陶谦正在批阅公文，看到陈登进来，只瞥了一眼，随口说了声：他阅完这一篇，才发现陈登依然恭恭敬敬地侍立在堂下，不禁诧异地道：“时已暮秋，元龙缘何还是满头大汗？”

陈登略有些尴尬地道：“闻使君召唤，属下一路小跑而来，故而出汗。”

陶谦笑道：“此时别无旁人，元龙不必拘束，请坐。”

“谢使君坐。”陈登跪坐在左首席上，心中还是忐忑不安。

陶谦道：“这次召元龙过来，是想派你去小沛一趟——”

陈登闻言大骇，陶谦要派自己去小沛，分明认定自己与刘泽合谋，这还得了，一但被主公认定有贰心臣子，下场注定很惨，他慌忙伏首而拜道：“属下对主公忠心耿耿，绝无二心，请使君明鉴。”

陶谦奇道：“我深知元龙忠直，又最了解本公的心思，所以才决定派你去小沛跟刘泽说亲。”

“说亲？”陈登为之一怔。

陶谦微笑道：“是这样，我有一妻妹，年方二十，颇有姿色，想许配给润德公做侧室，所以就得劳烦元龙去跑一趟。”

陈登恍然而悟，敢情陶谦并不是要治他的罪，而是要让他去保媒。

陶谦活了六十多，一辈子阅人无数，最擅长的就是察言观色，没有这点识人的本事，他早就死在乱世当中了。陈登急于想让刘泽上位，固然与他怀才不遇有关，更多的是为了家族的利益，至于曹豹糜竺等人反对自己让位，就能表示出他们的忠心了吗？陶谦嗤之以鼻，他们也只是顾及自己的利益而已，根本就没看清徐州的大局走向。相反陈登却能审时度势，明白徐州面临的困境和做出最佳的选择，如果是早些年陈登这样跳出来，或许早就人头不保了，但今时今日，陶谦只有赞叹，陈登的确有战略眼光。

“元龙啊，这满州文武，竟然没有人能看出本公的用心良苦，都以为本公是惺惺作态，装腔作势，只有你，能看懂本公的心思。徐州存亡只在本公的一念之间，本公老矣，时日无多，二子不肖，不足以担州郡之事，若依曹豹糜竺他们，徐州必将万劫不复，本公一家死不足惜，若累及徐州百万黎庶，本公之罪重矣。平原刘公，仁德君子，勇略兼备，徐州若得其执领，必可保无虞。本公两让徐州，润德固辞不受，本公无奈，只有等百年之后再付州事。元龙，你年纪轻轻，便有与本公一般的眼光，我心甚慰，以前算是本公怠慢了你，请你多多包涵，希望你将来在刘公麾下，一展所长，造福徐州百姓。”

陈登伏首而泣道：“主公栽培之恩，登永世不忘，登有生之日，定要报答陶家恩德。”

陶谦微微一笑，他等的就是这一句话，将来陈登在刘泽手下必得重用，现在好言笼络，就是力求陈登念在昔日之恩上，对没落的陶家给些照顾，陈登也是心有灵犀，一点就透，倒让陶谦很是欣慰。

“元龙，本公亦知你难言善辨，此次委以去小沛说媒，希望尽力说动润德公。”

陈登领命道：“登必尽全力玉成此事。”

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却说那日刘泽兵抵小沛之后，虽然早有心理准备，但还是被眼前的一片荒芜所震惊了，小沛城断壁残垣，满目疮痍，十室九空，了无人烟，这那里还算得上是一座郡城。

“我说大哥也真是，放在徐州的富庶繁华不要，凭生要跑到这个鸟不拉屎的地方来遭罪，也不知道你咋想的？”张飞连声地抱怨着。

刘泽却很坦然，什么样的苦日子没过过，现在这点困难又算得了什么。“三弟，别抱怨了，吃得苦中苦，方为人上人，现在虽然困难一点，但大家齐心协力，定能够渡过这个难关。”

随即立即下令进驻小沛，全军一齐动身，整修营房，修缮城垣，同时贴出安民告示，赈灾济难，招募劳工帮助修理城墙和城内房舍。

沛国地处豫徐兖三州交界之地，黄巾动乱之时，黄患肆虐，民多疾苦，此番曹操南下徐州，沛国又是首当其冲，第一个被曹操祸害了，城破垣残，杀戮无数，幸存的百姓不得不背井离乡，逃到深山僻壤以避难。(未完待续。。)u