“你——”沈今竹握紧拳头，欲往徐柏身上招呼，徐柏不躲，反而停住脚步张开胳膊，将脸伸过去，“表妹打呀！来，照这儿打，这儿最疼，打伤了，我正好明儿找这个由头再去族学请假去。”

“姑姑！您看表哥又欺负我。”沈今竹摇着沈佩兰的胳膊求援，沈佩兰说道：“柏儿是想告诉你，太夫人和李贤君都喜欢吃鱼丸，以后你别说露陷了，在人家院里吃饭，不许挑挑拣拣。今日你表现的还不错，丫鬟给你布菜，夹了鱼丸子，你都吃了，倒也没皱眉头，这样就很好。”

又对徐柏说道：“都是挪到外院住的哥儿了，怎么行事说话还没个分寸？以后见到李贤君，不要再嬉皮笑脸的，一日大一日，小心别人说闲话。”

徐柏有些不以为然，说道：“她五岁从京城来瞻园住，我们年龄相仿，一处长大的，自然比其他人亲近些，园子里谁人不知？若有人说闲话，那是他们自己心思不正。谁敢说闲话，我就割了他们的舌头丢到军营做苦役，看谁敢胡说。”

沈今竹听懂了，取笑徐柏道：“就是胡说嘛，人家贤君多好的女孩，那个不长眼的觉得她和你相配。”

沈佩兰教训道：“还有你，和柏儿一样口无遮拦！这话就是戏说也不能说出口。太夫人听了会不高兴的。其他的玩笑话可以说，唯有这婚姻嫁娶绝对不能提。”

徐柏和沈今竹对视一眼，各做了个鬼脸，齐声道：“知道了，再也不说了。”

此时三人正踏月步行，顺便消食消暑，沈今竹推说脚酸，叫徐柏背她，徐柏取笑说她比练武场上的石墩还重，不肯背。沈今竹挑上徐柏的脊背，用脚踢他的小腿，叫他快跑，徐柏学骏马嘶叫，蹦蹦跳跳把沈今竹吃的鱼丸都快颠出来了，沈今竹气得大叫，却也不肯下来。

男女七岁不同席，这沈今竹都八岁了，沈佩兰正待阻止，看着月色下两人打打闹闹，笑的那么开心，心中不忍：算了，下次再说吧。人生无忧无虑、最美好的日子就是在这个年纪，能多得一日是一日。

徐柏将母亲和表妹送回院里休息，正欲回外头自己院里，冷不防被同父异母的哥哥徐松叫住：“七弟，我们一起走。”

“三哥，你来了。”徐柏问道。

徐松摸了摸脑袋，有些不好意思，“你嫂子身子不好，我把海姐儿和澄哥儿送到母亲这里照顾，担心他们不听话，吵着母亲了，下午就过来和他们一起吃晚饭，刚把澄哥儿哄睡了。”

可能是年幼丧母、妻子又不太靠谱的原因，瞻园这些成了婚的男丁，就指徐松最关心孩子了，说是怕吵着母亲，实则是担心孩子们在沈佩兰这里住不惯，他这个当爹的过来瞧瞧。徐柏和徐松年龄相差十五岁，两人没有什么共同语言，谈不上有多亲热，不过兄友弟恭还是有的，既然遇见了，相约同行也实属正常。

初十的月亮不算园，像咬了一小口的月饼，倒是贼亮贼亮的，故路上也没要丫鬟婆子打灯笼，兄弟两个踏月聊天，聊到一半，徐松院落就在不远处了，徐松脚步一顿，拉着徐柏朝外院走去，徐柏纳闷了，“三哥，前面就到了。”

徐松面有难色，“你嫂子孕中脾气很是古怪，颇有些喜怒无常，我还是等她睡着了再回去吧，来，我送你回外院，也好久没去看看了，院里那株桃树还是我刚住进去时亲手栽的呢，现在结了果子没有”

瞻园男丁一般长到十二三岁就从母亲院里挪到外院居住，成亲时再搬回二门，徐柏现在住的院子，就是徐松以前住过的。

瞻园甚大，内院又是小桥曲径，游廊花园绕路，兄弟两个还且行且住，看看夜景，等到了外院住处时，都快过了一个时辰，院门小厮远远地跑过来迎接，面色有些古怪，“七少爷，三少爷？老爷在屋里头等了许久了。”

小厮话里的老爷，无非是指两人的父亲徐四爷，父亲怎么这么晚来找儿子？徐松徐柏面面相觑，徐松隐隐觉得不妙，是不是老爹要教训七弟，我这个时候来不合适吧，可是老爹就在院里，我不去打招呼请安很不孝的。

