缓缓发动的军列上嘹亮军歌震天响，斗志昂扬的东北军官兵们齐声高唱东北军军歌：

“向前向前向前

我们的队伍向太阳，

脚踏着祖国的大地，

背负着民族的希望，

我们是一支不可战胜的力量

我们是工农的子弟，

我们是人民的武装，

从无畏惧，

绝不屈服，

英勇战斗，

向前向前向前

为复兴中华民族而战”

士气高昂的东北军在东北父老乡亲的欢送和全国亿万同胞瞩目下，雄纠纠气昂昂踏上了南下抗日的征程。

月朗星稀的夜幕下，微微颠簸急速飞驰着的东北“先锋1号”军列特等车厢内将星闪烁，毫无睡意的东北军第1军数名高级将领聚在一起，都目光炯炯地望着车厢壁上的中华民国全国地图在研究着战局。地图上偌大的中国被分为四种颜色：白色的国统区、红色的中共苏区、黄色的日占区，以及绿色的东北八省二市。

“目前，日军已经占领以上海为中心的苏南、浙北这片长江三角洲的大片地带，兵锋直指南京。其战略目的很简单，以速战速决的手段攻占我国国都，逼迫南京政府乞降媾和。”第1军参谋长扈先梅少将指着军用地图言简意赅地道出了目前中日之战的现状，“目前南京的局势不容乐观，国军守卫部队损失严重，紫金山2号主峰刚刚在三个小时前也落入日军之手。1号主峰已经孤掌难鸣起不到拱卫南京外围的作用了。日军此刻正在集结重兵猛攻中华门、中山门、光华门等南京入城通道。城内国军士气尚可，但若不是前日龙副参谋长当场击毙畏战潜逃的沈发藻以此震慑住了国军将领中的一些胆小怯战分子，恐怕国军死守之心早已泄尽。照目前这个局面发展，南京顶多还能撑十天左右。”

王树常神色凝重看了看手表：“凌晨4点，我们快要进入山东境内了。”他摸出烟盒，“我们东北和蒋介石的中央虽然表面统一，但实则分庭抗礼多年。现在我们出关南下协助中央军驱逐日寇，这其中的政治意义不言自明。张少帅一再吩咐我们要敢打必胜，首仗一定要打的漂亮绝不能刚上战场就吃败仗少帅和七千五百万东北父老乡亲的脸，我们可丢不起”

“中央军委统帅部把我们第1军归给京沪战区，听从顾祝同的指挥；而第2军则划归给南京卫戍司令部，服从唐生智的调遣。意思很明显，第1军投入京沪周边地区参加对日军的局部反击战斗，而第2军则充当南京战事的救火员，协同国军守卫南京。按照军委会发布给我们的命令，我们第1军将进驻扬州、江都、泰州一线，以阻日军，遏制日军的北上趋势；而第2军则由滁州直接投入南京之战。目前我军日夜兼程，大概需要四天才能真正与日军交锋。”扈先梅点头赞同道。

“顾祝同、唐生智哼哼，我估计他们也有自知之明知道我们不会听从他们的指挥的我们东北边防军一向只听张少帅的命令，蒋介石就是亲自下令对我们也不管用”王树常冷冷道，“老蒋把我们的两个军划分开来，用意还不明么就是怕我们合聚一处，到时候就不好控制裁们了。我们要是和日军拼的两败俱伤，估计中央军会像吃掉日军一样吃掉我们。”王树常点根烟，深深吸一口驱赶一下涌上来的少许困意。东北军上下官兵在津贴补助上比不上中央军嫡系部队那么阔绰，但是在物资供应则要比国军任何一部都丰盈的多。就香烟一项上，东北军将级军官基本是不受限制随时由军需处供应的。

王树常将烟头弹出落到窗外山东的土地上，看见一直沉默不语的楚齐明盯着地图似乎若有所思，便问道：“楚上校，你是不是有什么不同的见解”

“报告军长，我是在想，日本人也不是傻，衫山元肯定在第一时间就知道了我们东北边防军南下参战的情报。我判断他可能会为了确保南京日军攻城部队的侧翼安全，为了南京一线的日军不陷入腹背受敌的不利局面而抽调精兵北上击溃扬州顾祝同部，然后占领长江北岸构筑江北防御战线以拒我军直接

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