林淇笑着问道：“他们颈子是天生就如此之长吗”

夏妮摇头道：“怎么会呢天生人类除了略有小别之外，绝不会相差得这么厉害的。他们的长颈都是后天人工的施为，长颈族中的婴儿一生下来，就用铁圈套着颈子，随着年龄而增加铁圈的数量，各人的体质不同，颈子伸展的程序也各异，遂以之订为丑美的标准。到二十岁后，除下铁圈以定型，不过通常人都只能到尺许的标准，超过此数的在族中可以享受尊荣，不到这程度的，往往无法活到成年，就会被勉强加进去的铁圈扣死了”

林淇摇头叹道：“残忍残忍这是多么不人道的风俗啊”

夏妮微微一笑道：“美与人道常不能并存，你们中原女子为了美，把脚裹得像拳头一样大小，不也是很不人道吗公子怎会没想到残忍呢”

林淇被她驳得无言可答，只得讪讪地向旁边望去。刚好有个十一二岁的小男孩，颈子上带着将有一尺半高的铁圈，将那颗大头显得十分怪异，一时好奇，便伸手在他的铁圈上摸了一下，这原是无心之举，夏妮已神色大变叫道：“公子，不可以”

可是她叫得太迟了，四下的长颈族哄然一阵乱吼，纷纷向旁退去，站在丈余开外，紧紧地把他们包围在中间。而那个被摸的小孩子，却怪叫一声，飞快地向后面跑去。

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第十一章芳心戚戚幸喜檀郎无恙赤血烈烈堪悲蛮儿魂飞

林淇听见夏妮的呼喊，再看见长颈族族人的那些举动，不禁愕然莫知其故，夏妮已急急地道：“公子你惹了大祸了，长颈族人的颈圈最是尊贵，除了父母之外，任何人都不许碰触一下，你怎么偏偏犯了他们最大的忌讳”

林淇骇然大惊道：“我怎知道呢现在怎么办呢”

夏妮忧戚地道：“没有别的办法了你对那孩子作了最大的侮辱，为着荣誉，他非找你决斗不可因为，只有在杀死你之后，用你的鲜血运河洗涤他圈上的耻辱”

林淇失声叫道：“决斗要我跟一个小孩子决斗”

夏妮点头道：“不错你非接受他的挑战不可，假若你不愿意死，就只杀死他，用他自己的血，洗去他的耻辱。”

林淇几乎要跳了起来，大声叫道：“不行我怎么能杀死一个孩子姊姊没有别的方法可以解决吗”

夏妮摇头道：“没有别的方法了在苗人们的心目中，荣誉更重于生命，只有鲜血才能洗雪耻辱，不是敌人的，便是自己的；苗疆之中，不允许懦夫生存的。”

林淇为难地道：“这怎么行呢我绝不能杀死一个孩子，假若按照道理来说，我触犯了他，应该被他杀死才对，可是这样子不明不白的一死，实在太不值得了；姊姊你赶快想个法子阻止这件事吧拿你的指环找他们的族长，解释这件误会，要不然的话，我干脆拔腿开溜”

夏妮面有忧色地摇头道：“你可千万不能溜走，以你的功力也许跑得掉，可是你留下那个孩子可要受罪了他不能洗去耻辱，只有蒙羞自裁，而他的父母亲人都得陪着他身殉，而且死得极不光荣，苗人认为世上只有两件东西是最干净的，那就是鲜血与火，既不得仇人之血，你逼得他们全家只有举火自焚了。”

林淇着急万分地道：“那你找他们的酋长解释嘛”

夏妮苦笑道：“那孩子的颈长尺余，穿着尊贵，正是酋长的儿子”

林淇想不到无意一摸，会惹出这么大麻烦，走既不能，接受决斗更无可能，急得搓手顿足，不知如何是好

四周的苗人俱都虎视耽耽地盯着他俩，细长的脖子撑着那颗怪头一动都不动，仿佛无数的毒蛇昂着怒首，炯炯的目光像火一般地喷射着愤怒。

林淇焦灼地等了半天，见四周仍无动静，那个孩子也未见出现，不禁也问道：“那孩子呢怎么还没有来呢”

