远，不必乘车，慢慢走过去正好。

汴河边上栽种着连绵的柳树，从底下走过并不晒人，吹着河风，反倒适宜得很。

渐渐走近，没想到县主已经在门内候着了，发现人来了便快步到廊下接应，只见她的新女师一袭天青的衣裙，手里擎着一枝棠棣。这个时节，棠棣已经成熟了，小小的红果子缀满枝头，衬着秋水一样素淡的人，分外有种娴静淡泊的美好。