肃柔和赫连颂正色行礼，拜过了祖母，又拜母亲和其他长辈，等礼都见完了，姐妹们便纷纷围上来，笑着给新婚的夫妇道喜。

元氏和凌氏招呼起来：“别在前头站着了，进园子说话也是一样。”

恰好雨停了一小会儿，正容他们挪地方。等进了岁华园，刚坐下就又下起来，太夫人让女使放下帘子，细篾的金丝竹帘挡住了雨雾。男人们依旧在隔壁花厅喝茶闲谈，这头女使上了香饮子，太夫人便来问肃柔，这几日在王府好不好，与丈夫是否和睦。

毕竟之前他设局坑骗张家的事，太夫人和她约定了都不往外宣扬，肃柔在众人面前自然也不会谈及，只是笑着说：“一应都很好，彼此间相处也融洽，祖母不必担心。”

太夫人看她脸上神色，原以为这两日少不得闹个鸡飞狗跳，没曾想今日回门，两个人都是寻常模样，想来小夫妻已经将这件事妥善消化了。

也好，夫妻间还是不要有隔夜仇，有什么不高兴不痛快的，早些解决了，才是长久过日子的方儿。自己孙女的脾气，自己知道，太夫人料准了肃柔不会吃亏，这回必定是狠狠收拾过新郎子一通了，所以回来才是这副舒心的样子。

松了口气，太夫人笑道：“如今就等着绵绵的喜日子了，趁着手热，筹备起来也不麻烦。”

肃柔转头和声对绵绵道：“表妹要是有哪里用得上我的，只管打发人告诉我。”

绵绵咧了咧嘴，“琐事都交代底下人，没有什么要麻烦二姐姐的，只有一桩，将来等我出了阁，你要常来瞧瞧我。二姐姐如今可是嗣王妃了，让婆家人知道我有这样一门显贵的亲戚，他们也得高看我几分。”就是这样狐假虎威，说得半点不带遮掩。

大家都发笑，绵绵上年刚到上京，姐妹间相处起来各自留着心眼，因此看她很是市侩，不符合清流门第的风骨。如今相处日久，好像也已经习惯了她这样不遮不掩的真性情，大家便逐渐包容，再也没有人成心和她较劲了。

太夫人顺势说合，“让你二姐姐给你撑腰是不假，可也要你自己立得起来，在婆家坦荡为人才好。”一面又说起寄柔的亲事，告诉肃柔，“昨日王四郎回到上京了，王家太夫人带着他一道登了门，也见过了寄柔，两下里都觉得很好，我瞧是一门好姻缘。”

肃柔忙笑着向寄柔打拱，“我也给五妹妹道个喜，可定准了什么时候过礼？”

寄柔赧然道：“就明日，明日是双日，王太夫人说吉利。”

一旁的元氏这回也很赞同，“我瞧那王四郎，实在比金家公子要端稳得多，到底在官场上历练过，能独当一面，那言谈举止真是叫人舒心。我们寄柔这脾气，整天像个炮仗似的一点就着，正要这样的郎子好生引导着，才能过上清净的日子。”

尚柔很替寄柔高兴，“王家与咱们家交好，无论如何会瞧着祖母的面子，将来总不会为难寄柔的。”

其实要说起来，当初自己差点嫁了王家二郎，只可惜那时候王二郎身上没有功名，王家的门第比起荥阳侯府又低了几分，她父母看中侯府只有陈盎一个顶用的儿子，将来家业终归是陈盎一个人的，这才把她嫁进了陈家。

万般皆是命，设想一下，如果她嫁的是王家，现在又过着怎样的日子呢。女孩子果真不能走错一步，错了一步，一辈子就全毁了，自己如今已经成了这样，看着妹妹们能有一个好归宿，只要比她过得好，自己就替她们庆幸。

她说起妹妹们的婚事，一派欢喜气象，但肃柔瞧出来了，她还是有她的遗憾。碍于眼下人多，不便多说什么，大家聚在一起拉家常，暂且揭过了。

等中晌吃过了饭，肃柔才寻着机会和她单独说上话，姐妹两个坐在后廊上，看着雨打芭蕉，煎了一盏熟水。

肃柔问：“舍娘一去有六七日了，姐夫可曾问过？”

