们也随着到洛阳。此时王、白、苗三人，也在洛阳会齐，大家商议，要早下手才好。偏巧宝珍住的这店，也是红帮人开的，自然完全受王、白二人支配。二人托付店家，用慢性的麻药，下在饮食之中，使宝珍精神恍惚，自然不能动身。然后这几人，假扮绸缎客人，一同到光州去了。白朗十几岁时，随着他父亲，在北京念书，住过四五年，学得一口好京话，他便假充钦差，倭三爷便是王天宠，黄师爷便是苗凤声，赵小顺乃是郭家符，配搭得非常合宜，所以看不出一些破绽。及至银子诓至手中，连夜运至光山菩提寺。寺中的僧人，名叫无畏，也是强盗出身，红帮中有名的健将，同白朗是盟兄弟。第二天把苟登科诓至寺中，夜间把他杀了，将尸身放在地窖内。管冲同五马儿再三央告，保全他们的生命。天宠看这二人很有用处，便将他们带回瓦岗山。派管冲管理文牍，叫五马儿在身边伺候。此时已知会洛阳的客店，停止了宝珍的麻药。宝珍觉得精神好了，同他的长班米升商量，赶紧到光州查办事件。及至来到光州城，已经是满城风雨，说州官被钦差杀了，有尸无头，省里已经派委来查办。宝珍这一吓非同小可，心说我病倒在洛阳，哪里来的钦差呢忙同米升商议，如何是好。米升道：“老爷倒不要藏藏躲躲，如此一来，反显得我们有亏心了。莫如直赴州衙，打听是怎么一回事，然后再作计较。”宝珍想这话很对，带了长班米升、游吉一直到州署来。米升拿着大帖，来门上拜客。门上见是钦差宝珍，哪敢怠慢。一面暗中吩咐差人，在四围看住了，别把他们放走，一面拿帖去见张九功。此时省里电委张九功，暂行护州篆，所以门上来请示他。九功吩咐门上，一面迎接钦差，一面招呼同泰店的主人，前来认一认，日前住店的钦差，是否即是此公。吩咐完了，连忙顶冠束带，出来迎接钦差。将宝珍让至花厅，先行过庭参礼，然后请钦差上坐，自己在下首相陪。说道不知钦差大人驾到，不曾出郭远迎，卑职理应请罪。说罢又深深请了一个安。宝珍道：“兄弟此次到贵州来查办事件，偏偏病倒在洛阳，耽搁了一个多月，前日才略略见好。因此力疾从公，赶紧起身前来。没想到才入贵境，便听得满城风雨，究竟也不知是怎么一回事情。所以亲身来领教，求老兄详细见示才好。”张九功只得吞吞吐吐地说了一遍。宝珍跳起来喊道：“反了反了，这还了得吗光天化日之下，竟自有强盗冒充钦差，杀官夺财，这河南成了什么世界兄弟也不便查了，只好将这事原原本本，奏与皇太后知道。先问一问河南巡抚，他身为疆吏，平日纵盗殃民，该当何罪。”张九功连忙起身相劝，求钦差暂息雷霆。此时同泰店主人也到了，看一看宝珍，向张九功摇手示意。九功心里明白了，心说这事越闹越大，我这个小小功名，算不得什么，只怕连巡抚大帅也要吃苦。心中盘算，必须如此如此，我既能见好上官，还能于中取利。便转过脸来，先用好话将宝珍稳住，然后把自己的州判衙门做了钦差行辕。又请出两位儒学教官来绊住了他。自己连夜赶到省中，面见巡抚报告一切。此时巡抚明善也吓坏了，反倒向九功领教，得用什么法子疏通。九功便乘势献计说：“第一得要封住钦差的嘴，他倘然奏明朝廷，大帅如何能担得起如今苟牧是死了，他花了七万银子贿赂，内中倒有五万两是应当解省的地丁，被他挪用。要强迫叫他赔补，他家中人必不甘心，一定要到北京上控。据卑职看，不但这五万得大帅设法弥补，还得拿出几个钱来，做他妻子身后的赡养。还得卑职破出情面，向他家陈说利害，方能有效。至于钦差一方面，他此次来，本想从苟牧手中得一笔贿赂。现在苟牧既死，他毫无所得，岂肯甘心。莫若由大帅看破一点，送他两三万金，求他回奏时，只说未到光州，苟登科已经得病身亡，人死不究，可以宽其既往。神不知鬼不觉的，这件事便完全了结。这乃是釜底抽薪之法，是再好没有的了。”巡抚皱眉问道：“你这法子固然很好，但是得用多少钱呢”九功道：“回大帅话，至少得要十万银子。”巡抚听了，倒吸一口冷气道：“这多钱叫我向哪里筹去呀”九功乘势说道：“卑职倒有一个妙法，只是不敢向大帅回。”巡抚道：“你只管说，我决不怪你。如果法子高明，我将来还要保举你呢。”九功连忙请安，谢了栽培，又回道：“大帅此时，只拿出五万来便能成功。至于那五万地丁，求大帅委卑职，在光州代理州篆一年，卑职情愿竭力报效，将那五万地丁完全弥补上，不用大帅再垫一个钱。”张九功这一套话，因为看出明善是个庸懦无能的人，所以才敢放心大胆，直言不讳。果然明善利令智昏，居然应许了他。当时便写一个条子，知会藩司，说光州地方重要，苟牧出缺，选人甚难，可暂令州判张九功代理。藩司哪敢违命，当日便挂出牌来。张九功一面谢委，一面向巡抚禀辞。明善果然从大清银行开了五张支票，一万两一张。九功回至光州，作好作歹，给了苟家八千两银子作为赡养。特派差人，将朱氏同两个小孩，送回原籍，作为完事。宝珍这一面，倒实在花了两万五千两银子。苟登科当时，只动用了一万五千银子的地丁，其余全入他自己的私囊。九功全弥补清楚，不但未赔一个钱，反倒赚了两千银子，又白白得了这光州的缺，真要算得是狼吃狼了。