夏妮低低地道：“他去请求巫师的祝福了，过不了多久就会来的。”

林淇搓手长叹，简直无法控制自己了，夏妮却低声地道：“公子最好还是小心一点，长颈族的巫术十分厉害，那孩子的父亲既然是酋长，他对于巫术也必然大有心得，公子在决斗之际，还不一定能稳操胜算。”

林淇并不相信巫术，当然也不怕巫术，可是他满心不愿意与一个孩子决斗，想了半天，忽地眼睛一亮道：“我有办法了”

夏妮不知道他想出了什么办法，还来不及动问，四周的长颈苗忽然一阵鼓噪，让出一条宽大的道路，远远地来了三个人

那个被触摸的孩子走在最前面，他身后跟着两个人，一个是身材高大，遍体刺花的苗人，自肩到地已有七尺多，再加上两尺多的细颈，尺许长的巨头，通身在一丈开外，相貌狰狞，显然是那孩子的父亲，也是长颈族的族长。

他身旁的一人年纪很大，身材佝偻，遍体插着羽毛，作巫师的打扮，与酋长十分不相称，可是他的脸貌，却分明是个汉人。

林淇见那位同来的巫师居然是汉人，虽觉奇怪，却十分高兴，连忙跑上去，离着两三丈远，就作了一揖道：“老先生看来也是中原人士，能否替在下把误会解释一下”

那老年汉人漠然不作答理，反是那酋长用汉语高声喝叫道：“汰你这汉狗好大的胆子，居然敢侮辱我的儿子你叫什么名字”

林淇见他一出口就伤人，心中微感不乐，可是因为曲在己方，只得耐着性子道：“在下姓林名淇，乃中原维扬人士，因故来到贵地，不知贵族的禁忌，冒犯了令郎，请族长念在事出误会”

那族长狂声怒笑道：“小汉狗我们长颈族的项圈也是你随便触得的你既然有胆子来到此地，就该打听清楚，小汉狗你敢情是活得不耐烦了。”

林淇听他口口声声都骂着汉狗，不禁触发了宗族的尊严，乃亦庄容厉色道：“在下已经声明是误会了，族长怎么还是如此不讲理，再者方今圣上德庇四邻，一视同仁，并未因你们是异族而见外，你口口声声骂我汉狗是何居心”

那酋长见他疾色厉言相责，怒气更甚，悖然震怒，晃着细长的颈子大声吼道：“汉狗就是汉狗，你们汉家的皇帝也不过是一个族长而已，与我的身分一样，凭什么要向他低头称臣，把我们赶到这深山野地来居住我一见你们汉狗就有气，来啊替我拿他下来”

他身后的那批长颈苗人个个作势，却未有所举动，族长更生气了，大声狂叫道：“混帐你们敢不听我的命令，谁不动手的，我立刻叫法师念咒拘起你们的灵魂，压到石头底下”

这句话虽然是用汉语说出，可是身后那些苗人却从他的手势中懂得了他的意思，群相鼓噪，步步向前进逼，神色间却十分勉强，夏妮突然飞身而出叫道：“慢着你可是铁洛族长的儿子”

那族长怔了一怔才道：“你是哪一族的，跟铁洛有什么关系”

夏妮一举右手，指着铁环道：“我是金沙族的，这是铁洛族长的纪念品，他曾经说过凭着这个指环，可以在长颈族的村落中找到任何一个朋友。”

族长脸色突地一变，因为有一部份的长颈苗看见那铁指环后，立刻停止了前进，其余的人虽然没有停止，脚步也慢了下来，显然是对着那枚指环有着惧意。

族长的脸色变为异常难看，厉声叫道：“铁洛死了，他的灵魂已经变成恶鬼，你带着他的戒指，一定也是恶鬼的化身，我哈山大族长有着法师的灵符护身

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