面上看不出喜怒。仿佛一切都与她无关，只是再讨论另外一个，恰好也叫“乔娇”的人一般。

桂枝呼吸不由地放轻缓，在佩服之于多了几分疑惑。

——小姐真的不在乎吗？

“桂枝？”乔娇见桂枝迟迟没有回答，疑惑道。

桂枝回神，接过乔娇手中的簪子，应和：“小姐的眼光，自然是好的。”

乔娇打扮好后，就携着桂枝出门。

主仆二人坐上王府的马车，桂枝殷勤地布置好一切，接下来便是她习课的时间。

去乔娇的绣庄，习课。

说起来，桂枝能被乔娇瞧上眼，和这绣庄还脱不了干系，是以，她也是难得知道乔娇过去的人。

她们要去的绣庄，乃乔家绣庄。

乔娇本来是富裕商贾的独女，家中经营的是刺绣，本来小日子是过得和和美美的，哪知道乔老爷在商场上得罪了一小人，偏偏这小人心眼小，可背后的靠山可不小，竟然是正四品官员，而乔家，只是一介商贾。

在小人记恨下，乔家夫妇出门谈生意时遇上了马贼，夫妻二人双双归西，同时绣庄走水，一大批预定的货物被烧毁，众多债主上门催债，于是就在一夜之间，乔家的产业分崩离析，同时由于小人记恨，还把乔娇卖到了风月楼。由于忌惮小人背后的靠山，即便日后乔娇存够了银两为自己赎身，老鸨也不敢放她离开，而来寻欢的客人，自然也不会为了一个小玩意儿得罪一个四品官员。

这几乎堵死了乔娇所有的路，让她烂在这里一辈子。

这种处境，任谁都会绝望。可乔娇偏不，就算改变不了做妓子的命运，她也要做祸国殃民的那个名妓，几年后，就勾得恩客为她报了乔家的仇，而自己也用攒下的钱买回了乔家的绣庄，又花了不知道多少心血，找回被遣散的老人，重新把乔家绣庄开了起来。

而桂枝，是乔娇无意中在风月楼里发现的，刺绣的好苗子，平日里带在身边侍候，但大多时间，是让她练习乔家的刺绣手艺。

趁着乔娇合眼假寐时，桂枝检查了一边今日带上的绣品，叹了一口气……其实，她并不是很想去——

“小姐！”桂枝像是突然发现了什么，尖叫出声。

乔娇睁开眼，小腹传来隐隐的涨疼，很轻，但足够让人闹心，口气中不由带上几分疲倦：“又怎么了？”

桂枝掀开床边的帘子，表情焦急：“这不是平日去绣庄的路！”

就在这句话落下的时候，赶车的速度突然加快！

乔娇当机立断掀开帘子，马夫背对着二人，驾着枣红色的骏马飞奔。

乔娇冷喝：“赶紧停下来，我们可是王府的人，若不想掉了脑袋，现在收手还来得及！”

马夫充耳不闻，反倒用足了力气扬鞭，骏马吃痛，猛地加速！

乔娇被晃得向后倒去，幸好扳着车厢才没有跌倒，桂枝力气大，一只手抓上车夫的衣裳，准备让马车停下来。

绝对不能让车夫把她们都带走，鬼才知道在终点等待她们二人的会是什么！

车夫察觉到了桂枝的动作，马鞭在空中转了一个弯，狠狠地朝桂枝甩去！

乔娇连忙把桂枝拉到扑向后方，可鞭尾却扫到了她的发髻，头皮一阵剧痛，各色发簪响亮地掉了一地。

乔娇咬牙，捡起身边的一根玛瑙簪子，狠狠地朝马屁股刺去！

桂枝还没反应过来发生了什么，骏马吃痛发出嘶鸣扬起前蹄，车夫被打了个猝不及防向后摔倒！乔娇拉着桂枝当机立断弃车跳下，护着头身体滚落到草堆里缓冲掉了一部分冲击，可左手臂还是传来剧痛，几乎已经使不上力气。

“小姐，我腿伤了，你先跑吧。”桂枝推开乔娇伸过来的右手。

失控的骏马带着车夫一路狂奔，车夫被马绳牵绊住拖在地上狂奔，生死未卜。

“别说傻话了，不知道这里离他的同伙还有多远，我们赶紧离开，只要进城就安全了！”

乔娇紧紧地咬着唇，鲜血染上瓷白的牙齿，宛若从地府里爬出的恶鬼，可眼神却是摄人的清明和坚定。

桂枝抹干眼泪，跌跌撞撞地扶住乔娇的手，忍着痛往回路赶。

乔娇抓着桂枝的手，汗水从散乱的发髻下流下，脏污的面容上，一双眸子发着坚定的光。

“再快一点，再快一点……”乔娇心里祈祷，可惜她一向不是被老天爷宠爱的人，隐隐的马蹄声从后方传来，伴随着模糊的人声，乔娇心里一寒，一路冷到了那只剧痛的手臂。

几年前的声音似乎再次出现在耳边。

她家破人亡的那日，就是从老管家的哭泣中开启的。

——“小姐！老爷夫人在回来的路上，遇到马贼——双双陨命！”

“小！小！小姐！”桂枝兴奋的声音唤回了她的神智，“前面有人来了！我们有救了！”

乔娇呆滞地抬起眸子辨认，十几个身着盔甲，骑着高头大马的侍卫环绕着正中的马车，呈现出守护的姿态，缓缓走来。

乔娇盯住为首之人的盔甲，认出了样式。

是皇宫里头的人。

第4章

“来者何人？”

领头的侍卫打了个手势，让身后的队伍停下来。

桂枝上前拦路：“大人，奴婢和我家小姐遭马贼追赶，求您救我们主仆二人一命！”

将领一边听着桂枝的解释，同时也远远看见了飞扬的尘土。他眯了眯眼睛，做下决定，分出六人骑兵：“你们过去打探一下，若真是马贼，杀了便是。”

六人领命，策马向前。