缨络十四岁那年，居然出落的不错，手脚勤快能干，人缘好也是名声在外——家中长女，不勤快的早打死或者卖了。慢慢开始有同为世代家奴的人打听她是否婚配，父母看她的目光都变了，那不是看女儿，是在看银子呢。横竖家里还有三个免费佣人，都可以接替大女儿了。

从几个姑姑的婚姻现状来看，缨络觉得家里判断女婿的唯一标准，就是价高者得，嫁过去是生是死是懒得管的。缨络开始启动积累的人脉资源，处处吹捧讨好，送鞋做袜子，为自己寻得内院大厨房打杂的活计，暂时逃离胡乱婚配的命运。

她还诱之以利说通了父母，当然，对于把女儿不当人看的父母，动之以情是白费的，缨络早看透了，她说：

“每月的月钱我都留着送回来，不花一个铜板，横竖厨房管吃管住。”

“大厨房每季做一次新衣，我穿旧了，还可以留给妹妹们穿。”

“柳家嫂子的幺女您都知道吧，在大厨房两年，每次回家都揣着大包袱，他们家时常能吃到鱼、肉，排骨，鸡蛋，都是用猪油炒菜呢。”

排骨！缨络的大弟弟吞了吞口水，“爹娘，你们赶紧要大姐姐去吧。”

缨络看着爹娘神情已经松动了，又煽风点火道：

“做的好呀，有赏钱呢，听说主子们都大方，小碎银子称都不称斤两，拿起来就赏人，银子我都攒着，好给大哥做聘礼娶大嫂。”

这下戳动了要害，大郎的聘礼不够，人家不点头呢。爹娘对视一眼：大闺女向来听话懂事，吃咸鸭蛋，从来是流油的蛋黄给哥哥弟弟们，蛋青给妹妹们，自己舔舔蛋壳尝尝味就行了，银子肯定不会私藏，正好留着给大郎。

当夜拍板同意缨络去大厨房，第二天清早，缨络起来打扫屋子，给水缸挑满水，熬粥做早饭，甚至抠了两个铜板去外头买了油条煮到粥里去——这油条若只是切切分了吃，三个妹妹休想沾边，煮到稀饭里，妹妹们才可以沾些油腥。

缨络走出家门，没有一丝留恋，她发誓不会再回来了，若真在瞻园不能出人头地，被迫灰溜溜回家嫁人生孩子，重复母亲的生活，再让她的亲生女儿走一遍她的苦日子，她宁可去死！

从大厨房打杂的小丫鬟，到如今四夫人院里叫得上名姓的三等丫鬟，缨络费尽心机，笼络讨好，左右逢源，花了四年时间，已经十八岁了。其实论年龄，她还比金钗大一个月呢，这也不妨碍她一口一个“金钗姐姐”叫的甜。

现在十八岁的缨络面临一个重要问题：她的事业遇到瓶颈期了，继续往上爬的可能性很小。为什么？主要还是她的年龄和资历，举个很简单的例子，同是瞻园的家生子，人家金钗七八岁家里就安排挤进二门来当差，十二岁成了三等丫鬟、十四岁升二等，十六岁时四夫人有个一等丫鬟出去嫁人了，瞅着空升了一等。

人家金钗隔两月回一次家，四人抬的轿子、伺候的丫鬟婆子、赏的布匹吃食等物装一大箱子，家里有干净的房备着，只等金钗回家住三晚，平日都是锁起来，等闲的人都不让见金钗姐姐一面呢，外男更是如此。

金钗估摸二十出头时会嫁人，或嫁给瞻园某个年轻大管事，生了孩子后回二门里做管事娘子；或是嫁给外头商户做掌家娘子，甚至举家脱了奴籍，嫁入书香门第，夫贵妻荣做诰命夫人呢。

金钗的未来就是缨络的目标。可缨络十八岁了，才刚升上三等，再不能更进一步的话，某天当家主母魏国公夫人清点人口，她这个年龄，地位又无关紧要的丫鬟肯定是要回家或者要被配人的，配的也都是些不大成器的小厮，至于回家？算了吧，她宁可一出园就抹了脖子。

如何更进一步？四夫人身边八个二等丫鬟都在十六岁左右，几乎个个是奔着升一等去的，而金钗等四个一等丫鬟至少两年后才会嫁出去一个——若是有那种发誓终身不嫁的，一等丫鬟的名额就永远占着，现成瞻园里就有好几个这样的老姑娘呢。

即使两年后二等丫鬟有了空缺，缨络也不敢保证能打败众多对手挤上去。当然，也有孤注一掷，一劳永逸的法子——某天被男主子看中，做通房姨娘，生儿育女，等孩子长大，也能过上老封君的体面日子。可缨络相貌在底层算是好的，但在瞻园却是平庸，而且从小被父亲漠视，被大哥弟弟们欺负，缨络天生对男人们不信任。

沈今竹的到来让缨络心思活络起来，若引得了表小姐的注意，要她过去服侍，论理是要升一级的，只要升到二等，暂时躲过配小厮，以后的路就开阔了

正思忖着，沈今竹在床上翻了几翻，揉着眼睛坐起来，缨络忙搁下麈尾，挂起纱帐，亲切笑道：“表小姐醒了？喝不喝？先喝点水吧。”

沈今竹睡眼惺忪摇头道：“不要水，没味，我要喝绿豆汤。”

缨络说道：“好，这就去端，在冰盆里镇着呢，可香甜了。”

“不要冰。”沈今竹脑子突然灵光一闪：前日大嫂那里放了冰葡萄粒的绿豆汤才好喝呢，于是说道：“加冻成疙瘩的甜葡萄。”

这——瞻园可没这个吃法，缨络只是一顿，而后笑的更甜了，“好，奴婢去一趟大厨房冰窖，给表小姐去寻冰葡萄。奴婢叫做缨络，小姐有事只管吩咐。”