而后一个斯文的男声应道：“我们老爷还不知道二老爷大驾光临，否则早就亲自来迎接了。小的这就去禀报。”过了一会儿，那粗鲁的说话声再度响起：“刚才我打了你一掌，你心里在骂我，是不是”之前惨叫的女声怯生生地答道：“不，不小的不敢，万万不敢。”那声音又说：“你心里一定在说我是个大恶人，恶得不能再恶了，哈哈”那女子却说：“不，不二老爷是位大大的好人，一点儿也不恶。”

闻得那适才被打倒在地的女子委曲求全的话语，东方不败胸中怜意大起：“唉，被人家欺负了，还不敢有半点抱怨，她也真够可怜的啊”忽而心下又有了一股子气恼：“哼，原本以为方才是两个习武之人因为一言不合而动手打斗，女的一方技不如人，无奈落败罢了。现在听起来，那女子可是根本就不会武功，而那个男的只不过是在仗着自己身负武艺，欺负一个孤弱女流罢了”

又听那粗鲁汉子语带不满地问道：“你说我一点儿也不恶”那女的颤声回答：“你二老爷一点也不恶，半半点也不恶。”显是被吓得不轻。那男子听了她的回答，好像变得更加生气，哇哇怒叫：“气煞我也我堂堂四大恶人之一，你竟敢说我半点也不恶，真是辱我太甚，今日须留你不得了。”但闻“呼”的一声，想必是他伸出手来，攻向那女子，而且力道犹胜上次那一击。

若是那姑娘身负武功，在过招之中，亡于人手，东方不败就只会认为其身在江湖之中，学艺不精，死有余辜，原是不太会放在心上的。

但耳闻一个不会功夫的女子即将平白无故地死于非命，东方不败禁不住想起了自己的父母和弟弟，心中一酸，当下在墙外听声辨位，玉手轻抬，并起食中二指，然后朝身旁一株大树垂下的一根细枝看似随意地一弹，其实已施展出“东方万化化枝为箭”，只听得“啪”的一声脆响，一截二尺来长的树枝就断了下来，继而“嗖”地一声越过院墙，疾疾射向北方的远处。

没过一会儿，就听得极轻的一声“噗”，同兵刃刺入时所发出的差不离，然后那粗鲁之声便大叫道：“哎哟啊是哪个狗日的暗算老子”跟着就是不断的哀嚎、惨呼，夹杂着“哐啷”、“乒乒乓乓”的一阵乱响，也不知打翻了多少桌椅、几只碗碟。

接下来，那斯文男声关切地询问：“二二老爷，你你没事吧”那女子先是惊呼了一声“啊”，随后便叫唤着：“老老爷，客客人受伤啦”一路跑远了。

听到她已然无性命之虞，东方不败先前悬着的心终于放了下来，继续不露声色地走在那丫鬟身后。自始至终，带路的那个丫鬟都没发觉自己所引路入谷的那位女子，除了长得太过美艳以外，另有什么异样。

东方不败这时回想起适才耳闻的对话，方觉好生奇怪：“那个什么二老爷，竟然以不恶为耻，一心求恶，别人说他不恶他便出手杀人。虽然手段毒辣，恶之透顶，但他自承其恶，却也不失为江湖上恶汉光明磊落的行径，颇有几分我日月神教中人的风范。哪像什么君子剑岳不群，伪君子真小人。听他自称是四大恶人之一，难道另外还有三个跟他一般恶的恶人不管这么多了，那个小妮子却是不能让他说杀便杀的。”

二人出了树林，沿着一条小径向左首走去，来到一间瓦屋之前。那丫鬟推开了门，把东方不败带入屋中，请她坐下。东方不败走进门去，见是一间小厅，桌上点着一对巨烛，厅虽不大，布置却颇精雅。东方不败坐下后，那丫鬟献上茶来，说道：“姑娘请用茶，夫人便即前来相见。”

东方不败喝了两口茶，见东壁上四幅屏条，绘的是梅兰竹菊四般花卉，可是次序却挂成了兰竹菊梅；西壁上的四幅春夏秋冬，则挂成了冬夏春秋，心想：“钟姑娘的爹娘不懂书画，却还要附庸风雅一番。”

