长公主带着话回到温国公府，肃柔还在府里等着她的消息。

大约因为急切，从花厅移到了前院门廊上，听见门外有马蹄声便立时赶了出来，亲自上前接应，追问：“殿下，官家怎么说？”

长公主携了她的手入内，边走边道：“我把嘴皮子都磨破了，总算让官家改了主意，答应放你们一同去陇右。只是在这之前，官家还想见你一面。”

肃柔脸上浮起难色来，“还要见一面吗……”

站在花厅前的素节听见了，嘟囔道：“官家怎的这么不爽利，还有什么可见的！”

长公主虽不赞同官家的做法，但也能体谅他的不易，叹道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他说了好些，该开导的开导了，该责怪的也责怪了，我瞧他……是真的伤心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，辗转反侧，世上谁不是这样？”说着望向肃柔，“我早前一直觉得他性情冷淡，如今看来，有些人，他也往心里去。横竖你去见他一见吧，不叫你进宫，明日正午约在潘楼，人来人往的地方，你也不必担心。”

肃柔听罢点头，“有话还是开诚布公说明白的好，明日我一定准时赴约。”

回去将这事和赫连颂说了，他必定是不高兴的，拉着脸道：“别人的夫人，他说见就要见，改日我也进宫会会圣人去，我看他是什么感想。”

肃柔无可奈何，“如今人在矮檐下，该弯腰的时候还是得弯腰，难道直挺挺站着，非磕个头破血流才高兴吗？我想着，既然约在潘楼，也算官家的退让，若是召我进宫，才真要担有去无回的风险。”说着拍拍他的手道，“你放心，我自会谨慎应对的，官家也要脸面，若是想难为我，何必约在潘楼。”

赫连颂仍是满心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道过去。他不愿意见我，我在隔壁订个酒阁子，总可以吧！”

反正这些都是小事，且不管，到时候见机行事就是了。

忙了一整日，已然到了暮食的时间，厨上运了食盒进上房，这回乌嬷嬷亲自来了，接过婆子手里的碗碟一一放到桌上，看着赫连颂欲言又止了好几回，最后沉沉叹了口气，垂眼道：“郎主这回实在太莽撞了，当朝辞爵，不怕有负陇右王爷和王妃的教诲吗？”

言下之意就是怨他因女人放弃了王爵，字里行间未必没有责怪肃柔红颜祸水的意思。

这几日一片混乱，各自都在因这件事发愁，赫连颂也没了往日的好脾气，实在不耐烦应付，加之官家那头还有后话，因此火气几乎要按捺不住了。

可他刚要开口，却被肃柔抢了先，她心平气和对乌嬷嬷道：“我也不知自己是哪里做得不够好，自进门之日起，就惹得嬷嬷挑眼。直到今日，嬷嬷还觉得官人因小失大，不该为我辞爵丢官，在我看来，真是寒心得很呢。嬷嬷是局外人，不知道我们夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你计较，因敬你是官人乳母，你就算言语上多有冒犯，我也担待了。但这回，望你别再置喙我们夫妻之间的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千军万马，自然也作得了自己的主。”

乌嬷嬷被她呛住了，干瞪了半天眼道：“王妃这是什么话……”

只是未说完，就见她抬了抬手，“别说了，话越说越难听，不如给自己留些体面。你若是愿意在上京，就留下照顾稚娘和鋆儿，若是不愿意，这就打发人送你回陇右。嬷嬷这些年辛苦，现今年纪也大了，到了该享天伦之乐的时候，不如回到女儿和丈夫身边，过几年安稳日子去吧。”

这回乌嬷嬷说不出话来，看看自己的奶儿子，他脸上无情无绪，未作半点表示，看来是和妻子一条心了。

他们小夫妻后来便再不理会她了，只管吃他们的饭，乌嬷嬷茫然站了半晌，忽然大觉无趣，到底臊眉耷眼走了。

肃柔的心事也不在这些琐事口角上头，第二日应邀去了潘楼，甫一进门便有人迎上来，拱手作揖叫了声王妃，一面比手，“请随卑职来。”

