gu903();小木船靠上渡口简易码头，艄公提起鱼篓下船，拉紧缆绳把船栓在岸上的木桩上，与牵着黄牛等候的老头一同走回镇子，两人边走边兴奋地议论。

声音远去，宽旷的渡口恢复平静，视野内没有半个人影，河水无声流淌，两岸草木在微风中不停摇曳，处处透出一股荒凉的气息。

吴铭摸摸呱呱叫唤的肚子，望向下游横躺在卵石滩上的陈旧竹排，沉思片刻开始行动，解开绑腿重新打上，有条不紊地检查武器勒紧腰带，深吸口气跃出石坑，信步下山来到河边，将河滩上的陈旧竹排翻了个身仔细检查，看到竹排还算结实，立即把竹排拖进河里，捡起撑杆迅速向河心划去。

摇摇荡荡的竹排在水流中逐渐靠岸，靠岸的地点与上游的东渡口相距千余米，没人注意这个荒芜的河段，吴铭把竹排拖上河滩随即离开，借助草木的遮掩继续沿河南行。

转过山包后的一片竹林，吴铭警惕地停下步子：一名十岁左右打着赤脚的小女孩，正惊恐地望着满头乱发胡子拉碴的吴铭。

吴铭看着身穿单薄衣衫手提竹篮的小姑娘，刚要挤出个笑容打招呼，小女孩突然扔下竹篮飞也似地往回跑，转眼间消失在前方林子边沿，好一会儿才传来被吓坏了的哭声。

吴铭四下扫视一圈，上前扶起倾倒的竹篮，将撒在地上的青菜装回去，拍拍粘在军棉袄上的枯草和尘土，紧紧步枪背带，提上竹篮大步走向小女孩消失的方向。

拐过一小片林子，几间泥墙茅草房引入眼帘，屋子前，一名中年汉子和两名十来岁的少年紧握锄头和柴刀全神戒备。

麻石门槛上，站在一男一女两位衰老憔悴的老人，刚才被吓坏的小女孩紧紧靠在老太太怀里，众人的眼睛紧盯着停下脚步的吴铭，目光中掩饰不住浓郁的惊慌神色。

吴铭提高手里装满青菜的竹篮：“刚才我巡查到这里，碰巧遇到你们家小丫头，估计吓着她了，菜篮没拿就跑。”

三个汉子看到吴铭神态温和，又听他一口的本地口音，彼此相视片刻，先后垂下手中的锄头和柴刀，门槛上的两位老人也露出如释重负的笑容。

中年男子上前两步，望着一身军装的吴铭非常疑惑：“这位老总，你们不是收队回县城了吗你怎么”

“是这样的，大队人马是收队了，但长官命令我们再沿着河滩搜一搜，要是没看到昨晚杀人的强人就回城，我这个当小兵的只能照办，结果搞到这个时候，不知道这个靠河的土包后面还有人家，误打误撞就来了，对不住啊”吴铭再次露出歉意的笑容。

听完吴铭彬彬有礼的解释致歉，一群人不知如何是好，只有门槛上的老爹胆子大：“老总，听口音也是我们本地人吧要不嫌弃的话，进家喝口水再走吧，启发，你还扛着那把烂锄头到几时”

中年汉子闻言，连忙将锄头扔到一边，几步上前接过吴铭手里的竹篮，客气地招呼进家坐坐。饥饿难当的吴铭也不客气，低声说句谢谢就坦然受之，在一家人的谦恭中进入茅屋。

“老总，你坐这，哎呀，家里破破烂烂的，怠慢贵客了。”衣服上满是补丁的中年男子双手搬来个草编蒲团，恭敬地放在中央火塘边，听到吴铭习惯性的致谢，他整个人变得更加惶恐。

