趁着无人注意，谢浩然悄悄往嘴里塞了一颗补元丹，又把一颗同样的丹药递给吕毅。这东西只有修士才能服用，对普通人来说就是剧毒。

淘米做饭，拾柴生火。有他们两个在，巡逻队的晚餐时间比平时提前了很多。与昨天一样，还是几袋子火锅底料在大锅里煮开，顺序倒进去用匕首撬开的铁皮肉罐头。卷心菜是从哨所一路上背过来的，冰凉的溪水只能洗去表面的泥，无法像平时在家那样一片片剥开，清洗内部。没有案板，就这样一手托着卷心菜，一手握着格斗军刀，成块连片的往锅里削。

很简单的饭菜。有战士打趣说“磁器口的毛血旺就是这个做法”。

杨保平对谢浩然和吕毅今晚做饭的事情表示感谢。他很感慨，自己也许是真的老了，这条路再带上几年，恐怕也走不动了。他笑着说：等到这次回去，一定要请谢浩然吃顿好的。

看着杨保平逐渐消失在黑暗中的背影，吕毅轻轻叹了口气：“老杨变矮了。”

谢浩然转过头看着他，眼睛里全是疑惑。

他听不懂这句话。

“我认识老杨很多年了。”吕毅解释道：“我九年前就来过这里，那时候在后曲军分区参加高原集训。滇南与这边很近，又是邻省，当时参加国际军事比赛，滇南省军区特种大队每年都要来这儿训练一段时间。我跟老杨喝过几次酒，关系还算不错。后来有一次在昭明遇到他，问了才知道他是来军区医院看病。说是一直背疼得厉害，检查以后，才发现身高缩短了近两公分。”

谢浩然眉头皱得很紧：“身高缩短？怎么会这样？”

“像这样的巡逻每个月都有。平均下来，哨所里的人差不多每三个月就得轮上两次。每次外出都要负重三十公斤以上，长期负重会造成脊椎下陷。正常情况下，这种症状最早会在五、六十岁的人身上出现。可是你看看老杨，他现在才三十来岁，就已经这样了。”

谢浩然没有说话。

这一路上，他发现自己说话的时候越来越少。一方面是为了保留体力，走更远的路。另一方面，他的确觉得心里有些东西被震撼着。

睡到半夜，他被冻醒了。

不知道什么时候下起了雨，睡袋里进了水。不光是自己，所有人都是这样。到了后来实在冷得不行，只好早早起来，捡了个干燥的地方，做着打了个盹。

早餐是煮开了的方便面。这东西很轻，装在防水袋子里鼓鼓囊囊一大包。照例还是各种调料和着面饼扔进锅里，煮开以后每人端着碗过来自己挑，不够再加。热辣加着滚烫的温度，驱散了湿冷的寒意。

谢浩然把空碗装进背包，看着正在忙碌的那些战士，很是感慨地问吕毅：“每天这样巡逻，遇到下雨的时候应该很多吧？”

吕毅明白他话里的意思，点点头：“他们很多人都有风湿。只要出来，衣服就很少有干的时候。对体能的消耗也很大，巡逻一次回去，有些人会瘦好几斤。”

“有个事情我一直想问你。”谢浩然抬手指着一名战士系在左臂上的红布条，很是不解：“那是什么？”

那就是一根普普通通的红布条。大约两厘米宽，在左臂与陆军臂章邻接的地方环绕着，打了一个结。

按照军规，军人在身穿军装的时候，不能佩戴任何与军服本身无关的装饰品。然而，这根红布条是如此显眼，从哨所出发的时候谢浩然就注意到：包括哨站杨保平在内，所有人的左臂上，都挂着这个东西。

吕毅沉默了几秒钟。

“那是一个记号。”他侧过身子，抬高左手，伸至谢浩然面前，指着自己的衣服袖子说：“这是山地专用的迷彩军服，有着很强的伪装效果。如果我趴在草丛里不动，即便是你，也很难发现我的存在。”

谢浩然点点头：“这我知道。可是，这与那根红布条之间有什么关系？”

“主要是为了便于寻找。”吕毅解释道：“从实用角度来看，红色是一个容易辨认的信号。另外……在战士们的心理上，也是一个寓意平安的信号。”

“平安？”

“牺牲在这里的战士……太多了。”吕毅的声音有些低沉：“现在是和平年代，但是这里的死亡率很高。从上个世纪至今，在老杨的这个哨所，有据可查，被追认为烈士的就有十五个人。除此而外，是因公牺牲的军人。下至普通士兵，上至将军都有。八四年的时候，当时的军区司令员来到这里踏勘道路，因为海拔高，缺氧严重，他当时心脏病发作，那时候这里没有路，上上下下都得拖着马尾巴走。发现情况不对，想要下山已经来不及了。他当时连走路的力气都没有，就这样死在马的后面。”