以上便是王天宠出世的一段历史。从此以后，他更是横行河南，赃官污吏，不知被他剪除了多少。他虽然是强盗，河南人却无不歌功颂德，全称他为大侠王天宠。官府虽也剿过他几次，怎奈遍地全是红帮中人，连本省军队差不多全有十分之四五。一说拿王天宠，他们全是倒戈相向，谁敢再惹这祸，只得处处躲避着他。他却不时出来，调查各地方情形如何。凡河南认得他的，全呼之曰二爷。他却非常的和气，决不欺负人。有时遇着不平的事，他很好出面调停。说也真怪，凡经他调停的，两造俱俯首无词，比官断的尤其心悦诚服。他在郑州，无意中遇着了曹玉琳，鸡公山下做了这票买卖。做完之后，他把手下人俱打发回瓦岗山，只带了两个贴身的心腹人，带了三万银票，同玉琳的官示委札之物奔汉口。然后由汉口乘江轮直赴上海。到了上海，住在佛照楼栈房。随着印了二百官衔名片，上面曹玉琳三个大字，旁跨两行小字，是日本大学毕业，分发湖北候补道，汉口外交局总办。自己又置的二品顶戴。在楼房住着，特意贴出官衔条子，又赁了一副常马车。凡上海中西各官厅，他全拿片子去拜。那些官儿，自然也要照例回拜。彼此谈起来，知道他是庄宫保的红人，谁敢慢待。今日请吃花酒，明白请逛花园，他是有请必到，无不随嬉。

列位若问他因何又想冒充官儿，其中却有一段隐情。因为他实在岁数今年已经二十八了，却仍是孤身一人，未有妻室。他母亲苗氏，为此事很是着急，常托人给他说亲。无奈他这门亲事，在河南地方却有点不易成就。因为他名为大侠，其实是大盗，凡有身家的谁肯把姑娘给他。至于小家碧玉，他又看不入眼。并且他曾发过誓言，无论何事，全可以遵从母命，唯娶妻必须完全由他自己做主。并且他又曾提出条件，女子的容貌，尚是第二问题。第一要本人的学问，得在他以上；第二要性情高傲，不慕虚荣；第三得有军事知识。这三样中，少一也是不成功的。他娘舅苗凤声笑道：“只怕寻遍了河南省，也没得这样一个女子，你只好出省去求吧。”因此他劫曹玉琳时候，忽然灵机一动，心说我何不假冒曹玉琳的牌号，到上海访上一访。上海地方，向来是华洋杂处，人才众多，或者有这一个可意的女子也说不定。所以他毅然来至上海，假充候补道曹观察，翎顶辉煌，招摇过市。本来上海地方是一个通商口岸，商民的眼皮很浅，只要看见阔人，便巴结要好。因此到沪未及一月，凡达官富商，全拉拢得非常密切。甚至上海道袁观察，也到栈房回拜过两次。所以小点官儿，更是望尘莫及，都来给曹大人请安。甚至出门时候，有一班佐杂小老爷还来替他站班。他带的两个长班，一个叫吴升，一个叫贾贵，也是长袍短套，头上顶了四两红缨。