正在此时，但闻环珮丁东，内堂出来一个美妇人，身穿淡绿绸衫，约莫三十三四岁左右年纪。东方不败一见之下，便知道来人是钟夫人了。东方不败站起敛衽为礼，说道：“小女子东方明，拜见夫人。”

钟夫人见了东方不败，微微一怔，心道：“世间竟有如此美丽的女子。”然后才敛衽回礼，说道：“姑娘万福”随即问道：“听姑娘的口音不像是本地人，请问姑娘仙乡何处”

东方不败答道：“小妹是河北人氏。”钟夫人脸有惊讶之色，道：“那姑娘为何万里迢迢到大理来”东方不败道：“小妹来此是为了拜访故人。”心中却道：“连钟夫人也说这里是大理，看来段誉那小子说的话，又可相信两三分了。”

钟夫人长嘘了一口气，说道：“河北云南相隔万水千山，姑娘却肯到此与朋友一聚，足见你们二人情谊之深。姑娘请坐。”

两人坐下后，钟夫人左看右瞧，不住地打量她，只觉她从头到脚，没有哪个地方不美。东方不败给她看得浑身不自在，说道：“令爱身遭危难，小妹特来报讯。”

钟夫人本来神色恍惚，一听之下，似乎突然从梦中惊醒，忙问：“小女怎么了”

东方不败将左手中钟灵的那对花鞋用双手捧起，递给钟夫人，说道：“钟姑娘吩咐小妹的一个徒儿以此为信物，前来拜见夫人。”

钟夫人接过花鞋，道：“多谢姑娘，不知小女遇上了什么事”东方不败便将自己的那个徒儿如何与钟灵在无量山剑湖宫中相遇，如何那个徒儿多管闲事而惹上了神农帮，如何钟灵被迫放闪电貂咬伤多人，如何钟灵遭扣而命那个徒儿前来求救，如何那个徒儿跌入山谷而拜自己为师等情一一说了。

钟夫人默不作声地听着，脸上忧色越来越浓，待东方不败说完，悠悠叹了口气，道：“这女孩子一出去就闯祸。”东方不败道：“此事全由小妹那不成器的弟子身上而起，须怪不得钟姑娘。”

钟夫人怔怔地瞧着她，低声地道：“是啊，这原也难怪，当年当年我也是这样”东方不败道：“怎么”钟夫人一怔，一朵红云飞上双颊，她虽人至中年，娇羞之态却不减妙龄少女，忸怩道：“我我想起了另外一件事。”说了这句话，脸上红得更厉害了，忙岔口道：“我我想这件事有点有点棘手。”

东方不败见她扭扭捏捏，心道：“你怎么羞得连耳根子也红了也不知你女儿的遭遇，让你想起了什么陈年往事。难道你年轻的时候也被一个书呆子给害得险些丧了性命那也不至于这般难为情嘛，应该义愤填膺才对啊”

便在此时，忽听得门外一个男子粗声粗气地说道：“进喜儿，你慢慢说，好端端的，那岳老三怎地会受伤了”

钟夫人吃了一惊，低声道：“外子来了，他他最多疑，东方姑娘暂且躲一躲。”东方不败道：“小妹终须拜见钟谷主，不如”钟夫人左手伸出，立时按住了她口，右手拉着她手臂，将她拖入东边厢房，低声道：“你躲在这里，千万不可出半点声音。外子性如烈火，稍有疏虞，你性命难保，我也救你不得。”

莫看她娇怯怯的模样，竟然一身武功，这一拖一拉，东方不败虽未运力反抗，但已觉钟夫人武功不俗。

东方不败暗暗生气：“我远道前来报讯，好歹也是客人，这般躲躲闪闪的，可不像个小偷么你丈夫性如烈火，暴躁得过任我行吗连任我行我都不怕，还怕他作甚我的性命，也不需你来救。”钟夫人向她微微一笑，模样甚是温柔。东方不败一见到这笑容，气恼登时消了，便点了点头。钟夫人转身出房，带上

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