李侯爷，连忙请安，说请侯爷少候一候，卑弁这就去回。说罢拿着帖子扭头便向里飞跑。不大工夫，出来高声道：“请侯爷花厅坐。”国英下了车，随着他来至花厅，瑞方早迎出来。国英进至屋中，瑞方先朝着他请过两宫的圣安，然后方才叙礼坐下。瑞方笑道：“老贤侄这一趟很辛苦了，愚叔本应亲自到站去接你，只因受了一点风寒，出不了门，请你格外原谅吧。”国英道：“老盟叔，这是哪里话小侄何人，怎敢劳盟叔去接我。再说咱们是累世通家之好，也用不着那些浮文。倒是小侄这次来，原出于皇太后的懿旨，因为孝钦太后奉安期近，深恐一切仪注赶办不来，因此派小侄来帮同盟叔料理一切。盟叔如有什么分派，小侄自当遵办。”瑞方笑道：“皇太后也过劳圣心了。别的事愚叔办不了，要说到这种差事，我曾在工部二十年，甚样皇白差不曾遇过，难道这时候做了直隶总督，反倒忘记不成据我想，老贤侄这次来，实在多余。在上方，不过借此要调剂你。愚叔必替你想法子，筹个三千五千的，权作冰炭之敬，一切事你也就不用问，到时候回京销差好了。”在瑞方，这一套话分明是怕国英侵权多事，分了自己的肥，所以想迎头将他堵回，省得办差之时，跟着捣乱。岂知国英是何等精明人，岂有听不出的道理立时冷笑答道：“盟叔的才干阅历，办这差事，诚然是绰有余裕。但是小侄此次原是奉旨而来，旨意是叫我帮着办事，并不是叫我帮着分钱。盟叔的盛意，小侄只好心领。不过一切关系陵差的事，小侄虽不必亲身去办，却不能没有过问之权。这是旨意所许，盟叔如看小侄不能胜任，尽可奏明朝廷，将所派的差事取消了，小侄马上便回北京；若不能如此，打算叫我敷敷衍衍，当这种有名无实的差事，小侄决然不敢从命。”瑞方做梦也没梦到国英居然敢同他顶撞起来，登时不由得气往上冲，冷笑了两声道：“好好，你既拿出钦命的身份来，这事还不好办吗我这里现设了一个督办陵差处，一共派了三个道员，总理其事，机关便设在通州北关刘家店，请你到那里去监督他们好了。现在距奉安还有半个月，我总要过一星期，方能晋京陛见。你先走一步，不要等我。”国英也不客气，说既然这样，小侄今天便折回北京，在通州静候了。说罢便起身告辞。瑞方只送他到屋门外，说了一声不送，便扭头进去了。国英赌气一个人出来，嘴里喃喃地骂道：“老不要脸的东西，摆什么臭架子，这一回叫你尝一尝侯爷的手段”赌气上车回寓，当日晚车，果然赶回北京。第二天坐早车下通州，一直到北门外刘家店。

原来这刘家店，外号又叫棚栏店，乃是赫赫有名专办陵差的一座大店。在平常日子，他这店里也不住什么客人，就是每年二八月祭陵时候，出差的王大臣，全住在他这店里。要是遇着一次大白差，他这店中能够住下几千人。包一顿饭，要用一百几十口猪；净一个厨房，要用三百几十号人；马棚有七八十间，上上下下得用一千五六百人。这一次陵差办完，刨去打点应酬，还要干剩十万银子。店主人姓刘号叫子平，买卖已经开了三十多年了，还是他父亲手创的，传到刘子平益发兴旺起来。他父亲名叫刘多才，是一个汉军旗人，在北京穷得没有饭吃，夫妻两个领着七八岁的儿子，讨饭到通州北关。那时候通州正在繁华之时，谋生活很易。刘多才三口儿，在一个破庙里存身，白天多才到河坝上去当苦力，挣几百钱，对付着糊口。他那妻子祥氏，人很贤惠，替人家洗洗衣服，帮着他过这份穷日子。可怜多才本是一个旗人，闲散惯了，并没有多大气力，所有扛粮运米种种累事，他真做不动。后来有人看他不错，便将他荐在一家店中，充当小伙计。这个店就在北关，名叫天和店。店主人也姓刘，夫妻二人并无子女，仅仅有二十多间破土房，住几个客人，对付着吃饭。有时候遇着陵差，也赶做些买卖，不过是车夫、轿夫、马夫之类，稍微体面一点的人，谁也不到他这店里来。那时候的陵差，还讲究支帐棚，自皇上以至文武百官，全在帐棚中打尖休息；各保驾的侍卫军人，全在帐棚外驻扎。这一年正赶同治皇上的白差，到东陵去奉安，路过通州。也是活该刘多才发迹。那时候正是老恭王做军机议政王，他有一个儿子，名叫载澄，北京人呼之为澄贝勒。这位贝勒爷，是斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为。而且有一种癖好，尤其爱押盒宝。倚仗着他父亲势力，在北京横行街市，出门必要带领一群打手，说翻了就讲打架。九城的商民提起澄贝勒来，无不疾首蹙额。这一次同治的皇差，派他作为前引大臣。他得了这个差事，喜出望外，以为这一次是奉旨出京，可以到外州县出一出风头。

