病了”

秦瑜苦笑摇头，却是默然无语。掌柜眉头一皱，开言教她请个大夫诊断一下，又说有病不医，可不是当耍的，出门人应自珍重，不比在家里等语，婆婆妈妈地噜嗦了一阵子，忽问道：“秦姑娘在镇江城可有亲友”

这话问得突兀，秦瑜一怔，笑道：“我们是江湖卖艺的，到处为家，怎会有亲友在这儿”

掌柜连声称怪，又道：“今儿大清早，小人还没起床，便有一个汉子到小店敲门。初时还以为是远方赶路客人，到来投宿，谁料开得门来，却是有要紧事找秦家的人。小人到秦老爹房里叫门，叫了好一阵，兀是无人应答，后来开门一瞧，才知秦老爹早已外出不在。当时小人心里好不诧异，他什么时候离店，小人睡着没瞧见倒也罢了，店里人也全没瞧到，那两扇门还好端端地牢牢拴着，你说怪不怪小人无奈，再到姑娘房里敲了一回门，也没人作声，料姑娘必已熟睡，不敢惊动，才回那汉子说秦家人不在。这时，那汉子反叠声说没要紧，真怪，终于，他自身上掏出一把东西来，口里道：不一定要见人，只是受人家所托，带给秦家一点东西。说完把东西放下便走。”

唐古拉铁听得话里有蹊跷，急搭腔问道：“是什么东西快拿出来瞧瞧”他太焦急，显已忘记自己是个来访之客。

掌柜淡淡地看了唐古拉铁一眼，心里想道：“这位客官真爱管闲事”慢条斯理地自帐台底下，取出两件物事来，说道：“那汉子留下一封信和一对玉手镯，说要交给秦家人，哈哈，这人委实可怪”

秦瑜眼前陡地一亮，不禁失声叫出：“这、这还不是亮弟之物么”不错，那对玉镯正是昨天在旷场中卖艺小孩子的东西，但他紧紧佩在臂上，怎会落入别人之手

“莫非是给歹人掳去，故意使党羽送信物示威若是，则又是什么人，不说也知，必是爹爹生前仇人，掳去弟弟，好待爹爹去救时，了结过节。”秦瑜心里自忖，一脸惊骇颓然的神色。她委实太苦了，一宵之间，已然骨肉离散，家破人亡，此时方寸已乱，再也拿不出什么主意，反而怔怔站着。

待得唐古拉铁提醒她道：“还不快拆开信瞧瞧是什么一回事，呆着做甚”秦瑜憬然惊觉，急从掌柜手里接过那封信来。但见该信是用黄绫绸子固封，就如包裹着什么珍贵之物一般，上面写着聊聊几个“辽东大侠秦吟草台启”字样。

拆开信来，内里只是草草数行，倒写得龙飞凤舞，铁划银钩，端的好字。秦瑜颤声读道：“辽东大侠道鉴：窃与足下虽未谋面，心交已久，同属江湖中人，也何必认荆，才成好友宵来出游，偶过镇江，路上曾与令郎相遇，匆卒交手之间，令郎远引，某只拾得手镯一对，用特饰介璧回，并致歉意兹令郎身隐危境，见草务请至草舍一行，共商援救之策，万勿延误，至荷，至切”秦瑜大惊失色，再看下款，却是没有名字，只划上一枝毛笔，不禁茫然，怔怔出神。

这时际，耿鹤翔和唐古拉铁也凑在一起观看那封信，看了半晌，兀是不知发信人是谁。耿鹤翔沉吟道：“这是何人秦姑娘，令尊生前可有一个写得好书法的朋友”

秦瑜摇摇头道：“没有听说过，我不认得这人”

唐古拉铁正凝眸纸上，闻语苦笑道：“那信上分明写着虽未谋面四字，哪还会是个朋友不过看信上言语，此人却无恶意，是友不是敌，传书乃为示警，告诉秦老前辈，说他儿子遇险，可惜此人胡涂，奈何语焉不详”

耿鹤翔接上说：“可不是只是这事奇怪，此人分明曾与亮弟交手，在什么地方遇上却是没说，依我看必是亮弟不敌，匆猝之间，掉了手镯。”