兄弟快步走到正房，出乎意外，徐四爷心情很好的样子，正在看一卷还散发着墨香的新书，两个儿子走进来都没有觉察到。

徐四爷四十五岁，典型养尊处优的世家子，瞻园四位爷，最小的四爷长的最好，为人洁白皙，鬑鬑颇有须，盈盈公府步，冉冉府中趋。徐四爷出身将门，却偏爱文，不喜和军营武夫打交道；走科举吧，又没有恒心和毅力写八股文，年少时考中秀才，靠着父亲魏国公的恩荫在国子监混了五年，交友广阔，从国子监出来后，时常出去游学，一去就大半年，当然了，游是重点，学只是捎带。

徐四爷只是爱玩乐，四处巡山访友，酒色倒是不沾的，伺候的都是小厮随从，至今只有原配秦氏和继室沈佩兰两位夫人，妾侍姨娘一个都没有，更不用说养外室了，太夫人因此也不太管他，由得他去。

“咳咳。”徐松再三作揖请安，徐四爷都没有听见，只是用心看书，只得干咳了两声，大声说道：“父亲！夜已深了，儿子送您回去歇息吧！”

“哦，啊！松儿也来了！”徐四爷从书中回过神来，很是惊讶大儿子怎么出现在这里，不管什么原因，他一生只有这两个儿子，看到兄弟和睦，也很是高兴，一摆手叫儿子们围坐在身边，说道：“今日文会，得了本好书，文笔流畅，情节精彩，一时看入了神，还有好几卷呢，我今晚就不回去了，留在柏儿这里看书。哎，你们也看看，真真是好书，比《西厢》等儿女情长之流好的多。”

徐松喜武，诗文话本都不感兴趣，徐柏倒和父亲性子相似，他从书箱里拿出徐四爷早已看完的第一卷，书名赫然写着《西游记》！

要说神怪的故事很早就开始流传了，通过各朝的话本，戏曲还有说书人口口相传中不断润色增添新的故事，有个叫做吴承恩的读书人擅写此类志怪小说，并以此养家糊口，成名作叫做《禹鼎记》，各大书坊争相刊印，新书《西游记》虽然只写了十几回，但已经在文人圈里互相传抄，已有些名气了。

徐柏说道：“上月有族中弟子带着这本书去族学传看，被夫子没收，当场焚了呢，说这本书妖言惑众，朝廷迟早要禁的，莫要再看此书，免得惹祸上身。”

徐四爷呲之以鼻道：“族学这些年尽请一些迂腐夫子讲学，真是误人子弟，难怪这些年族中弟子都不成气候。等我为你寻到名师，就不用去族学耽误大好时光了。”

徐柏暗自腹诽：别人都是老子训儿子不可看闲书，我们家倒是反过来了。

徐松听了心中暗笑：这话父亲以前也对他说过，如今他都去军营当差了，名师连人影都没见呢。

父子三个一起在灯下读书议论，直到半夜才散，徐四爷歇在儿子的正房，徐松徐柏在书房同榻而眠。徐松夜不归宿，第二日秦氏又大闹一场，当然，这都是后话。

且说沈佩兰姑侄回了院子，沈佩兰先去西厢房看了熟睡的徐海徐澄，到东厢房看沈今竹时，今竹已经沐浴更衣完毕，打着呵欠预备睡觉，今天真是太累了。

沈佩兰说道：“今日歇在我这里，明天就要搬到凤鸣院单住了，怕不怕。”

鱼跃大海，放虎归山，沈今竹巴不得呢，嘴上却说道：“哎呀，我舍不得姑姑，在这里多住几日可好。”

“鬼灵精，会哄姑姑开心了。”沈佩兰捏了一把她的小脸，叮嘱福嬷嬷，“脸上该涂的不能少，这张皮还黑着呢。”

凤鸣院离沈佩兰院子不远，就隔着一簇竹林、一个月牙桥，自从上一个主人徐碧玉进宫当了淑妃娘娘，这里有十余年没有新主人了，平日一把大锁守门，小丫头和粗使婆子每月来两次打扫院落房屋、检查有无漏水落瓦。一个月前沈佩兰派人清理打扫，修缮重漆，重新布置一番，部分丫鬟婆子已经住进前后两处的倒座房中，处处温声笑语，凤鸣院焕发生机。

入了夜，院子渐渐安静下来，到子夜十分，连蝉声都歇了，花影重重中，一白衣长发齐腰的倩影穿梭其中，一个小丫头子夜半起夜，见到白影，打着呵欠出去说道：“这位姐姐，虽是夏夜，也不好穿着寝衣在外头，容易得风寒。”

那白影纹丝不动，小丫头子过去扯了扯她的衣袖，白影回过头来，只见此人脸上既无眉眼，也无口鼻，白纸糊的灯笼似的，小丫头子发出一声尖叫，“有鬼！”