外表越显着温文尔雅。别看相貌美如少女，到了实行革命时候，比赵子龙还勇呢今天趁着他请你的机会，我随同去看一看，如果靠不住，可得预先想法子防一防，免得你临时受了他的拖累。”子春平日在杜鹃身上，本就多着一番注意，不过是不动声色罢了。如今听了申林的话，益发觉他所见不差，便欣然应许，同申林一起去访杜鹃。二人也是先进隆福寺闲逛。游了一会，也想起吃炸糕来，及至到了摊子前边，不期而遇汪胡二人。子春拍了璧人一下，璧人看见是他，又见申林也随在他后边，不知不觉心中一动，忙站起来招呼。杜鹃此时也随着站起来，向子春拱手，说子翁也这般早，难得今天赏脸赐光。子春一面致谢，一面给申林引见，说这就是我时常说的大书家汪杜鹃先生，这是家表兄申子亭。二人彼此见礼。申林道：“小弟仰慕老兄的书法，不是一天了。难得今日相会，如不弃嫌，小弟备一杯薄酒，就请舍表弟子春同璧人兄作陪，不知老兄肯赏脸吗”杜鹃到此时，倒闹得进退两难：有心推脱吧，当着龙子春的面，不好推脱；有意约在一处吧，因为他是初会的朋友，又怕有种种不便。倒是子春先替他代答道：“这样吧，彼此全不是外人，今天杜鹃也有约在前，莫如由小弟做东，请你们三位，改天再由汪申两哥轮流请一请，我一定奉陪。”杜鹃道：“那如何使得呢还是小弟做东，请子亭先生赏脸加入，千万恕我简慢，不曾预先下帖。好在子亭先生同龙兄是至亲，当然是不怪的。”此时璧人在旁，却一言不发。申子亭笑道：“还是小弟请吧。汪兄的话太谦，小弟就依汪兄的话，仍然回敬汪兄。咱们这就到东兴楼去，早一点，省得临时没有好座位。”杜鹃一定不肯，说在下约之在先，岂有临时改变之理后来高低由子春做主，算是让杜鹃做东，大家一同到便宜坊去吃饭。申林代会了炸糕账，四个人说说笑笑，出了隆福寺。子春说：“咱们与其到便宜坊，不如到遭瘟去吃。在他那里吃便饭，更得滋味，叫便宜坊烧一只肥鸭送来，我们再吩咐遭瘟改作，保管样样可口。”

你道遭瘟是一个什么地方呢原来是隆福寺街西头路南的一座小饭馆。这饭馆开了足有一百多年了，它却不预备鸡鸭鱼肉各种菜蔬，专炒来菜，喝酒吃便饭。什么叫作“来菜”呢比如你有三两个人去吃饭，吩咐他买两吊钱烧鸭京钱每吊合铜元十枚，两吊钱带汤烧羊肉，另外再买一点肝肠肚肺之类，秤他半斤或四两烧酒，就随便喝起来。他的烧酒极有力量，喝罢酒，叫他拿烧羊肉调一碗卤，吃撑条面。或是叫他拿烧鸭熬白菜，或用鸭油蒸蛋羹，吃烙饼干饭，全做得非常对味。或买一点猪羊肉，叫他炒几样菜蔬，也格外好吃。因为他炒的菜与饭馆迥乎不同，纯是一种家常风味，决不腻人生厌，因此北京的王公大员，全喜好到他那里去吃饭。为什么管他叫遭瘟呢因为他这生意虽小，却专门伺候东城一带上朝的大员。他们也许半夜去，也许一早去，也许散值后过午去，无论什么时候，他那灶中的火却老得生得旺旺的。所以过时去的人，一进门必先要问道：“你们的灶还温不温”堂倌必答道：“灶温灶温。”因此叫长了，便顺口管他叫“遭瘟”。遭瘟的名儿，从此传遍九城，凡好奇的，皆想一尝滋味，其实不过是家常便饭而已。这回龙子春提倡要吃遭瘟，胡璧人首先赞成，汪杜鹃只好随着他，却从来不曾吃过这个饭馆。四人商议定了，便一直来到遭瘟小馆。跑堂的认得子春同申林，招呼得格外周到。子春也不客气，便替杜鹃出主意，叫跑堂的到便宜坊要三斤重的一只烧鸭，炉油一同送来；要两只薰笋鸡，撕开了拌粉皮；又叫到白奎羊肉馆要四吊钱烧羊杂，多带羊肚，外送一碗羊肉汤，回来洋肉汤勾卤，鸭油蒸蛋糕，鸭架熬白菜，面饭两吃。跑堂连声答应，自去如法办理。少时一样一样地上来，果然样样可口，比吃大饭馆滋味还强得多。杜鹃笑道：“小弟真是井底之蛙，不知天外有天。原来北京城还有这样一个开胃的所在，以后我们倒要常吃了。”申林忙抢着答道：“汪兄既然喜吃这个，明天早饭小弟照样约请，还是咱们四位，并无外人。”子春道：“明天再说，今天快些吃，不要误了正事。”璧人道：“离开戏还早得很呢，况且开场几出戏，也没有什么可听的，忙的是什么”子春道：“你哪里知道，今天开场还有两出昆曲呢，李寿峰的弹词，同何桂山的北诈，这全是轻易听不着的戏。我们去晚了，岂不白白放过”杜鹃也爱听昆戏，立时提起精神来，说既然有这样好戏，咱们快些吃，别耽误工夫了。匆匆喝了几杯酒，便催堂倌上菜端饭。四人吃饱了，杜鹃会过账，一同出门，奔东安市场。

