一箱箱精致的丝绸和瓷器运到了海上行宫，这是沈今竹送给凯瑟琳公主一行人的礼物。如梦幻般庞大的海船驶出了港口，珍儿说道：“娘，我以后也要造那样的大海船。可惜当年郑和下西洋时的那些大宝船图纸都搁在工部失火烧掉了。那个乔治说下一次见面，他就把海上行宫的图纸送给我。”

沈今竹瞥了女儿一眼，说道：“无事献殷勤，你是不是也许诺了些什么？”

珍儿往母亲身边靠了靠，说道：“提前说好了，您负责强硬，我负责怀柔。不过是对乔治多笑了笑而已，他有美男计，我也有美人计。况且乔治的两个舅舅一个疯，一个残，将来他有可能是西班牙国王呢，试探一下对方的深浅，无论是对手，还是盟友，心里都有数。娘，跟着您出来这一趟，方知这天下偌大，各种各样的人和事，长见识了……”

回京城的路上，兵部尚书兼内阁首辅于大人感叹说道：“起初听皇上说要和西班牙人重修旧好，朝中，包括微臣都很犹豫，昔日东海之变之耻，朝中三成官员丧命，帝星差点南坠，对他们的仇恨从来没有停息过。可是这几日看见他们的海上行宫，还有护卫舰船，连他们都败在了英国人手里，可见那个女王是个多么可怕的对手，吾皇圣明，拉拢西班牙人确实可以为我们多一分胜算。”烂船都还有三斤钉呢，以前的无敌舰队虽然覆灭了，但是重组的舰队也不容小觑。大明水师真是落后人家很远。

“那是当然了，除了新结盟的西班牙，以前的葡萄牙，荷兰人也要抓紧一些，一旦开战，希望他们都能站在我们这边，叫鸿胪寺发出国书，朕要请他们的使节进宫赴宴。”马车上，沈今竹发出一个又一个指令，夜幕低垂时，终于回京城了，沈今竹看着南边的方向，很遥远的地方，徐枫正在吕宋国海域和英国大海盗德雷克酣战，希望凯瑟琳的海上行宫能更快一些到航线，帮助徐枫解围，还有吕宋国的儿子，今年也应该七岁了……

刚刚回宫，内侍就急忙说道：“陛下，冷宫的肖庶人没了。”

沈今竹一怔，差点忘记了冷宫里还有这号人物，小皇帝已经死了，肖庶人没了指望，浑浑噩噩的过日子罢了，哀莫大于心死，心已经跟随小皇帝埋葬到了皇陵，只剩下一副沉重的躯壳如行尸走肉般活在世上。

“知道了。”沈今竹说道，一个没有位份的庶人，死后也就是烧埋群葬，连个墓碑都没有。内侍又说道：“赵太妃病重，一直嚷嚷着要见陛下，太医说也就这几日了，宫里已经将办丧事的物件备下，冲一冲。”

又是这个难缠的老太太！沈今竹问道：“她要说什么？”

内侍说道：“只是说一定要和您说话。”

病榻上，赵太妃头发已经全白了，头顶还秃了一块，她虚弱的靠着引枕坐起来，说道：“你终于回来了，今日听说冷宫肖庶人比我先走了，我还在想你要是再不回来，恐怕也就是这么无声无息的去了。”

沈今竹说道：“赵太妃找朕有何事？”如今表姐徐贵太妃已经被出嫁的公主接到公主府里含饴弄孙，颐养天年了，宫里只剩下这么一位太妃，很是寂寥。

赵太妃上下打量了一下沈今竹，目光迷离说道：“当年我怀着炫儿的时候，梦见有白蛇缠身，好几晚都吓醒了，听说梦蛇会一举的男，果然灵验了。一辈子的富贵的都在他身上，可是——可是他偏偏遇见了你。”

“我昨晚又梦见炫儿了，他穿着和你身上差不多的龙袍，站在灯下朝我笑。”赵太妃目光蓦地一炙，说道：“你篡了朱家的江山，可曾想过死后如何面对朱家列祖列宗？难道你就不亏心，不害怕吗？”

沈今竹站在六角宫灯下，“未知生，焉知死？”

翌日，赵太妃薨。