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二十六回施恩义图清吏治行私驿运转四方

桓震击桌叫道：“正是正是，只是吴大哥武艺超群，难道就这么替人看家护院，直到终老么”吴诚叹道：“这也是没法子的事。主人以大恩待我，我岂能不以性命相报”桓震一笑，道：“我素知大哥义气深重，否则当年小五台中桓某四面受敌之时，大哥也不肯为我挺身而出了。有道滴水之恩当涌泉相报，大哥何以只顾自己义气，却不给做兄弟的一个机会”吴诚一怔，还没明白他甚么意思，桓震已经站起身来，冲他深深一揖，道：“兄弟军中缺少一个武术教头，吴大哥倘若不弃，不妨来帮兄弟的忙，兄弟感激不尽。”吴诚犹豫起来，桓震的提议确实令他心动不已，毕竟男儿在世，功名为先，桓震如今的地位他是清楚的，难得人家尚念故旧情谊，要是真能在他军中混出一片天地，岂不比现在强得多了桓震见他动摇，当即趁热打铁，握住他手道：“你家主人既然推诚待你，想必也明白你的心思。至多不过我为他介绍几个军中退伍还乡的老兵，补了你去后空缺，也就是了。”吴诚大喜，当即应承下来。想了一想，却道：“甚么武术教头，要管束千人万人，吴某怕做不来。既蒙大人不弃，收在身边做个亲军，吴某已是心满意足。”

这却正中桓震下怀，他定要将吴诚留在身边，一来确实是感激他当年相助之德，但更要紧的却是因为此人深知自己底细，若是始终在山西占山为寇倒也罢了，如今偏偏又在自己辖区出现，岂不是一个潜在的威胁虽然吴诚为人义气深重，桓震心中尽知，但也难保他说漏了嘴，给别人知道。通倭通虏之上再加一条通匪的罪名，自己还想活不想了现下他做了自己亲卫，便可随时留意，免得泄露秘密。吴诚的家主那边尽好打发，桓震叫人送上一份厚礼，只说自己看中了吴诚一身本事，要募他从军，商人天性好利畏权，听说巡抚大人亲自开了口，又有一份重礼摆在面前，更无不应之理。

这一来自己泄了身份，便不能继续再逛市集，当下径往都司衙门去。沈廷扬给他委了金州税课司大使，虽然只有从九品官，却能掌握金州的贸易大权，除军务不受辖制之外，几乎可以干预到金州城的方方面面。沈廷扬职权虽广，税课司的公房却甚小，就附在都司衙门之中。一行人尚未进得衙门，便听见一阵吵吵嚷嚷，众人三五成群，七嘴八舌地不知议论甚么。吴诚在前面排开人群，让桓震挤进去瞧时，却是一幅墨笔文告贴在都司门口，下面用了税课司的印鉴。注目瞧那文告内容，却是革除下属一个小吏的职务，罪名是私相授受，冒价滥买。桓震瞧了一眼，便不再看，直进去寻沈廷扬问个明白。

沈廷扬却不在公房，陈世钟正在那里劈劈啪啪地算账，见到桓震进来，连忙放下手头账册，过来参见。桓震点点头算作回礼，问道：“外面那张文告，是怎么回事”陈世钟答道：“回大人，那是今日一早沈大使亲自贴出来的。”桓震皱眉道：“我自然知道是他贴的，我是问你那小吏犯了何事被革职”陈世钟摇头道：“学生不知，请大人自问沈大使。”

桓震愕然，怔了一怔，反问道：“你兄弟两个与沈廷扬不是同事么怎么他黜陟属吏，竟不知会你一声的”陈世钟摇头不语。桓震心知必有蹊跷，当下也不再问，向旁人打听了那小吏的住家，叫了七八个亲兵随从，大家穿上便服，径自摸了过去。

那小吏名字叫做赵锦阳，住所距离城门不远，是两所相邻的小小茅屋。桓震推开柴扉，叫了两声，却不见有人答应，当下自说自话地走了进去。房门方启，一股刺鼻气味扑面而来，中人欲呕。桓震捏住鼻子，四下观望，但见屋中陈设破烂不堪，一张桌子四条腿都不知去向，用石头瓦块垫了起来；几张凳子摇摇欲坠，叫人一看便不敢将屁股放在上面。房间狭小，亲兵们挤不进来，全都站在屋外守候，只得吴诚一人跟在桓震身边。

只听得里间几声咳嗽，跟着一阵响动，似乎有人走了出来。吴诚闪身挡在桓震面前，喝道：“甚么人”却听笃笃声响，竟是一个拄着拐杖的老婆婆，蹒跚走了出来。那老婆婆眯起眼睛，一面用力咳嗽，一面打量了桓震一眼，含糊不清的道：“这位客人敢是讨水喝罢水缸就在外面，自己舀罢。老婆子浑身无力，不招呼了。”吴诚开口道：“这是”桓震摇手止住，问那老婆婆道：“我要找个朋友，却迷了路。请问赵锦阳家在哪里”那老婆婆耳朵却背得很，桓震直将声音提得大吼起来，她才约略听见，抿着嘴道：“找金羊啊今年是马年，不是羊年。再说咱们穷苦人家，连饭都要吃不起了，哪里会有甚么金羊”桓震哭笑不得，心想这老婆婆多半也不识字，就算给她写出赵锦阳名字来，她也不会认得。正没区处间，忽听外面喧嚷起来，急走出去看时，却是等候在彼的亲卫扭住了一个人，正在盘问。

那人身体生得十分瘦小，给一群如狼似虎的彪形大汉扭住，恰似老鹰捉鸡子一般，煞是可笑。桓震连忙叫放开，问道：“你是赵锦阳”那人点了点头，反问道：“你是何人为何擅入民宅”桓震笑道：“我是桓震。”那人微微一愣，似乎没想到“桓震”是谁，过得片刻才醒悟过来，连忙跪下叩头。桓震点头道：“行了行了。我此来是要听你亲口说说，沈大使为甚么将你革了啊”

那老婆婆不知怎地出了来，听得桓震问话，插口道：“客人想要鸽子么咱们这里不养那等没用的鸟儿，鸡倒是有一只的，可惜前天跑了出去，再也不曾回来。”赵锦阳皱眉道：“娘，你快些进去，莫在大人面前胡搅。”那老婆婆一面咕哝，一面拄着杖进屋去了。

赵锦阳叹口气，道：“蜗居污秽不堪，请大人屈尊在院中谈话。”桓震瞧他举止坦然，言谈甚有章法，不像是一个刚刚做了坏事给革职拿问的官吏，不由得起了兴趣，静听他说些甚么。赵锦阳迟疑道：“沈大人开革小人，全是秉公办事，大人何必多问”见桓震仍是不依不饶地注视着他，自知没法唬弄过去，当下跪了

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