这潘楼还是热闹一如往常，但四周围的人看上去与一般客人不同，赫连颂自然认得他们，向楼上看了一眼，“官家在哪间酒阁子？”

押班没有细答，只道：“楼上已经包圆了，王爷还是屈尊在散座暂歇吧。”

官家的行事手段依然如此，做得彻底，不让你有插针的机会。赫连颂倒也没有多言，转身叮嘱肃柔：“我就在楼下，有什么事，你大声唤我。”

肃柔应了，给他一个安抚的眼神，方跟着押班拾阶而上。待进了阁子，身后的直棂门虽拉上了，却见临河的支摘窗大开着。

潘楼的窗做得极大，几乎占据整面墙，因此河景与长至两层楼高的玉兰树尽收眼底。官家就在窗前站着，穿一身天水碧的直裰，束发的玉带随风飘扬，单看背影，倒像个清朗的读书人。

她敛神向他纳了个福，“官家，妾来赴约了。”

他听了，淡淡哦了声，并没有转过身来。

有的话，不能面对面说，因为说不出口。他茫然望着船来船往的汴河，好半晌才道：“我前几日的所作所为，应当让你愈发对我深恶痛绝了吧！”

说没有，未免太虚伪了，肃柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄议。”

他摇了摇头，“我确实私心作祟了，想分开你们，想把你留在上京，即便远远看着你，我心里也满足。可是现在看来，好像我的努力都是徒劳，我拆不开你们，赫连宁愿放弃爵位，也不愿意和你和离。其实我不傻，我清楚他有恃无恐，因为陇右战局吃紧，知道我不可能拿他怎么样……我真的不能拿他怎么样，我不甘得很，恨自己无能，也恨他太猖狂，我甚至想过杀了他，可终究是……不能。现在我该怎么办呢，十几年的老友得罪了，喜欢的女人也憎恨我，我这孤家寡人，当得名副其实。你大约不明白，我为什么这样笃定说喜欢你，就是出于后悔，就是出于妒忌。可那又怎么样，后悔嫉妒下产生的喜欢就不是喜欢吗？我倒觉得这样的感情，才更加刻肌刻骨。”

他说得很透彻，当羞于启齿的内心能够不加遮掩地坦露出来时，好像就没有那么猥琐不堪了。

肃柔从他的话里窥出了一点绝望，正因为这份绝望，让这场谈话变得诚恳了很多。

她心头平静下来，娓娓道：“官家大可不必如此，其实您可曾想过，之所以念念不忘，是因为娶我的是介然，或许换了别人，官家就不会如此难以释怀了。”

好像也不无道理，好友之间多少会存着点较劲的心思，大抵还是各自身处的立场不同，年纪越大，友情就越不纯粹。

官家轻舒了口气，“昨日长公主受你所托进宫来，说了好大一套，我想了又想，是该有个了结了。”他说着，转过身来，视线轻飘飘扫了扫直棂门，“他在楼下等着，还是长话短说，也免于误会。我喜欢你，是真的，三五年间未必能忘得了你，所以你此去陇右，若是他对你不好，你想回头的时候，我就在上京等着你。”

肃柔点了点头，虽然心里知道，即便赫连颂负了她，她也不会再回上京，但还是要承官家的情，至少为她提供了一条退路。

那双眼睛又向她望来，从满含眷恋，慢慢变得冷若冰霜，“我原想让赫连带走那妾侍，利用母子之情，巩固陇右与上京的联系，但现在看来是徒劳了。他想带你一起走，也罢，我让你们走，毕竟张家满门的性命，对你来说比那庶子重要得多。”他说罢，无情地笑了笑，“既然不谈私欲，那咱们就谈一谈大局。我只要你记住一条，陇右安，则张家安，若是陇右有任何异动，那么张家的处境就危险了。你是张家至亲骨肉，一定会替我管束住将来的武康王，是吗，嗣王妃？”