沈今竹摇摇头，“记不太清了，好像是金陵城破，血流成河，乱军烧杀抢掠，六朝金粉、十里秦淮都成了修罗场，梦境中我不害怕，只是愤怒，想要做着什么，可是无能为力，然后一个老者对我说可以做些什么，避免遭遇此劫难，我说我不过是个弱女子而已，什么都做不了啊，那老头说变数什么的——不提这个了，一场梦而已，后来我亲历了鸡鸣寺放生台惨案，亲眼看见放生台变成修罗场，吓得屁滚尿流，只晓得逃跑，一个人都没救，连自家三叔都是智百户救的，可见梦里老头说的是瞎话，不能当真。我一介平民，无权无势，能过好自己的小日子就不错了，救国救难是你们这些军人所为。”

曹核见沈今竹不想提此事，便转变了话题，问道：“那个假舅舅说周家的人死绝了，周小舅神秘失踪，音讯全无，你打算去找他吗？我可以派人帮你查一查此事。”

沈今竹问道：“都十来年了，如何查起？”

曹核说道：“当然是从坟墓开始查了，挖开坟墓，看看有无尸体，或者从尸骨和陪葬品看看虚实。短短几年全家死绝，又不是遭遇了什么瘟疫发大水之类的天灾，这事很少见，倒是很像人们死遁的手法，有时候人要避免灾祸，会用金蝉脱壳之计保全性命，你知不知道外祖家有什么不好惹的仇家？”

曹核此语引起了沈今竹的兴趣，但是很快克制住自己的好奇心，说道：“有件事情我要和你说清楚，我三叔说，嗯——”

话到嘴边，沈今竹却不知如何说起了，去海澄县之前，沈三爷曾经提醒她曹核对她“图谋不轨”，有爱慕之意，沈今竹恩怨分明，不是那等喜欢暧昧纠缠之人，她说过回金陵之后就和曹核把话讲清楚，免得以后不好收场，虽说此举可能会使得两人撕破脸，从此老死不相往来，甚至失去临安长公主的支持，可是沈今竹觉得一边爱着徐枫，而同时利用曹核的爱慕——如果曹核真的是三叔猜想的那样对她钟情，那么她觉得自己太不道德了，当然，良心不安是一方面，另一方面，曹核爹娘都太厉害了，而且他本身是有些手段的，一旦晓得被蒙骗了，最后由爱生恨，反目成仇起来，沈今竹觉得自己承受不了曹核的怒火。

为了以免后患，沈今竹决定摊牌，她重新组织了一下语言，说道：“虽说孝期不宜提此事，但是这事不能再拖下去了。曹核，你对我有爱慕之意吗？”沈今竹毕竟是个未婚的女人，她不好意思直接说自己喜欢徐枫。人家曹核是不是真有意都不一定呢，万一是自作多情呢，先厚着脸皮问问他，如果不是，那皆大欢喜，啥都不用说了。如果是，那就打开天窗说亮话。

没想到沈今竹会冷不防的问出这等话来，曹核一时不知道如何回答，幸好他正在喝茶，装着专心看着杯中的龙井慢慢舒展着身体，沁出一抹抹绿色来，抿了一口，心脏好像没有跳动的那么快了，故作镇定的问道：“哦？怎么突然说起这个来了？外头有什么风言风语传到你耳朵里了？”

这是什么意思？沈今竹觉得摸不着头脑，到底是还是不是啊！她不能出卖沈三叔，于是含含糊糊的点点头，“是啊，你我来往频繁，有些闲言碎语是避免不了的，不过我向来不在乎这些，若是害怕外人的唾沫星子，我就不会抛头露面做生意了。我只在乎你自己的真实想法。”

曹核隐隐猜出了沈今竹今日说此话的目的，也晓得了沈今竹心中并没有把他当做意中人，她如此急于撇清，难道是孝期将尽，她要徐枫捅破了窗户纸，要定亲了？

心悦君兮君不知有什么伤心的，心悦君兮君心中另有他人才更可悲呢！曹核此时心中是崩溃的，刮起了狂风暴雨，到了这个地步，我该说还是不该说？表露心迹会使得她回心转意，和自己情投意合吗？毕竟相知四年了，曹核觉得答案肯定是否，沈今竹不是那种可以被强行控制的人，外头施加的压力的越大，她的反抗之意就越大，必须像对付猫儿一样顺着毛慢慢摸，才能被渐渐认可。如果隐瞒，或许还能维持现状，两人依旧是合作伙伴，须知曹核在沈今竹的日月商行里还股份。

做出这个决定十分艰难，曹核觉得自己的灵魂被活生生劈成了两半，一半说道：“告诉她，你对她心仪已久，等过了孝期便去提亲，再晚些，就要被徐枫捷足先登了，先抢到手再说。”另一半说道：“告白之日，就是你们友尽之时，以后就是陌路人了，你真要如此吗？”

两个灵魂互相攻击厮打着，最后还是后者占了上风，曹核灵魂出窍，看着自己缓缓搁下了茶盅，笑嘻嘻地说道：“我从来没有见过像你这种自作多情之人。我有才有貌，家世又好，将来肯定要娶贤良淑德的名门淑女为妻啊，像你这种打起架来比男人还要拼命、赚起钱来比钱串子还狠、树大招风，树立无数的女商人，我不是敢娶的。听说你还要招赘婿？我们曹家只有我一个命根子，改了沈姓，岂不是要绝后了？即使我愿意，我爹娘也不会点头的。”