这一天吃过早饭，他穿了一身便衣，带着贾贵到各处游玩，无意中走进法国租界，见前面有一所很大的楼房，许多人出来进去，像是开会的样子。他便信步游行，也走了进去。原来门外挂着一个铜牌子，是留日男女学生俱乐部。又粘着一张蓝字白纸的告白，上书今日午后三点，特请留日美术毕业学生欧阳女士，演说救国之唯一方针。旁边四个字，是随意入听。天宠见了，心里一动。原来女子还能演说救国，这要在我们河南，可称是破天荒了，我倒得进去听一听，便一直上楼。楼上招待员，见他衣服华丽，举止轩昂，哪敢怠慢，忙招呼了一声先生，把他引至会场。这会场是三间大楼明着，足可容开四五百人。当中讲台上，悬着黑板，放着一张花梨小桌，桌后一把西式椅子，讲台前，一排一排的足有几十张桌子，桌子后连着带背的椅子。已经到了有几十位，全散坐在各椅子上，离讲台却都很远。唯有天宠一个人，独坐在紧靠讲台的椅子上，昂然若鸡群之鹤，大家全向他注目。候了有半个钟头，忽见一个西装少年，匆匆走上讲台，向大家深深鞠一躬，然后演说道：“鄙人姓吴，名樗，表字恶木，乃是安徽桐城人。此次随家母舅自上海经过，表妹欧阳文兰新从日本毕业回国，随她父亲欧阳部郎到京供职，还有半月的耽搁，今天特来俱乐部演说救国方针。舍表妹虽系女流，她的思想学问却高出男子一等。鄙人为诸君介绍，以后她便不时来此讲演。鄙人明后天便要进京去，不能再与诸君畅谈。以后舍表妹所说的话，便可代表鄙人思想。诸君有赞成的，不妨同她接洽，与鄙人是一般。鄙人就此与诸君告辞。”说罢又一鞠躬便下台去了。紧跟着一个青年女子走上台来。看她年纪有二十一二岁，头戴法国式皮帽，拖着长裙，也是西式打扮。脸上极其白润，长眉细目，鼻子很高，大有西洋美人的风度。足登革履，走上台去，不慌不忙向大家鞠躬。此时众人不待她张口，便拍了一回掌，表示欢迎之意。然后听她说道：“鄙人今天的演题，乃是救国方针。在未演说以前，得要先提出两个问题，与诸君商榷一番。第一个问题，先要问这中国，是谁的国第二个问题，得要问这救国，是救人还是自救这两个问题，如没有圆满解释，救国两字便是空谈。至于方针，更是说不到了。诸君得要知道，这个国是我们自己的国，并不是满清一家一姓的国。它把我们黄帝子孙、四千年相传的国家，攫为个人私产。还要叫我们称它为君父帝天，表示尊敬，还要叫我们供献钱粮租税，任他挥霍。少不如意，要杀就杀，要剐就剐。试问我们还有一毫生气吗常言说，盗憎主人。满清比如就是盗，我们乃是主人。如今主人的身家财产，全在盗贼手中。生杀予夺，我们丝毫做不得主。三百年创巨痛深，我们还能忍受吗可见救国即是自救，并不是救人。我们得要先明白这种道理，然后才可以说到方针。如其不然，无论什么方子，全是毒方，只可叫做饮鸩止渴；无论用什么针砭，也是乱针，只怕还是麻木不痛。”女士讲到这里，大家又鼓了一回掌。天宠心说，如此解释方针，也倒新颖得很。别看一个女子，居然有这样思想，着实令人佩服。没想到今天无意之中，却遇着一个奇女子，我倒不可当面错过。遂又定气凝神听她讲演。以下的话，不过是引人向革命路上走。说明白了，革命便是救国方针。演说完了，众人又加劲鼓了一回掌。女士这才鞠躬下台，出门去了。天宠忙跟在后边，出了门。见这女士，上了一部极华丽的人力车，拉着如飞地去了。天宠也忙招呼一部车子，跳上去向车夫说：“你要紧跑，跟在那女子的后边。如不落后，我加倍赏钱。”上海车夫，本专门做这一路生意，自然是欣喜飞奔。天宠又向贾贵摆了摆手，贾贵便一个人回栈房去了。天宠的车子距离欧阳女士的车子，只有十来步远近，转弯抹角，到了名利客栈，前边女士的车子倏然停住。拉天宠的车夫本是惯家，见前面车住了，不待天宠说话，他也停下。其实距离栈房，尚有十来步远。天宠掏了一块现洋赏与车夫。他自己走进栈房，在客人寄宿牌上，注目观看。果见第二行十八号十九号楼房，住着是欧阳士雄，安徽人，现任户部云南司员外郎，挈眷夫人一、小姐一。

天宠看清白了，便抽身出去，仍旧坐那辆车子，转回自己客栈。从此天天到留学俱乐部去听演说。他本来生得相貌非常秀美，又兼衣服华丽，并无一点委琐龌龊气度，在大家已然是特别注意。又兼他所坐的地位紧靠讲台，同欧阳女士不知对了多少次的眼光。天宠却到底庄重不佻，决不露一点轻薄态度。彼此会过四五次，并未曾交谈。也是姻缘天定，这一天，天宠来得很早，会场中尚无一人。他自己闷坐着，忽欧阳女士推门进来。见屋中只有一人，这要在寻常女子，一定要躲避的了。哪知欧阳女士，却坦坦白白地走进来，向天宠鞠一鞠躬，天宠忙还礼不迭，二人对面坐下。女士忽然问道：“先生贵姓”天宠答道：“在下姓曹。”说着忙掏出一张名片来，恭恭敬敬地放在女士面前。女士见了，不觉愕

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