从北京发引的这一天早晨，他也不候着起驾，一个人骑着快马，顺御路便跑下通州来。恰恰跑到天和店门前，马站住不走了，他便翻身下来，望四下一看，见店门外围着一群人，大喊幺呀二呀的，是押宝的声音。他听了恰如蝇子见了热血一般，立时便赶过来，仔细一看，果然是一群苦力头儿在那里押宝。他看了看，旁边有一株柳树，便将马拴在树上，然后钻进人群大声叫道：“进门闯二。”众人抬起头来看他，见他穿着灰布棉袍、青市布白里大马褂，手里拿着一根马鞭，众人只当他是行路的客人，便齐声说道：“客人你要押快快来，已经满了注了。”载澄忙把褡裢掏出来，伸手去摸，里面只有几块碎银子，并无铜钱，便掏出一块来，用手掂一掂，说道足有一两五钱，押二。才要向二上去押，宝官过来拦道：“我们押铜钱，不押银子。”载澄瞪眼道：“你说什么不押银子，爷偏要押银子”内中有一个出来说和的，说我们这里有钱，你把银子换成钱，再押不是一样吗载澄说使得，一两五钱纹银你换给我多少铜钱那人将银子接过来掂一掂分量，说这不够一两五钱。你要换，我只能按着一两换给你。载澄道：“一两换多少钱”那人道：“一两换三吊二百钱。”载澄骂道：“胡说我们北京一两银子要换十五六吊，你凭什么只换三吊二百”那人大笑道：“我说的是制钱，不是大钱。三吊二百也合上十六吊了，你难道还嫌少吗”载澄这时候才明白过来，笑道：“好好，就依着你换三吊二百，快快数钱，别耽误工夫。”那人忙着给他凑了三吊二百钱。载澄接过来，原串押在二上。及至揭开宝盒，红心却指着三，载澄的钱原串又被人拿去。他哪肯甘心，又从褡裢里掏出一块银子，比那一块略微大些，换了四吊钱，仍旧押在二上，及至开出来仍然是三。他真个急了，将褡裢翻过来，里面还有两小块，不足一两，只换了两吊钱。他这回却押三了，哪知开出来却是二。此时载澄眼全红了，赌气从手指上将一个翡翠扳指脱下来，向大众说道：“我这扳指是一千三百银子买的，如今只作价一千吊钱。我要押十次孤丁，百吊一注，你们替我把账记清了。”宝官却不肯答应，说我们只押现钱，不押东西，你快收起来吧，不必废话。载澄见他们不肯要，心里气了，立刻拿出王爷崽子的脾气来，破口大骂。他这一骂，不觉犯了众怒，大众也一齐还口。载澄急了，抡开马棒朝着众人乱打。众人齐喊道：“好小子，骂完了还讲打。来来来，咱们大家毁他”说着便蜂拥而上，把载澄的袍子马褂俱都扯碎，马棒也被人夺去，翡翠扳指也扔在地下，不知被何人抢去了。可怜载澄本是一个虚弱的青年，哪里禁得这一群如狼似虎的苦力同他开战，早被众人按在地下，拳打脚踢，只打得载澄狼嚎鬼叫，哪里挣扎得起。