进了市场，转弯抹角，来至吉祥园。四人占了一座包厢，见台上的弹词，已经唱过一大半了。子春懊悔得了不得，说早知这样，我们连酒也不要吃，就正是时候了。申林道：“你的瘾也太大了，因为一出开场过戏，连饭全不要吃了”弹词完了，紧接着便是何桂山的北诈疯。北诈疯唱完，便是德俊如的叫关代小显。子春道：“德处的喉咙，到底比素云亮得多，可惜他的相貌太不扬了。”德处进去，又是许荫棠的探母代回令，许生得方面大耳，扮出来很是美观，又兼他嗓音洪大，真有当日张二奎的风味。探母唱完，便是俞振庭的挑滑车，很卖气力，足打了一阵。打过去又改了张文斌的送亲演礼，把乡间老太婆形容尽致，众人看了俱都大笑。子春道：“这一类戏，得让张二所独步一时，你看他于滑稽之中，却含着文雅，绝不露一点粗俗气，所以难能可贵。要像天津的牡丹花，便形容过甚，成了一只蠢牛了。”这戏唱过去，又要贾洪林的问樵闹府，打棍出箱。直到天将日落，谭叫天、何桂山的打鼓骂曹，方才上场。

听罢这出戏，天已掌灯。杜鹃啊呀了一声，皱着眉头，说：“我有些肚疼，多半是早饭的油腻吃坏了，我只得先出城吧。”子春道：“出城太远了，你还是到如意馆去吧。一者离得很近，二者我在馆存的有药，你略吃一点就好了。”璧人也撺掇，说：“你还是到馆里去的好，我今夜不能回寓，因为隆裕皇太后昨天交下两种画件，我要回馆连夜赶呢。你一个回去，冷冷清清没人伺候，莫若到馆去，同我做伴吧。”子春听璧人肯加工赶画，他心里非常高兴，生怕杜鹃出城，连璧人也带走了。便不容分说，硬拉着杜鹃的手，出了戏园，招呼他那赶车的搀汪老爷上车。自己同璧人跨上车沿，一摇鞭子，便直奔内东华门。到了门脸，三人一同跳下来，子春说：“杜鹃哥，如果支撑不住，我同璧人搀着你走。”杜鹃道：“没要紧，我自己能走路。”此时申林也追在后边，说我护送汪先生到馆里去，好在路程不远，几步便到。四个人安步当车，来至如意馆。璧人同杜鹃进了西厢房画室，子春同申林却到上房，说是替杜鹃寻药。待了许久工夫，子春拿着一个小玻璃瓶，里面有几十粒小红丸药，说这名儿叫救急丹，无论怎样肚痛，吃十二丸准好。璧人替接过来，放在桌上，杜鹃却趴伏在竹床上哼哼说：“恕我不能起来招呼了。”子春道：“你只管躺着歇一歇吧，今天也不必回去，就住在这里，我同申子亭回家了，明天再来看望你。”又嘱托璧人：“你好好照应杜鹃，他想什么吃，你自管派茶房去买。”又将锁门的钥匙交给璧人，说：“今天区九畴因为临时有一点急事，老早地走了，所以杜鹃哥的约会，他也没能到场，这钥匙只得交给你暂时代劳。夜间你多多照应，别放茶房巡警胡乱出入，明天九十点钟，我一准到馆里来看视杜鹃。这馆里除去你同杜鹃之外，只有几个夫役，他们全是没脑子的，见我同九畴不在里边，一定免不了吃酒赌钱，你倒要多分神，管束他们一点才好。”璧人连连答应，说：“馆长自请放心，料这一点小事，我还办得了。明天你早些来好了。”子春说那是自然的，便匆匆同申林出门去了。

