“那里，若不是总管大人看顾，山西人的票号也不会如此爽快地借给卑职银子。”

“哈哈，或许是看你老乡的面子哪。”

“龙谦心里有数。以后还望总管多多指教。不知太后传见卑职，所为何事”

“好说，好说。”李莲英将银票熟练地塞在袖子里，“几次三番立下大功，太后很是夸奖你哪。放心，太后心情好着哪，跟我来吧。”

进了垂花门，“禀老佛爷，龙谦传到。”李莲英的语调也带着京剧念白的韵味。

“哦，传他进来吧。”

“嗻。”李莲英答应一声，回身看看龙谦。“着龙谦觐见﹍﹍”

龙谦迈步进入光线昏暗的“寝殿”，在靠近门口的地方屈膝跪倒，“微臣龙谦叩见太后。”

“唔，抬起头来。”

龙谦缓缓抬头，阳光透过安在窗子上的四块小玻璃照进来，让他看清了坐在一张宽大的足以并排坐三个人的椅子上坐着的慈禧，他甚至没有看清慈禧的面容，便将脑袋垂了下去。

“龙谦哪，娘子关的洋人确实都退了吗”标准的京腔，很好听。

“托太后洪福。洋兵已经撤退了。”

“你做的好。别跪着了。起来说话吧。”娘子关的战况慈禧早就知悉了。

“谢太后。”龙谦又磕了个头，立起身来。

“龙谦那，李鸿章从上海打来电报，要你去北京助他。你这就跟庆王一同返京吧。”

“启禀太后。微臣乃一莽夫。若战阵争雄，微臣不惧洋人，若是办外交。微臣怕是不成。”龙谦沉声道。

“吴永奏报了你对和谈的看法，很有见地。你毕竟是在海外长大的，对西洋各国的情形了解的很哪。莲英哪，给小龙子看座。”

这一声小龙子叫出来，让垂手侍立一旁的李莲英吃了一惊，楞了一下，才将一个小凳子搬了过去。

“谢太后。微臣年轻，还是站着回复吧。”龙谦看清，陪着慈禧的，除了垂头丧气一脸病容的光绪，还有荣禄、王文韶和赵舒翘三位军机。另外花白胡子瘦长脸的，正是从北京赶来的庆亲王奕劻。

阵容够强大的。

“坐吧，今儿咱们好好聊聊。你来说说，这次和谈，会是一个什么结果哪你随便说，说错了本宫绝不怪你。”

龙谦坐在小凳子上，皱着眉头装模作样地思索了半晌，“启禀太后，”自进了屋子，龙谦压根儿就没提一句皇上，这个态度令光绪恼恨，但却让慈禧满意，“微臣以为，洋人所图的，不外两点。一是财货，打着战争赔款的名义索要银两，二是会要求惩办祸首。他们在北京和天津都死了不少人，不这样做，他们的面子上挂不住。至于其他，微臣倒认为不要紧。臂如俄国和日本，对满洲之地早已垂涎三尺，若我国只对其一国，免不了割地之忧。现在八国之多，事情反而好办了﹍﹍”

“喔，你来说说，他们如何惩办祸首哪”慈禧的身体往前倾了倾，盯着龙谦问。

祸首一词是不恰当的，但龙谦一时间找不出更合适的词语，好在慈禧并未在意，“微臣想，此番和谈，我方固守的底线是朝廷的现状不容改变，若是洋人企图对太后不利，说不得只能翻脸打到底了。而事实上，太后并未纵容义和团捣乱，反而几番下旨严禁拳民滋事。这点，必得与洋人说明。至于其他，我想，只能兵来将挡，水来土屯，与其慢慢磨吧。”

李莲英与荣禄暗赞了一声，会说话果然，慈禧高兴起来，并未在意龙谦根本就没有正面回答她的问题，“我就说嘛，小龙子是个晓事的吴永荐人得当，记档。”

“嗻。”李莲英答应一声。

“你这样想很好。此去北京，好好协助庆王和李鸿章，为朝廷挣得几分脸面。你的功劳，本宫与皇上都记着呢，等这件事办好了，朝廷会重赏于你。”

“谢太后，谢皇上。微臣回国，本就是图着为朝廷效力，现在得尝所愿，微臣欢喜的紧，不图赏赐。”

“说的好啊，若都像你一样，本宫就省心了。我就奇怪了，为何你带的兵如此能打而聂士成、马玉昆都是宿将了，反而一触即溃小龙子，你带兵有何秘诀哪”

“也没有什么特别的秘诀。微臣以为，一是要教育士卒忠于朝廷，忠于国家，二是将领要率先垂范，只有不能打的将，没有不能打的兵。三是器械精良

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