金大面色黯然，说道：“我两次飞鸽传书，都没有得到圆慧的回应，可能圆慧绑架表小姐的藏身之所已经国公爷的人发现了，表小姐被解救。还有可能是圆慧已经带着表小姐转移地方，信鸽找不到，失去了联系，而魏国公他们根本没打算救表小姐，他们这么快行动，我们肯定早被盯上了，只是作为鱼饵引同党上钩，如今我们失去了鱼饵的作用，国公爷怕我们泄露祠堂金书铁卷已经被盗的消息，所以不顾表小姐的死活，将我们一家三口灭口。”

金爹跌坐在船舱里，“是的，表小姐和国公爷没有一点血脉上的关系，国公爷可以不用顾忌这样身份的表小姐，宋校尉他们都是国公爷的人，四夫人最想要表小姐活着，可是她一个四房夫人，根本指使不动国公府的人，有心无力。所有人都听国公爷的话，瞒着四夫人，谎说我们不受信义撕票，杀了表小姐，他杀了我们，是为表小姐复仇，那四夫人估计还对国公爷感恩戴德呢。我们这些人，包括表小姐，都是蝼蚁的命。”

金大哈哈大笑道：“爹爹，我留了后招的，就是防着国公爷瞒天过海！我们不会白死！相信从此以后，瞻园休想兄友弟恭、妯娌和睦！我要他们兄弟离心，妯娌反目，互相猜疑，说不定若干年之后，魏国公府又会上演祸起萧墙、七子夺爵、互相算计陷害，欲将彼此置死地而后快的大戏呢！就像四十多年前主子的祖父被污蔑失去爵位，全家出族，其余几个兄弟互咬一样！”

金爹问道：“儿子，你到底做了什么？”

金大笑道：“四夫人的亲儿子七少爷徐柏不是就住在外院每日要去族学读书嘛，要是表小姐没有去鸡鸣寺，还在瞻园凤鸣院，他今日是要向族学告假，在中元节送表小姐去她母亲坟地里上香的。如今表小姐不在瞻园，就不关他的事了，族学今日要上半日学，中午才放假，这徐柏此刻应该在回瞻园的路上吧？我给了族学路边老乞丐五两银子，叫他族学门口守着，看着徐柏出来，就把一个盒子交给他，说要他把盒子交给四夫人，就明白里头的意思了。”

金爹恍然大悟道：“你写了字条在里头，说国公爷已经弃车保帅，放弃救表小姐？”

金大笑道：“比这个更有深意呢，我放了一根夹竹桃进去了，哈哈。”

夹竹桃？竹桃、竹桃，表小姐闺名叫做沈今竹，就是沈今竹已经逃走的意思，金钗已经面露疯癫之色，她仰天长笑道：“哈哈，哥哥做的对，这沈今竹已经逃走有好几层意思呢！就让他们从此离心，过着互相猜疑的日子吧，我们全家葬身长江，他们在瞻园也休得再过好日子！”

话音刚落，金家的乌篷船已经被江面十来艘船包成了新月型，兵士们甩出脸盆大小的五爪铁钩，那铁钩极其锋利，带着寒光的尖齿抓住了桐油漆就的乌篷，船上的兵士用力一扯，那乌篷就像被剥开的橘子皮似的四散开来，金家三口再无遮拦，只是他们脸上毫无惧意，三人互相搂抱在一起，面露诡异的微笑！

看到这种表情，士兵们微微一怔，想起宋校尉格杀勿论的命令，一排弓箭顿时呈月牙阵型齐射，弓箭穿透皮肉，将一家三口钉在了一起，血满船舱，几尾鲥鱼在血水里跳动着，又被第二排补上的箭支穿透，船舱之内，已无活物。

商船上，宋校尉通过西洋望远镜仔细看着金大一家死后凝固在脸上的笑容，因带着死气，这笑容即使在正午的日头下，看起来也挺渗人的，不过这种场面宋校尉见得多了，他放下望远镜，说道：“烧掉，戳骨扬灰。”

与此同时，位于善和坊莲子营东边的魏国公东花园的徐氏族学门口，徐柏刚下了学，不用听夫子讲那些如瞌睡虫般的圣贤书了，这族学的夫子们真有本事啊！能把本来就很有趣的山海经都讲的味同嚼蜡，唉，还是回去催催父亲，要他早点给自己请“名师”传授学问，从此不用来族学打瞌睡是正经！

今日是中元节，族学只上半日学便放了假，预备晚上家祭、放河灯，总算可以缓口气了。唉，要是表妹不去鸡鸣寺，我还可以告假，连这上午的课都不用上呢。不过呢，歇的半日是半日，总比像昨天那样下午还要赶着去军营习武练筋骨强多了。

徐柏欢脱的往门口等待接自己回家的马车跑去，刚出了门，就被常年蹲在外头放个破碗乞讨的老乞丐拦住了，他抱着一个普通的木头匣子，说道：“是徐七少爷吧，有人要我把这个小匣子交给你，说是要转交给四夫人。”

