蔡鹏，却不料敌人援军从背后杀来。前些日子，在汜水关前，夏侯惇曽和蔡鹏交过手，深知此人勇猛，单打独斗，夏侯惇已经深感吃力，猛将张飞又冲了过来，夏侯惇自知难敌，不敢恋战，找个机会，一磕坐下马，斜刺里窜出，摆脱了蔡鹏的纠缠，指挥队伍，向许昌方向撤退。

张飞正杀得兴起，呼喝着要去追击，却被蔡鹏拦住。

蔡鹏告诉张飞，前面敌情不明，也许还有伏兵，深夜冒进，兵家大忌。

张飞无奈，只得招呼队伍，匆匆打扫战场，缓缓向南撤去。

蔡鹏的先锋营虽遭伏击，但张飞救援及时，损失并不很大。

刘备率领的中军在三十里外严阵以待，看见张飞蔡鹏引领前军撤回，刘备才松了一口气。

蔡鹏向刘备汇报了遭遇伏击之事，地形不熟，敌军兵力也不清楚，料想曹军必是早有准备，不宜冒进。

刘备点头，号令队伍后撤二十里，与殿后的简雍部汇合，才扎营休息。

四面派出斥候探马，严密注意许昌方向敌人动静。刘备又派几拨快马，赶紧联络从西面进攻许昌的关羽部。

全部安排妥当，已经是深夜了，众人才得以安歇。

天刚微微亮，去联络关羽的斥候回报：关将军在许昌西面遭遇曹军张辽部，见曹军早有准备，

关将军未敢贸然开战，已后撤扎营，等待主公刘备命令。

许昌东边有猛将夏侯惇，西面有大将张辽，看来曹操早有防备。原料想曹军正在官渡与袁绍激战，定然要倾其全部兵力，却不料在许昌好留有大将重兵。

刘备和众人商量一下，原本想两路奇袭许昌，但既然人家已有防备，奇袭难以奏效。若是强行进攻，许昌城墙高沟深，只靠这区区四千余兵力，绝无取胜可能。

无奈，只得下令全军撤回汝南，同时派斥候通知关羽，令其率部向古城撤退。

刘备和简雍统领大军先行，张飞蔡鹏率数百精兵断后，队伍缓缓向汝南退去。

曹军并未追击，队伍安全退回汝南。

刚回到汝南，古城方面便传来消息，关羽部也已安全退回。

突袭许昌未遂，但所幸并未遭受损失，众人稍感欣慰。

紧接着，派往许昌的细作回报，原来许昌城内兵马并不多，不足两千人，张辽夏侯惇分兵东西两路，布下大量疑兵虚张声势。得知东路刘备先锋营兵少，夏侯惇才冒险率一只精兵趁夜色突袭了蔡鹏的先锋营。西路，张辽率老弱兵卒，多带旌旗号角，布下疑兵阵势，关羽起疑，恐中埋伏，不敢冒进。张辽又在阵前打出感情牌，和关羽大说曹丞相厚恩美德，关羽不知东路战况，又恐冒进中计，才停滞不前。

得知许昌城内空虚，自己一方不过是被曹操耍了，张飞暴跳如雷，叫着要强攻许昌。

刘备黯然摇头：“战机稍纵即逝，再要进攻，敌军必有防备，四周援军想必也会云集许昌。”

众人均觉得有理，只是丧失了一举攻克许昌的大好时机，都扼腕叹息不已。

蔡鹏看众人情绪低落，起身为大家鼓劲：“诸位不要气馁啊，我军虽未能攻占许昌，但也没什么损失啊。现在主战场在官渡，曹操被袁绍纠缠难以脱身，要扭转官渡战局，曹操势必要继续从后方抽调兵力，到那时，必然还有进攻许昌的机会。”

众人觉得有理，刘备立刻命令，派出更多斥候，从各个方向打探官渡战情，随时回报。

斥候派出去了，刘备部在汝南、古城休整、练兵，提振士气，决心要抓住下一次战机，一举攻克许昌

日子一天天过去，官渡方向终于传回消息：河北袁绍部惨败。

“什么”刘备虽然对袁绍获胜并没报太大希望，但也绝没想到，前一段还占据绝对优势的袁绍竟然这么快就惨败了。

蔡鹏也不相信，是不是搞错了

趁着刘备还没发火，蔡鹏训斥报信的斥候：“胡说你从哪得到的消息可是亲眼所见”

斥候无辜地望着蔡鹏，摇摇头。

蔡鹏知道，袁曹生死对决，这些斥候是没胆量也没机会凑到近前看个清楚的。

“还不赶紧回去再探再报”蔡鹏对斥候递个眼色，意思是：还傻楞着干啥，赶紧去打听清楚啊，傻愣在这，一会主公怒了，难免赏你一顿板子。

刘备没有心情打斥候的板子，袁绍惨败的消息来得太突然了。

原本以为，袁绍即使无法击败曹操，但凭借着河北十几万军队，以及充足的后援补给，袁绍怎么也能和曹操对峙半年一年。

自从徐州惨败，刘备已无家可归，原指望借袁曹对峙之机，在豫州站稳脚跟，征兵屯粮，待时机成熟，再向曹操讨还血债。

“唉，袁本初也太”蔡鹏真想骂袁绍几句，特么的袁绍你简直是个窝囊废啊俺们在徐州没打过曹操，那时因为缺兵少将，没有粮饷。可袁绍，手下战将过百，军队号称二十万众，钱财花不完，粮草吃不光，怎么就这么废物呢

大家都清楚袁绍惨败意味着什么，看看现在的诸侯割据地图吧。

我们以前说过，西北凉州一带，被马腾韩遂占据；西南益州，刘璋占据，中南荆州，刘表的地盘；东南扬州，有江东孙氏；南部交州，士燮偏安一隅。

这些诸侯军阀，或安稳地当着自己的土皇帝，或者胸无大志，傻呵呵看着中原的热闹。对中原曹操都构不成直接威胁。

曹操占据着从雍州直至东部沿海、黄河南岸全部地区。地盘看着很大，但东西长、南北跨度短，是一个狭长地带。这样的区域，缺乏战略纵深，一旦发生战事，极易被切断东西两边的联络。

如果官渡方面的消息属实，那么曹操平定河北以后，首要的战略目标，就是收复紧邻其老巢许昌的豫州，也就是刘备暂时驻屯的汝南一带。

击溃袁绍，然后立刻向南清剿豫州，这是很显然的军事战略，即便刘备和曹操没仇，也难逃此一劫。

所谓“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，曹操怎么能允许在老窝许昌旁边，盘踞着刘备这样的饿虎呢

“开会”刘备有气无力地命令开会。这次会议应该算是刘备军团最高等级的会议，与会人员只有糜竺孙乾简雍关羽张飞蔡鹏等刘备的绝对心腹，连赵云都未能参加。

会议的议题很简单：如果袁绍果真惨败，该如何应对。