此时却惊了天和店的伙计刘多才，二脚两步跑出来，分开众人，过来观看。他一见地上躺的人，不觉吓了一跳。看小说的必以为刘多才认识载澄，其实不然。因为多才是一位汉军旗人，于皇室的规矩，他全懂得。他一睁眼，便看见载澄腰间的带子，知道他必是一位宗室。因为清朝的宗室，腰里全系着一根黄带子，这根带子，便代表他是天潢一派。如在身上系着的时候，就是皇帝也不能动手打他。所以宗室打了官司，必须送宗人府，由宗人府堂官问明了，先把他身上的黄带子解下来，高高悬挂在大堂上，然后才能够动刑打他。假如此带不解下来，要在他身上动刑，便是犯了欺君之罪，因此这根带子的关系很大。刘多才见载澄身上系着黄带子，那一群苦力却围着打他，心说不好这些人是不想活着了，我必须出来救他们，要不然，真打死了，连我们这小小的天和店也担当不起。想到这里，便拼命推开众人，又大声喝道：“你们真要造反啊打死人是要偿命的还不快快闪开，等官兵到了，你们一个也跑不脱。”众人被多才一句话提醒，哄的一声全散了，只落下了载澄，已经被打得头青脸肿，哪里挣扎得起。多才忙过来搀他说：“这位爷是怎么了快快到小的店中休息去吧。”此时载澄心里倒还明白，知道这店家是来救他，要不然，定得被他们打死。一面哎呦着，勉强坐起来。多才又喊他的儿子刘安同来搀架，爷儿两个用尽气力，才把载澄架起，一直架到客房里边。多才先沏了一碗糖水，给载澄喝了，定一定神。然后才问爷是从哪里来的，因何同他们打架载澄此时不肯说押宝的话，正颜厉色地对多才道：“本爵就是澄贝勒，大行皇爷奉安的前引大臣。我一个人骑着马先查一查御道，跑至你店前，却看见他们这一群人乱嚷乱叫，是本爵好意劝他们，在这御道两旁，不要任意喧哗，回来驾到了，你们可担当不起。哪知这群人竟自出言不逊，破口骂人。本爵少一威吓他们，竟敢把我按倒在地，拳打脚踢。若非你这人出来相救，本爵的性命，定然葬送在他们手中。你快去看一看，柳树上拴着一匹青马，我手上带的一个翡翠扳指，腰里带的一只蓝表，全不知哪里去了，你快去替我寻一寻吧。就便将你们通州的地方官，给我招呼一两个来，我倒问一问他，这纵容匪人殴打亲贵，可是应当的吗”多才一听是澄贝勒，不觉倒吸一口冷气，心说今天这乱子可惹得不小。连忙请安，说爷先消一消气，小的这就替爷寻去。自己出来，吩咐他儿子在屋中伺候。到店外寻了一个遍，哪里有马同扳指、蓝表的影儿。他心里想，我此时若去寻那一群苦力，对他们说破了，叫他们把东西还回来，他们一定不肯，或者他们拐着东西跑了，还落一个是我卖放的。莫若小题大做，我把通州大老爷请来，叫他去见贝勒爷，有什么难题，请他一个人去做，不与我相干。想到这里，便顺着御路去寻知州。

好在此时知州正在御路上指挥一切。这位大老爷姓何名百通，本地人。因为他头脑糊涂，全管他叫何不通。他此时正在御路上指挥工人在那里泼水，多才走过来，朝着他请了一个安。何不通看多才的神气，不像一个高等人，便立刻拿出官腔来，喝道：“你是什么人要打官司到衙门去，本宫正在监工，没有工夫管闲事。”多才慢吞吞地回道：“小的并不是打官司，是奉贝勒爷之命，来请大老爷说话。”何不通听见贝勒爷三个字，不觉有些着慌，忙又问道：“是哪一个贝勒爷”多才道：“是恭王的太子澄贝勒。”何不通听说是澄勒爷，哪敢怠慢，忙问现在哪里你快领我去见。多才笑道：“大老爷随着小的走，自然就知道了。”此时何不通也顾不得骑马坐轿，在步下走着，随多才一直奔天和店。多才将他领到客房门外，低低说道：“大老爷少候一候，等小的进去回。”此时何不通也不拿官派了，躬身道是是。多才进来，见载澄正躺在炕上哼哼呢，过去回道：“回爷的话，马同扳指、蓝表，一样也不曾寻来，只把通州知州寻到了。”载澄听了，很有气地说道：“好好，居然敢抢我的东西你叫知州进来，我有话问他。”多才忙打起帘子高声说道：“贝勒爷叫你进来。”何不通蹑手蹑脚地走进来，一看这位贝勒爷，鼻青脸肿，头发散乱，衣服全碎了，还沾着一身泥土，不觉吓了一愣。忙过去深深请安，侍立在一旁，却不敢动问是怎么一回事。只见贝勒爷先冷笑了两声，然后问道：“你就是通州地大老爷吗”何不通忙躬身回道：“不敢，卑职叫何百通。”载澄道：“你这通州境内，一共有多少强盗，多少土匪”这一问，却把何不通问得张口结舌，期期艾艾地回道：“卑职境境内，并没有土土匪强强盗。”载澄此时忽然变了脸，大声喝道：“唗我把你这狗官，纵容许多强盗，在陵差大典之日，公然敢打伤本爵的身体，劫掠本爵的马匹衣物，你简直成了强盗头儿还敢在本爵面前，老着脸硬说没有强盗。你自己摸摸项上，可长着几个脑袋”这一套话，将知州何不通直熏得冷汗交流，连忙请安磕头，一再赔罪：“只求贝勒爷明白示下，卑职即刻便去拿人治罪。”载澄道：“你还叫我在你面前画亲供吗也罢，你要知道此中详细，可下去问一问店伙刘多才，他自然就告诉你了。”何不通忙转身出来，寻着多才，先深深请安，也不拿大老爷的身份了，满脸赔笑地叫一声：“刘大哥，方才贝勒爷遇着什么事受了何人的欺负请你刘大哥一一告诉我吧，我好想法子给他出气。要不然，再过一两点钟，差事就到了，倘然叫老王爷知道，我更担不起了。”刘多才是一个忠厚人，看着知州怪可怜的，不忍再同他开玩笑，便一五一十

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