曹核在楼梯口处单膝跪地行礼，阴阳怪气的说道：“标下见过沈将军，这一大早的，将军这是要去哪里，外头路滑，还下着细雨，没事就不要外出了。”

沈今竹顿住脚步，说道：“我骑马穿着蓑衣斗笠沿着河堤走一圈，呆在客栈怪闷的。”

曹核不肯让开路，说道：“皇上吩咐了，要我们锦衣卫好好保护沈将军，以防叛贼余孽对将军下黑手。”

沈今竹怒道：“你这不是保护，是软禁好不好！连出个门都不行！”

曹核皮笑肉不笑说道：“嫌弃我们锦衣卫没用，就去找东厂的人来保护沈将军吧，反正你以前就是东厂的人，厂公不会见死不救的。”听到沈今竹以前是东厂档头的消息，曹核心里很不是滋味，说不出那里不舒服，反正他有种被欺骗愚弄的感觉，就好像一头狼总是想着法的去保护一只狡黠的猫咪，但是仔细一瞧，其实对方是一只披着猫咪皮的老虎！

不仅仅是曹核，就连他爹爹曹铨都开始忌惮沈今竹了，因为她了解老曹家的底细，她晓得太多秘密了，而作为东厂暗探，天晓得她有没有透露出去！

庆丰帝怎么派出这么一个难缠的保护自己啊！这些天曹核一直都是这么一副怨妇嘴脸，活脱脱一副王宝钏专业苦守寒窑三十年的口气和自己说话，沈今竹忍无可忍，干脆提着曹核的领口将其拖回了自己房中，将其顶在墙壁上，低声喝道：“你再这样说这种酸溜溜的话，我就把你们老曹的家底告诉厂公！”

曹核被壁咚威胁了，和沈今竹四目相对，几乎是鼻尖对着鼻尖，蓦地脸红了，半天都不说话，眼神有些发直，气氛一时变得诡异起来，沈今竹觉得有些不自在，右手从曹核领口撤回。

曹核穿着左衽交领飞鱼服，领口一下子被沈今竹扯开了，露出半截锁骨和半幅胸肌，还蛮养眼的，沈今竹的目光在上面游离片刻，觉得自己拉扯人家的衣领有些造次了，本能的想要整理一下衣服领子——好像更不对了哦，双手在空中停滞片刻，都缩了回去。曹核依旧靠在墙壁上纹丝不动，衣领依旧保持着敞开的状态。

沈今竹板着脸训道：“衣冠不整，成何体统！”

曹核整了整衣领，嬉皮笑脸拱手说道：“标下整装完毕，请沈将军检阅！”

沈今竹怒道：“滚！”言罢，沈今竹拂袖踏青而去，曹核紧随其后，一个长随过来耳语道：“曹百户，那个人还跟着，要不要——”

曹核说道：“此人是友非敌，跟着就跟着吧。”反正待会看到我和沈今竹并辔而行踏青游玩，你可不要太伤神哟，都是已婚的男人，当断则断，黏黏糊糊作甚。

“那个人”就是徐枫，徐枫听说沈今竹被册封游击将军一事，同样也很震惊，他担心沈今竹会被逆贼余孽打击报复，这些日子都在暗中守护着她，果然有一些零碎的死士来刺杀沈今竹，不过有了东厂在暗，锦衣卫在明，加上徐枫这个编外人员的协同保护，刺客们均被歼灭，没有机会接触到沈今竹。

只是远远看到青草地上一对男女拍马竞技，互相追逐，此情此景还是刺了徐枫的眼睛，一股不平之气涌向心头，还是太高估自己的胸襟了啊，徐枫放下望远镜，闭目打坐，排开杂念，他也觉得自己挺无趣的，总是这样远远的跟着，拖泥带水，非大丈夫所为，可是晓得沈今竹还有危险，他就厚着脸皮赖着不离去，曹核这厮偏偏故意做出种种令人误解遐想的言行，刺激着徐枫的神经，徐枫发誓等以后逮到机会，一定好好把曹核揍一顿。

“我赢了！”曹核最先跑到了前方柳树下，却不知他此时这等言行是后世注定孤独终老的典范。曹核勒紧缰绳停住马屁，马上就后悔了，糟糕！逞一时之勇跑赢了沈今竹，却忘了自己的初衷并不是要战胜她，而是——，怎么关键时刻就这么缺心眼了呢？

其实连曹核自己都没有意识到，这是他内心的大男子主义作怪，以前沈今竹是商，他是百户，两人的结合会给沈今竹带来地位和利益的提升。而如今沈今竹成了游记将军，高他好几级呢，他开始重新审视两人，发觉自己如果站在沈今竹的角度，根本无法承担她所承受的压力，也做不到她如今的成就，心中开始自卑起来，比赛骑马的时候寸步不让，潜意识希望自己至少有的地方比沈今竹强些，以此来证明自己是由资格爱慕她的。

沈今竹骑着白色的蒙古马追逐着，飞扬的神采是独一无二的，曹核豁然开朗：为什么要纠结自己比不过她呢？如果她是一个男人，自己还会有这种嫉意吗？用一颗平常心学会欣赏的她的优秀和传奇就可以了啊，她不是寻常的女子，需要一个宽阔的肩膀来依靠；她是一只翱翔的飞鹰，胸襟不够宽阔、不能包容她的男人，就不配将她装在心里，也装不住她。