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“雪凝?你是殷雪凝?殷雪洁的妹妹殷雪凝?”宋芸娘不敢相信地瞪圆了眼睛。
殷雪凝眼睛绽放出了亮光,“芸姐姐,你终于认出我了!”
芸娘很是呆了一会儿,方问:“雪凝,你……你怎么也到了这张家堡,还……还做了王大人的……妾室?”
殷雪凝面上笑意一滞,略略垂下头,露出几分难堪和羞愧的神色,“芸姐姐,说来话长,我们坐下慢慢聊吧。”说罢请芸娘坐下,又命刚才引路的小丫鬟奉茶。
“芸姐姐,我们大概有五六年未见了吧。最后一次见你,还是在我姐姐的及笄礼上。后来没多久,你们家就出事了……你们家当时走得那么急,我姐姐没能在你临走前见上你一面,在家里哭了好些日子……”
芸娘面上浮现一层哀意,她想起了那个曾经无话不谈的闺中密友。殷雪洁的父亲殷望贤和宋思年是同年,又同在江南为官。殷望贤当时任着杭州府的同知,比宋思年官职要高。两家住得近,平时也走得极近。殷望贤有两女一子,大女儿殷雪洁只比宋芸娘小数月,二女儿殷雪凝和萱哥儿年岁差不多,幼子殷雪皓则和荀哥儿年岁相近,因此两家的孩子也常在一起玩耍。宋芸娘因为和殷雪洁年岁相近,个性相投,便成了极为相好的朋友。
宋芸娘陷入了对往事的回忆中,殷雪凝也垂着头,神色不明,一时室内有些沉默。那个小丫鬟早已灵活地在门外守着,室内只有他们二人静静坐着,想起了往事,两人均是面有戚色,气氛有些哀伤。袅袅热烟从他们身前的茶杯里缓缓升起,又在昏暗的室内慢慢晕开,模糊了两个人的脸。
“对了,我记得当时你父亲并未卷入那场贪墨案,为何你也会来到这里?”沉默了一会儿,芸娘开口问道。
殷雪凝低声道:“这些官场上的事情我也不是很清楚。只知道我父亲虽然逃脱了当年那一次官场剧变,暂时得以保全,可是才过了两年,又卷入了一场科举舞弊案,也和你们家一样被充军到这边境。”
梁国法纪严苛,文官动则获罪,且牵连极广,小有过错,轻则充军,重则刑戮。此刻,宋芸娘听到殷家也被充军,倒也不是很惊讶。想到殷雪洁,她关心地问道:“那你姐姐现在怎么样了?还有,你家人现在在哪里?”
殷雪凝面露哀色,眼泪又开始涌出了眼眶。她掏出帕子一边轻轻擦拭着眼泪,一边凄声说:“我姐姐在家里出事以前便嫁了出去,我姐夫是杭州知府的公子。只不过,知府大人当时也卷入了那场案子,他们家也被判了充军,充到了贵州。我们现在已是天南地北,中间隔着千山万水,还不知有生之年能否见她一面。”
宋芸娘想起了那个活泼爱笑的少女,沉默了一会儿,又问:“那你父亲他们呢?”
“我爹娘和幼弟都在靖边城。两年前,我们本来充军到新平堡,那里比张家堡还要贫寒艰苦。后来,王……老爷去新平堡公干时,偶然遇上了我,便纳我为妾,还将我们一家安置到了靖边城。”