徐柏还以为有人做局戏弄他，赶紧避开了老乞丐，说道：“别逗我了，告诉那人，要是惹恼了本少爷，本少爷是敢动拳头的。”

那老乞丐叫道：“求少爷收下，您收下这个，小的才有另外五两银子拿哩。”

徐柏只是不要，那老乞丐纠缠不休，引得徐柏的两个小厮紫霄和鱼肠赶紧跳下马车为小主人护驾，将那老乞丐拦在前面，叫道：“再胡搅蛮缠，就别怪小爷不客气了！”

原本徐柏的小厮叫做紫陌的，被他父亲徐四爷听见，说太女气了，不像个爷们的小厮，就做主改名叫做紫霄，这紫霄是十大名剑之一，顺便也把另一个小厮改名叫做鱼肠了，

那老乞丐几次欲上前，都被紫霄和鱼肠隔开，徐柏已经上了马车，不忍心看老乞丐被打，说道：“算了，上车吧，我还赶着回去陪母亲吃中饭。”

那老乞丐听说要走，拼着被小厮殴打也要将匣子塞到马车上，紫霄夺了匣子，狠狠的摔在地上，那木头匣子本来就不结实，经过这样摔打，顿时散了架了，从里头滚落一支夹竹桃来。

徐柏在马车上看到夹竹桃，顿时觉得不对——若是故意整人的，里头应该放一条去了牙齿的小蛇等物，这放一个普通的夹竹桃是什么意思？而且还要自己转交给母亲？

徐柏还是个孩子，沈佩兰这两日历经煎熬，并没有将沈今竹被绑架一事告诉徐柏，反正告诉他也帮不了什么忙，何必让孩子跟着担惊受怕呢。所以徐柏咋看到夹竹桃，也没想到沈今竹头上去。

徐柏百思不解，只是觉得蹊跷，他吩咐道：“紫霄，将那东西收好拿上来，赶紧回家去。”

一路无话，回到瞻园，时候已经不早了，徐柏风尘仆仆到了沈佩兰院里，饭都已经摆上了，除了父亲母亲，连同两个侄儿徐海和徐澄也在，两个侄儿已经在沈佩兰院子里住下，三嫂秦氏曾经挺着肚子哭着来院子要抱一双儿女回去，沈佩兰啥都没说，直接要人去请三哥徐松回来教妻。

据说秦氏要死要活的赖在沈佩兰院门口，说不放徐海徐澄出来，她就不走；徐松怎么哄劝都不管用，最后居然强行抱着秦氏走了，也不知回家后夫妻两个是如何和好商议的，反正秦氏总算暂时消停了，不再提接两个孩子回去的事。

徐柏赶紧更衣梳洗，还不忘给母亲使了个眼色，不愧为母子连心，沈佩兰会意，跟着去了，净房里，徐柏拿出四分五裂的小匣子并一支夹竹桃来，欲对沈佩兰讲述前因后果，还没开口呢，就见沈佩兰神色大变，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。

“母亲！母亲！你怎么了？”徐柏忙扶着沈佩兰，沈佩兰阻止了儿子往外叫人的举动，紧紧握着徐柏的手，低声说道：“你是母亲唯一的依仗了，也是母亲现在唯一相信的人。你告诉母亲，你值得母亲信赖，无论待会母亲要告诉你什么，你都要镇定自若，切莫乱了阵脚，让人有机可乘！”

从来没有看到母亲这样严肃而又绝决的一面，徐柏张大嘴巴，很快反应过来，连连点头道：“我发誓保守秘密，母亲可以相信我的。”

约一盏茶后，沈佩兰揪着徐柏的耳朵出来了，训道：“男子汉大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，饭菜都要凉了，你也好意思让你爹和侄儿侄女坐在这干等着。”

徐柏哎哟哟呼痛，“娘，在侄儿侄女面前，好歹给儿子这个做叔叔的留点脸面罢。”

徐四爷板着脸说道：“都坐下吃饭吧，磨磨蹭蹭的。”

就像往常一眼，一时寂然饭毕，徐柏要去前院歇息，徐四爷喝着茶叮嘱道：“今日下午要去祠堂家祭，你别睡迷了，叫紫霄鱼肠睡的惊醒些，早点叫你起来，要穿那套专用祭祀的玄色深衣，别嫌热不穿，打断你的腿。”

越是权贵人家，越重视祭祀，祭祀时有官爵的男丁穿着相应品级的祭服，女性若有诰命的，也穿戴对应品级的衣服和首饰，像徐柏这种白身少年郎，徐家的规矩是按照古礼穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻说道：“晓得了，娘方才也说过，横竖祠堂有冰的，不怕热。我打扮的周正，祖宗们也喜欢我。”

徐四爷吹胡子瞪眼：“胡言乱语！小心带坏了海儿澄儿。”

这是徐海和徐澄忙过来站起来送别徐柏，徐柏笑了笑，说道：“外头热，不用你们送，听福嬷嬷的话，叔叔晚上带你们放河灯。”