这里只剩了汪胡二人，璧人对杜鹃笑道：“今天真是天假之缘，难得这馆里只剩了你我二人，正好下手埋伏，千万别错过这个机会。”杜鹃道：“你先慢一点欢喜，不要把事太看易了。这馆里虽仅剩你我二人，但此外还有夫役巡警，及王府守门的人，也相离不远，倘然被他们看出一点形迹来，这事便大大不妥。总要格外机密，别露一丝痕迹才好。”二人正在低声谈话，只见门帘启处，夫役包兴走进来，向璧人笑道：“胡老爷，买什么点心不买”璧人说不买了。包兴道：“胡老爷既没有什么支使地方，小的想请一夜假，明天早七点钟一准回来，求老爷赏准才好。”璧人道：“馆长在这里，你们谁也不请假，他前脚走了，你们后脚就来难我。我不准吧，骂我刻薄；准了，你们明天不定什么时候才来。你请假，蒋旺怎么样呢”包兴道：“蒋旺一准看门，小的已经托付他了，他决不走的。”璧人道：“既然这样，你叫他来，我问一问。”包兴答应一声是，将蒋旺叫来。璧人问道：“你还请假不请”蒋旺道：“小的不请假，今夜准在馆里伺候老爷。”璧人道：“既然这样，便叫包兴去吧。”包兴得了这一句，如奉到赦旨一般，忙深深向璧人请一个安，便退出去了。这里只剩蒋旺一个人，璧人对他说道：“你告诉门警，他们要想回家，也自管早点回去，好在区老爷也不在这里。这叫作瞒上不瞒下，我何必作恶人呢只要明天早点回来，别误了站岗，黑夜也用不着他们值更。”蒋旺道：“这是胡老爷格外恩典。他们老早就想上来请假，说难得馆长同区老爷及那几位老爷，全都不在这里，唯有胡老爷是最能体恤人的。他们时常半月廿天不能回家看看，今天既有这个机会，料想胡老爷决不作难。果然你老人家没等他们张口，就先开恩了，我这就对他们说去。”说罢欢欢喜喜地便跑下去，开发两个门警。这里只剩了汪、胡二人，杜鹃笑道：“老弟今天临机应变，办理得妥当极了。只是剩下那个蒋旺，还得想法子将他开发走了，才容易下手呢。”璧人想了一想，说这事不难，附在杜鹃耳旁，告诉如此这般。杜鹃道妙妙，就是这样，千妥百妥，不露一点痕迹。二人商议定了，又过了一点钟，天已将到三鼓，璧人忽地高声喊叫蒋旺，蒋旺此时已经睡了，连忙又爬起来，跑进厢房。才一进门，就见杜鹃裹着一条被子，在床上滚来滚去，口中只嚷道痛死我了；璧人站在地上，只是跺脚叹气。蒋旺一见这情形，知道必是汪老爷病势沉重，低声问道：“这位老爷是怎么了莫非肚子疼吗”璧人道：“他是有这种病根，每逢犯了，心胃疼痛得乱滚乱叫。”蒋旺道：“小的赶紧去请医生吧。”璧人道：“倒用不着医生，他每逢犯了，只需吃同仁堂的九味拈痛丸，自吃下两丸去，不大工夫就好了。只好你跑一趟，赶紧到前门外大栅栏同仁堂，买他五粒九味拈痛丸，好解救他的性命。”蒋旺道：“小的跑一趟很容易，只是出入内东华，半夜三更，只怕有些不便。”璧人道：“这一层不要紧，我这里有门证，再给你写一个字儿拿着，保管能过得去，决不至有甚留难地方。”说着将如意馆的门证取出来，又写了一个字帖儿，是说本馆现有病人，急等到同仁堂取药，务请守门军士见字放行。又随手掏了一块洋钱，一同交给蒋旺，说这钱除去买药，下余赏给你作车钱，快去快来。蒋旺见着一块钱，立时高兴起来，说一声谢谢老爷，将门证、字帖、洋钱一齐揣在怀中。又对璧人道：“还得劳老爷驾，将大门关好，小的这就去了。”璧人随着他到大门前，见蒋旺提着如意馆的灯笼，匆匆地去了，璧人却立在门前，向左右望了一望，不觉心中大喜。原来街上黑洞洞的，并无一人。再往前走两步，望一望摄政王府的门前，只有一盏水月电灯，光明四射，静悄悄的，哪有一个人影璧人到此时，仍不放心，又蹑足潜踪地向前慢行几步，倒看一看避风阁中是否有值夜的警士。走过有十几步，借着电光向里一看，原来是空空洞洞，并无一人在里边。璧人到此时，心中如一块石头落地，连忙转回身来，急急地退进如意馆中，连大门也不曾关闭，便一直跑进厢房。此时杜鹃已坐起来，璧人低声道：“机会到了，快走快走。”杜鹃得了这个信，忙从身边取出一柄钢铲来，背厚刃薄，非常锋利。拉了璧人的手，一直来到门前，东张西望，果然没有一个人。然后向璧人道：“你只在大门内看风，我一个人去做手脚。倘然有人查问，你再出来，只说我跑肚拉稀，乘着半夜无人，在这里出恭，也可以蒙混得过。要咱两个一齐出去，那话就不好说了。”璧人应一声是，自己影在门里边，向外观看。

杜鹃一个人估量了片刻，白天摄政王舆马所经之路，离馆门前约有五六尺远近，便蹲在地上，拿出他那锋利无比的钢铲来，将地皮坌开约有半尺深浅，然后将炸弹掏出来，用钥匙拧了有十一二下，轻轻卧在土中，浮皮用土盖好，又用力按了几按，使土与地面一般平，结结实实，并无一点痕迹。然后又用浮土洒在上面，拿手荡了几荡，果然与原来的土地一般无二。仍然有些不放心，又歪过头去，从旁面仔细观看，到底有什么形迹没有。左右看了两遍，确乎是没有痕迹了。又握起拳头来向土上砸了几下。因为土太暄，恐怕炸开容易，徒然炸

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