尚柔舒展着眉目道：“昨日吃饭的时候顺便提了一嘴，连累我被他母亲责怪了两句，说不该答应让院里妾室出门的，这一去像放上了天的风筝，连音讯都没了。不过澶州庄子上倒是给了回信，说人已经给扣押起来了，保准这辈子都回不了上京，庄头让我放心。今日逢着你回门，我还不得闲，等明日就可以搜查她的屋子，把小院封起来了。剩下那个玉帛，我昨日已经给她放了良，上官府申报抬举了她的身份，往后陈盎在外逍遥我管不着，要是再往家带人，或是在府里女使中物色，让我知道了，我可顾不得什么脸面不脸面，大家索性大闹一场。反正家下姐妹都定了亲，最小的映柔有你们这些有出息的姐姐帮衬，也不愁觅不得好婆家。”

她能这样想，其实也是给了自己一条出路，婚后忍气吞声到现在，就是为了周全娘家姐妹的名声。至于安哥儿，本朝的爵位不予子孙承袭，陈盎已然是这样的浪荡子，往后安哥儿想翻身，就得靠自己好好念书。只要身上有了功名，加上家业在这里，不说聘得高门嫡女，聘个寻常官宦人家的姑娘，还是不为难的。

至于那陈盎，看来回不了头了，适时放弃也好，只要能下得了这个决心，往后自然越过越舒心。

肃柔握了握她的手，“长姐能这么决定，我很替你高兴，这次扫清了家里头的污秽，就带着安哥儿好生过日子吧。反正有娘家在，咱们这么多姐妹，日后没有不帮衬你的，你只管把心放在肚子里。”

尚柔含笑点头，“我也如绵绵一样的想法，看着你出息了，我的腰杆子也跟着粗壮起来，昨日他母亲说那两句，我还回敬来着，把她母亲回了个倒噎气，别提多痛快！我那时就想着，你一个三品的开国侯夫人有什么了不起，我妹妹是嗣王妃，是一品的诰命，你见了都得行礼，在我面前摆什么臭架子！你要有个长辈的样，我还敬你是婆母，要是没有长辈样，陈盎都不在我眼里，你又算哪条藤上的瓠瓜！”

尚柔从来都是唯唯诺诺，如今这番话从她嘴里说出来，莫名让人觉得解气。

姐妹两个坐在一起笑谈，如今想起被婆家气得哭天抹泪的过往，忽然发现居然那么不值得。尚柔终于也有了真正开怀的时候，就是心里有了底气，知道接下来该如何行事，再也不打算委曲求全了。照着肃柔的话说，懦弱的名声也是一种积累，当满上京都开始同情你的时候，不管你做什么，都是对的。

后来几个妹妹都寻到后廊上来说话，得知今夜二姐姐和姐夫要留宿，大家都很欢喜，至少晚间还能在一处吃饭。

可就在临近傍晚的时候，忽然听见张秩院里婆子来回话，说那个怀了身孕的妾侍羊水破了，这会儿发作起来，已经请稳婆去了。

这下大家饭都吃不安稳了，张秩和凌氏忙赶过去查看，留下大家在岁华园听信儿。

太夫人说：“不要紧的，先头还养过一个成之呢，这是第二胎，不像头胎似的艰难。”

然而话虽这样说，毕竟距离上回生孩子，过去了十几年，如今岁数也大了，只怕有危险。大家悬心等了将近一个时辰，原以为没那么快的，没想到不多时就见张秩进来报喜，说生了个男孩儿。

太夫人直呼阿弥陀佛，抚掌说：“那个诊脉的大夫不灵验，起先一口咬定了是女孩儿的，怎么生下来竟是男孩子。也好，是个好兆头，今日肃柔回门，又逢家里添人口，真是双喜临门，合该咱们家人丁兴旺。”

于是晚宴上大家纷纷向叔父道贺，把张秩闹得很不好意思，直说惭愧。

宴散之后赫连颂打着伞，挽着肃柔的胳膊往回走，边走边道：“老来得子，老当益壮，惭愧什么？要是换了我，高兴还来不及呢。”

肃柔瞥了他一眼，“你以为人人都像你似的。”

他抿唇笑了笑，眉眼温柔。

通往千堆雪的小径，雨夜尤其显得幽深，肃柔挑着灯笼照亮脚下的路，再走上一程，前面就是熟悉的小院，门上还披挂着红绸，一眼看过去，依旧是一片喜庆的气氛。