唐古拉铁神色冷漠，说道：“照信上说，亮弟是从此人手上逃脱，但又怎么会身陷危境”

陡然间，秦瑜哭了起来道：“亮弟这番没命啦”

唐、耿两人吃了一惊，齐询其句，但见秦瑜边哭边说：“那对手镯紧箍在亮弟双臂上，轻易掉不下来的，如说那人拾得手镯，则亮弟必已断臂，这怎么好”

唐古拉铁眉攒得更紧，点头道：“瑜妹所见极是，我也曾见过亮弟手镯来，不管他使什么招式武功，那双镯儿总是紧贴臂肉上，不动分毫，若非瑜妹提起，我倒忘了，看来果是凶多吉少”

耿鹤翔安慰二人道：“那又未必，手镯总是可以脱下来的，掉了也不奇，不过此人看来甚怪，和人家儿子打架，又自称心交已久，既把人家儿子打走，又来报信，你道奇也不奇”

他这几句话也是信口解闷，说得含糊之极，猛然间，唐古拉铁两眼闪着精光，叫道：“铁笔书生在什么地方你们可曾得闻。”

耿鹤翔哟的叫了一声道：“我想起了，亮弟昨宵所遇，必是此人无疑，但这人辈份极尊，怎会与这一小辈交手”

唐古拉铁见他答非所问，眉头一皱又问：“耿兄台，你可知铁笔书生住在什么地方”

耿鹤翔正浸入沉思，给唐古拉铁一说，怔了怔摇头道：“我也不知道，此人远处西域天山，多年不履中土，即使到了中原，只缘萍踪无定，要找他却是不易”

秦瑜悲怆未已，此时才开得口来，说道：“他信上不是写着要爹前去找他的么没有住处怎么去找”

耿鹤翔道：“秦姑娘有所不知，铁笔书生这人武功虽绝顶，但为人古怪糊涂，好歹有时也未必分得清楚。他这番造作，说不安着心眼却难说，最少是要难为你爹，试一下他的能耐”

唐古拉铁表示赞同道：“耿兄说得不错，铁笔书生为人高傲极了，几十年来就凭一管大毛笔，纵横江湖，罕逢敌手，在他毛笔下，不知几许湖海豪杰、武林高手栽倒。大抵他闻得秦老前辈威名，有意要来与他较量，故夺去亮弟双镯，用为引藉，好待秦老前辈去找他，但他又不说出住处，那就是要人家自己去明查暗访。这种行径，也不见得磊落。”他已然改口称秦吟草为老前辈，为的是向耿鹤翔说话。

秦瑜全没主意，随口道：“那么，我们到什么地方找他”

唐古拉铁沉吟有顷，且不答秦瑜的话，却问耿鹤翔道：“耿兄台可知铁笔书生与中原武林中谁人最相得，渊源最深”

耿鹤翔想了想，摇摇头道：“这个我可不知”忽憬然道：“我们不是要去拜访赤城山主吗这老儿身为武林中一派宗主，年事又高，说不定他会知铁笔书生踪迹”

唐古拉铁见问不出什么端倪，无奈只好应诺，当下，便着秦瑜回房收拾行李，以便赶道，而他两人这番到店房来原是准备跑路的，随身简便行囊早已掮在背上。

展眼间已然打点停当，背上只负上一小小包袱，其余卖艺家伙以及父弟之物，显是丢了不要。三人算好房钱，便朝赤城出发，行非一日，到得三天后已到浙东，赤城已然在望。

这一带好生奇怪，山峦连绵，横亘数县，却尽是红泥赤土，兀是寸草不生，映着中天烈日，远远眺去，宛似一团火山，形势陡斜，竟是峻险之极。唐古拉铁和耿鹤翔两人闯荡江湖有年，早已经历过，不足为异，只有那秦瑜又自不同，她随父湖海卖艺鬻技，只是近年间事，所走多数通都大邑，闹市要镇，赤城滨海孤山，人烟不多，故未曾到，这一来，倒使她啧啧称奇不已