徐柏出了院门，脸上嬉笑之色全无，想起方才父亲说的那些话，心中冷冷道：你心中只有家族还有三哥和他的两个孩子，何尝把我和母亲的感受放在心上？今竹若有事，母亲以后有何脸面回乌衣巷娘家？我又有何面目面对舅舅和外祖母？你们合伙骗着我母亲一个人，背地里到底在做什么勾当？亏得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盘托出，你们却——”

徐柏看着天，日头晒的人都发晕，可徐柏心里涌起阵阵凉气：此刻，他觉得自己和母亲一道被瞻园抛弃了，生活了十三年的地方，第一次揭开温情脉脉的面纱，露出丑恶狰狞的面孔来，徐柏第一次认识到，原来他是可以被家族舍弃的——甚至被舍弃之前都不带打招呼的。

夹竹桃啊夹竹桃，今竹你到底在何处？是生是死？是否明年我要给你过中元节呢？

徐柏回到前院，唤了小厮紫霄，交给他一封信，说道：“赶紧骑着快马送到城西八府塘拂柳山庄我三舅舅那里，过几天我要借他的山庄待客用，要他那日把园子空出来。”

紫霄纳闷了，说道：“七少爷，城西八府塘太远了，咱们国公府现成有十几个园林，个个在金陵都是上品，您去求您的大伯娘魏国公夫人借园子，她定会答应的，何必舍近求远。”

徐柏踢了紫霄一脚，“是你吩咐本少爷还是本少爷吩咐你？照办就是，本少爷就喜欢看三舅那个千年古柳，东园和西园早就玩腻了，你赶紧去，免得舅舅把园子借给别人。”

紫霄不敢怠慢，连忙骑着马朝着城西飞奔而去。

且说沈佩兰见到夹竹桃的那一刻，顿时如遭雷击，夹竹桃？是今竹已逃走的意思，还是要今竹赶紧逃走，有人要对她不利？无论哪种意思，至少说明解救沈今竹一事其实已经有了进展，但是大哥大嫂他们就是故意瞒着自己，为什么要瞒着自己？是谁传的夹竹桃消息？目的是什么？

沈佩兰心里满是疑问，事到如今，她已经通过徐柏悄悄找娘家沈三爷求救去了，但沈三爷说到底不过是个商人，能做的极其有限。只有依靠国公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出来，可是她已经不信赖魏国公夫妇了，但在这瞻园，她又可以信任谁？又有人可以托付？除了内宅那么几个心腹，她在外头是两眼一抹黑，今竹在鸡鸣寺被绑架，她六神无主，丝毫没有反抗之力，一切都由魏国公夫妇做主。

今日恰好又是中元节，她这个四房的夫人是必须在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去鸡鸣寺看看沈今竹最后出现的地方！

沈佩兰第一次认识到其实自己一直被排斥在权力中心之外，她以前觉得做小儿媳妇逍遥自在，万事不用操心，觉得当家人大哥大嫂过的好累，可如今的沈佩兰却觉得，万事不用操心，也意味着万事她都管不了，仍人宰割蒙骗还不自知，只能眼睁睁的在内宅苦等消息，而这个消息无论真假，都是别人说了算，即使她不相信，也必须接受这个结果。

权力原来是如此重要！中午午睡时分，沈佩兰躺在床上闭目思考，头脑刮起一阵阵风暴，根本无法入睡，身边的丈夫徐四爷已经发出轻微的鼾声，夫妻同床异梦。

哼，没必要自欺欺人，其实我嫁来瞻园的第一晚，这同床异梦便开始了。他到底知不知道实情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他当惯了闲散老幺，根本无力改变什么。丈夫靠不住，女儿淑妃娘娘远在京城，我只能靠自己、靠儿子了。

在床上辗转反侧了一中午，午睡刚起来，沈佩兰便去了中正院找魏国公夫人，途径一处开的绚丽的红白两色的夹竹桃花，沈佩兰命丫鬟掐了一篮子，红色和白色的花朵搁在柳条篮子里，分外好看。

魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意，先屏退众人，而后说道：“你也莫要着急了，这人质还没开始交换呢，你放心，今竹福大命大，定是无虞的。”

沈佩兰做出一副凭天由命的样子，叹道：“我一妇道人家，也做不了什么，若总是来大嫂这里催促，探消息，惹得大嫂厌烦，岂不是适得其反？所以我想啊，着急也是干等，不着急也是干等消息，还不如放自在些。”

魏国公夫人忙说道：“你和今竹姑侄情深，现在今竹出事，你即使一天来中正院十趟探消息，我也不会厌烦的，这是人之常情嘛，你我妯娌这么多年，你还不明白我的心意。”

沈佩兰要丫鬟把一篮子夹竹桃提进来，说在路上瞧见的，觉得好看，就掐了一篮子送给大嫂赏花，

魏国公夫人果然也喜欢，观赏了一会，问道：“这是什么花？夏天园子里那么多花花朵朵的，乍一看还真不知是什么花呢。”

沈佩兰轻摇着纨扇，说道：“夹竹桃。”

魏国公夫人先是一愣，而后笑赞道：“竹报平安？果然是好花，不仅长的漂亮，这口彩寓意也十分吉利，今竹定会平安归来的。”