“诶，你看那林贺朝丰神俊秀,气色沉稳，想是今日殿试胸有成竹了。”
“我看也是，昨日我父下朝还同我说,今日这一榜状元唱名赐第必然是在顾,林两位之间角逐。”
“林是林贺朝？那顾是……顾言？”
伴随着话音,只见廊下走来一个人影,映在晨光里，一身青绿长衫款款踏光而来，似有天成的神韵，身后不由得响起些感叹声，
“每次看到这顾言，总觉得这人不需要做什么，光站在那里，便已经是没得说了，生把我们这些士人衬得没了风骨一般，偏他还学识好，这人都是怎么长得。”
“那你可说呢，顾阁老那是大儒，顾大人更是在兰台呆了十几年，顾言他娘是国公府家里最尊养的小姐，这便是块木头，就这出身，这家学，也是染上了些风骨，哪里是你我能比的。”
有士子在一旁凉凉道：“这话也不尽然，他顾家再厉害，不也是倒了么？”
“那不就看今日了，到底是他顾言连中三元拔得头筹，还是这林贺朝更胜一筹。”
拉长了的话音里，林贺朝抬眼看来人，他记忆中顾言可没参与这场春闺，不知是不是因着她，让顾言科举这事稍微提前了些，想到那张娟秀的面庞，他心里一沉，抬眼自上而下扫了下顾言，温润一笑，
“顾兄，又见面了，今日殿试，幸蒙赐教。”
顾言立在原地，撩起眼皮看向林贺朝，淡淡道：
“不敢，彼此。”
两人进门槛之时，林贺朝见顾言微微把袍角提高了些，凉凉道：
“顾兄，倒是个惜物之人。”
顾言一挑眉，似有些漫不经心；
“这袍子是我娘子新给我做的，不敢染上脏污，怕回去让她瞧见惹得不高兴。”
林贺朝脚下顿了下，抬脸定定看向他，收敛起神色，顾言也微扬起下巴，回望着他。
两人只这么望着，谁也没吭气，却觉得空气凝固在了两人之间。
“诶，林，顾两位公……”
有那不长眼的士子想上来递帖子打招呼，被人一把揪住，
“老哥哥诶，都当进士的人了没点眼力见儿吗？你瞅这两人气氛对吗？”
这话一落，旁边路过的士子也觉得这两人之间的气氛微妙，都纷纷主动绕开了些走。
只这一错神，顾言一扬眉，掸了掸衣袍，从林贺朝身边经过，面无表情道：
“借过。”
林贺朝望着那人的背影，面色冷然。
殿试虽说圣人是主考官，但按照大周律法，需先在宣政殿做考题，这考题前朝多为诗赋论，可到了元年变法之时，便由诗赋论改为策问一道，写完的考卷再由考官遴选后，送到圣人面前亲阅，一榜的名次便会在其中产生。
殿廊中拉起了帷幔，林贺朝找到自己的位子坐下，待到考生坐定后，考官发放御试题，他扯开黄纱袋子，看到里面的题目，微微勾起嘴角，果然这题目跟他印象中的分毫不差，他垂下眼，看了眼前面帷幔后的人影，微微思忖，提笔在白纸上作答了起来。
暮气沉沉的大殿上，每一处陈腐的角落里总有股浸在木头里的太真香味道，众人像片乌云垂着脑袋，没人敢吭声，大殿之上的沙漏顺着狭窄的口往下流着，今日是殿试的日子，离这殿不远的地方正坐着一群奋笔疾书的学子，没人知道，今日之后会改变些什么，但众人又知道这场时隔数年的春闺很重要便够了。
有不少人都在盼着，盼着这一场春闺正如春日里的甘霖一般，为这暗潮汹涌，却又日薄西山的江山续上一口气。
老皇帝倚在朱红色的描金基座上，他也在盼着，不过不同于底下人的心思庞杂，他想听听那些学子是怎么说他的，人老了，一是怕死，二是担心身后事，百年之后，史册上会写他沉迷修道，还是杀了太子，他不知道，他看向一旁悠悠绕绕的香雾，每到这个时候他总想问问神仙怎么想的，可惜神仙总是不会说话的。
南面鼓楼上的从旧朝就有的青铜钟大作，嘹亮雄浑的声音穿透汴京城上空，只听有人小跑的声音一路从殿外传来，
“报圣人！考官们挑的试卷出来了。”
“报呈阅。”
裕王站了出来，从御史台的详订官手里接过呈着卷子的都承盘，在众人的目光里一步步走向前，景王抬起头，视线在那都承盘里绕了绕，幽幽沉沉的不知在想些什么。
“请父皇过目。”
裕王跪在地上，圣人直起身子，颤颤巍巍打开一个，可不过片刻，只听一声冷笑，卷子被扔到地上。
“一政一事之不在圣怀？听听，溜须拍马。”
再拿起一卷，没读两句，又扔了下去，
“前朝中兴之主，以刚德为尚，这是说朕软弱昏庸？”
朝中人一时都没有吭气，摸不准帝心，写的含颂上之词，嫌人家谄媚，见解独到又嫌人家犯上，只见老皇帝皱着眉头扒拉两下，又打开一本，
“这个写得有些意思。前王之至训，立中道以用天下之贤，这林贺朝是谁啊？”
“回圣人，是犬子。”吏部林尚书出列恭敬言道。
老皇帝看了一眼出列人身上的官服，又对上脸想了想，点点头，
“先留下在三甲。”
景王看了一眼，微微挑起些眉，眼里不免有些得意之色，裕王不动声色又拿起来一册，老皇帝接过，翻了两下，愣在那里，
“夫欲民之暴者兴仁，智者无讼，欲吏之酷者存恕，贪者守廉。“
默而无言，半晌，老皇帝深深叹了口气，哑着嗓子道：
“写的倒有几分治世之理，朕之不类，欲效先祖以治世，而常有疾，不久矣，不知如何而治世啊。”
朝下站着的大臣们听完，心下无言以对，老皇帝短命不就是因为自己信道士乱吃药，旁人劝也不听，一天到晚只想成仙，还能因为什么。