吴铭把长枪靠到墙边，解下棉衣和腰间的小包袱，顺手放在一旁的条凳上，回到中年汉子面前，接过老太太递来的一大碗热水歉意地道：“谢谢您老人家，我走了大半天，饿坏了，家里有吃的吗随便有点什么能填肚子都行啊”

站在火塘边上的一家人愣住了，老太太略微点头转身走向里屋，老爹露出个尴尬的笑容招呼起来：“有吃的，有吃的老太婆去张罗了，抽袋烟就能做好，老总请坐下，烤烤火，这季节正是倒春寒的时候，这两天早上地里还结霜呢。”

吴铭谦让地坐下，婉谢老爹递来的长烟杆，主动和老爹唠家常。没多长，吴铭温和的态度赢得一家人的好感，淳朴和善的一家人也慢慢放松下来，不知不觉和吴铭聊起来。

交谈中，吴铭幸运地了解到，镇子里的官兵已经全部撤走，中年汉子说他刚从镇上回来不久，不知什么原因，陈老爷家大太太和弟媳在汪县长的安排下，用完早饭就匆忙带上二十个护院壮丁扶棺启程，听说是把惨死的汪管家的尸体送回老家鹰潭安葬，陈老爷惊吓过度病倒了，陈家上下一片哀鸿，连超度法事都没有做。

这消息对吴铭非常重要，尽管脸上没有半点表情，但却能让他深感庆幸。

随着交谈的展开，吴铭了解了陈继尧家族的不少事情，也深深体会到这一家人生活的艰难，两个老人六七十岁还下地干活，三个孩子的母亲常年生病，一病就下不来床，家里只有六亩坡地无以为继，不得不租种镇上地主的二十亩水田，累死累活一年到头没能给孩子吃餐饱饭，就连盐巴都不敢天天吃。

吴铭望着熏黑了的空荡四壁，望着火塘架在石头上滋滋冒气的陈旧铸铁锅，望着刚才把几片腊肉放入锅里时几个孩子眼馋的摸样，最后望向正在往火塘子添柴火的少年：“你多大了”

“十五。”少年低声回答，麻利地干完连忙退到一旁，拘束地和弟弟妹妹站一起。

吴铭再问：“还在念书吧”

少年望向正在抽水烟筒的父亲，看到父亲像木头一样不声不吭，随即难过地低下脑袋。

老爹移开嘴里的烟嘴叹了口气，脸上的皱纹渐渐挤成一堆：“想念书也念不起啊，还是五年前，县城曹大善人捐给镇里学堂五百块大洋，资助镇子和周边几个村的男孩子免费念书，我们家老大老二侥幸能选上读了两年，万万没想到好景不长，前年曹大善人在乐平被土匪绑上山，最后家里卖房卖地，凑齐三万大洋才把人赎回，曹大善人回来后一病不起，没一个月就死了。”

“第二年，镇里学堂说没钱办不下去，把学费涨到一块五，还不准赊欠，交不起学费的只能退学。我们家七张嘴吃饭，每年地里的粮食大部分要交租，还要应付这样那样的税捐，一家人要拼老命干活才能吃上饭，哪有余钱啊老大老二也就去不成啦，没办法，这日子越来越苦了，你来之前，老大和他爸才从镇上给陈老爷家帮忙回来，好歹得到几个铜板，要不家里就得断盐，唉这都是命啊，这辈子，孩子只能任命了”

吴铭望向站在一旁的两个男孩，清楚地看到两个孩子眼中晶莹的泪花。

“老头子，你说这些屁话干什么”老太太端着一大碗热气腾腾的玉米饭送到吴卫手里：“家里没水田，所以没有米，只有坡地自家种出来的玉米面，怠慢贵客了。”

吴铭连忙站起，双手接过大碗和筷子，沉默片刻缓缓坐下，捧着碗大口大口地吃起来，由始至终没动锅里的一夹菜，很快就在一家老老少少惊讶的注视一扫而光，放下碗几步走到墙边，解开条凳上的小包袱

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