当头一棒，沈今竹被曹核喷的面红耳赤，不知如何回话，太伤自尊了，暗想三叔眼拙，怎么会瞧出这个毒舌势利的纨绔子弟会瞧上自己呢，无故受此打击，真是太丢人了！呜呜，还是徐枫好，对我不嫌弃，不放弃，这个死核桃滚一边去吧！

沈今竹打开窗户，刺骨的寒风吹散了她脸颊上绯红，纵使如此，她也觉得无脸面对曹核，只得不咸

不淡的说道：“对不起，是我今日太唐突了，自作多情问了不该问的，我有自知自明，以后再也不会闹出这些乌龙事件来——这事不准传出去。”

灵魂出窍的曹核说道：“放心吧，传出去你沦为笑柄，我也讨不到什么好处，我们还是朋友嘛，这事若传出去，我们再见面就尴尬了。”

沈今竹对着窗户嘟囔道：“不传出去也尴尬啊。”

曹核此时灵魂附体，觉得心搁在外头被冻成冰块了，好冷、好疼。他转过身朝门外走去，说道：“没关系，今晚痛饮一番，喝醉了就忘了，就当此事没发生过，我们——我们还是盟友，我还等着明年从日月商行分一大笔红利呢。”

曹核出了门，沈今竹才关上窗户，缨络提着食盒进来摆饭，沈今竹叹道：“取一坛酒来，再叫厨房送个鸳鸯铜锅子，把翠儿和莺儿都叫来，你也坐下，都陪我喝酒。”

入夜，金陵城再次风雪大作，隆恩店里，沈今竹等四个女人围着火锅喝酒，而秦淮河烟雨楼里，曹

核又喝的烂醉，说好热，非要脱了狐裘跳进秦淮河游水去，被汪禄麒和汪禄麟兄弟拉住了，劝道：“今晚天冷，秦淮河水都结了厚冰，你跳下去会砸破脑袋的。”

曹核醉熏熏笑道：“河水再冷，也不如我心里冷啊，我要跳进水里暖和暖和。”汪家兄弟自是拼命拦住了，将曹核强行绑了送回临安长公主府。知子莫如母，长公主听着儿子醉后的呓语，猜出了些许，很是心疼，哄劝儿子说道：“人有八苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、五阴炽盛、求不得。唉，求不得之事太多了，尤其是情之一事，当年我和你爹爹就是吃尽了求不得的苦头，等了好多年方有今日。”

曹核咽下酸溜溜的醒酒汤问道：“我也要等那么久吗？要是等那么久，最后还是一场空呢？心里好难受，要是从来没有遇到她就好了，我舒舒服服的当着纨绔子，整天飞鹰走狗，游手好闲的，家里娇妻美妾，想要娶几个就娶几个，醉卧美人膝，逍遥自在。哪像现在这样窝囊，喜欢她都不敢说出来，还硬起心肠嘲笑她、数落她、看她难为情，我恨不得扇自己几个嘴巴子。娘，喜欢一个人太痛苦，我能不能别喜欢她了，把她忘掉。既然求不得，那就干脆不求了吧。世上那么的女子，总会有一个我喜欢她，她也喜欢我的吧。”

临安长公主心疼的拍着儿子的脊背安慰道：“我的儿，你能做到的，短短三年你能从纨绔子变成武探花，当然也能忘记一个女人，我的儿子无所不能，熬过这一阵就好了，这人生啊，就没有迈不过去的槛……”

沈今竹醉倒，次日中午才醒过来，头疼的厉害，听到外头奏起了哀乐，瞬间就回忆起了今年春扶着祖母灵位回金陵时的场面，恍惚就在昨日一般，

下一一整夜的大雪，此时雪还没停，下着细雪。沈今竹费了好大劲才推开窗户，看见五城兵马司的人已经开了一条道，闲杂人等都要绕道而行，三山门外的道路两边搭着数个祭棚，摆着香案等各色祭品，沈今竹看见有应天府尹刘大人摆的、也有魏国公徐家的祭棚，还隐约看见了隐约临安长公主的车驾，是谁家办丧事，这么大的排场？连长公主都出城，在三山门码头迎接？这场面比春天祖母下葬时宏大多了。

沈今竹唤了消息灵通的邱掌柜过来询问，掌柜说道：“听说是黔国公太夫人的灵船即将靠岸。文武大臣，王公宗室都在三山门码头迎接。”

黔国公，沐王府？！难怪有如此大的排场呢！论起江南豪门，当然是以世镇金陵的魏国公为首，但是在西南地区，世镇西南的黔国公沐王府绝对是无冕之王了。沐王府虽然在云南昆明，但是家族墓地却在金陵，和魏国公徐家的祖坟是邻居，沐王府有分量的沐氏族人去世后，都要跋涉千里来金陵下葬。

沈今竹不知道的是，她的外祖全家都在送葬的队伍中，真正的周家人即将和她见面了。