匪，做他们的窝主。本道俱都访实了，你从实招上来，我开恩免其动刑。如若不然，你可看见了，县里的皂班俱在这里，大小板子也都现成，可别怨本道不留情面。”左右的官人也帮着喝道：“快招快招别惹大人生气”可怜贾长发吓得放声大哭，向上磕头如捣蒜，央告道：“我的大人你老叫小的可招什么小的从来没看见过胡匪是什么模样，怎么说小的私通胡匪呢大人如果不信，小的情愿大大发个誓，小的要认识一个匪，在大人驾前说了诳话，明天叫我舌头尖上生一个大疔疮。”贾长发是一壁哭一壁回话。那店中看的人，窃窃私议：也有替贾先生抱不平的；也有说知人知面不知心，别看他外面老实，或者真通匪也说不定；更有同贾先生有点嫌隙的，说车船店脚牙，无罪就该杀，他一定是通匪、当窝主，王大人决不会冤屈他的。

不提众人纷纷议论，却说九锡听贾长发这般哀求，料想他也未必知情。但是不能不给他这一阵雷头风，所为是好从他嘴里追问袁金环的历史，及那姓宋的来踪去路。因此仍然喝道：“胡说你打算哭一阵子，就搪塞过去了，那是做梦呢你说你不认识胡匪，现在你店里就住着胡匪，难道也算不认得吗”九锡这两句才说完，可这旅馆里听审的人，全吓得面面相觑。你看看我，我看看你，凡是不认得的，全疑惑他许是胡匪，更有那胆小的，吓得溜之乎也。大家益发疑惑他决是胡匪，不会错的，恨不上前去抓他回来，好免得好人受牵连。其实带来的衙役同九锡的护兵，早就注上意了。九锡又接着说道：“你赶快将这人对出来，便没有你的事了。若等本道自己抓他，那时你就是跳到黄河也洗不清了。”贾长发的为人，到底忠厚护众，事到而今，他还是一口咬定了：“小的旅馆中住的，全是体面人，不是宦途中的大老爷，便是将本图利的大商人。其余闲杂人等，一概不住，焉能有胡匪混迹其间大人千万不可听外边的谣言，他们许是同小的有仇，特意造谣言来陷害我。大人如果不信，小的能取二十家连环铺保，保小的决不窝匪，难道大人还信不及吗”九锡冷笑道：“你看本道为人，是肯听谣言的吗这是我亲目所睹，千真万确，所以才坐堂问案。要不然，我犯得着这样小题大做吗”贾长发听他说亲眼看见，这才不敢再咬牙了，向上叩头道：“大人明鉴，小的开店，所寓的全是些流水客人。至于真实来历，除去常来常往的几个人外，其余的，小的确也不敢作保。不过小的可实在不通匪，不做窝主。大人如认得谁是匪，就请指出来吧，也省得他逃跑了。”九锡微微一笑，说：“我且问你你那小茶房袁金环，你可知道他的来历吗”贾长发道：“大人要问袁金环，这又是小人多事的坏处了。当日他母子讨饭，来到沈阳，在风天雪地中，无衣无食，差一点倒卧在小人的旅馆门前。是小人看着他们万分可怜，这才将金环收下做茶房，将他母亲领至马棚一间草房中安身，算是救了他们的性命。难道说还恩将仇报，私通胡匪，故意陷害小人不成”九锡道：“知人知面不知心。你以为待他有恩，他就不能通匪吗哈哈他把匪全给你引到家里来了。你如今躲到云眼中，也休想没事了。”贾长发一听这话，猛可地立起身来，扭头向外便跑。官人一把将他揪住，说：“你往哪里跑大人还没问清，你就想逃吗”长发着急道：“你们不要拦我，我不是逃，我寻那小狼疔子拼命去。我把他娘儿们喂活了，如今恩将仇报，反咬一口，我豁出这性命不要了，也得同他拼一个你死我活。含糊一点的，算不得朋友”官人才要向他解释，九锡却先说道：“贾长发，你不可胡闹，凡事全有本道做主。他横竖也跑不开，你要耐着性儿，等我慢慢讯问。”长发返回又跪下，气哼哼地低头不语。

九锡此时已将“袁金环”三字写出，下面官人，早一迭连声地带袁金环。不大工夫，如苍鹰捕燕雀一般，已将金环带至堂下。他跪下向上叩头，说小人袁金环参见大人。九锡此时见了他，与昨天晚上可是两副面孔了。两眼一瞪，把惊堂木尽力一拍，大声喝道：“唗该死的小贼你今天还有什么说的快把真情实话详细招上来如有半字虚诳，本道先敲断你的狗腿左右看刑具伺候”这一声令下，众官人如暴雷般吆喝了一声，把一堆板子、棍子拿起来，用力向地上一摔，又对袁金环喝道：“快招，快招迟慢一刻，提防着掌嘴四十。”此时堂上堂下几十号人，聚精会神，全瞪着两只眼睛注射在这小孩子身上。就常情而论，似这样的官威，一个未成丁的孩子纵然不吓傻，也要吓哭了。哪知金环居然面不更色，坦坦然行所无事似地答道：“大人何必动这大气常言说，真金不怕火炼。小人果然是匪，便痛痛快快地告诉你，也用不着费许多话；小人不是匪，不要说大人是一位道台，不能诬良为盗，屈打成招，就是小人也不能因一时惧怕，昧着自己的良心，来给大人圆诳。”九锡方才本是威吓他，并不曾动真气，如今被他顶撞了几句，又兼词锋犀利，咄咄逼人，却有点肝火上升，按捺不住了。便又喝道：“你说你不是匪，你同那宋老头子出去，做些什么事”金环笑道：“咦这真奇了从来住店的客人，要出去玩耍，不识路径，全由我们茶房奉陪。那位宋先生，他以前不曾到过沈阳，所以出门必须有人引路。我昨天陪他出去，这事一点也不假。难道说出去一趟，就是胡匪吗”九锡道：“你敢具结，保那姓宋的不是土匪吗”金环笑道：“这话更奇了他是住店的客，小人是伺候客的茶房，我们俩既非同伙，又非同伴，他是匪不是匪，我哪里知道我犯得着具这甘结吗这事小人明白了，必是大人认识那姓宋的是胡匪，看见小人同他一处行走，便也把小人认作胡匪，可真冤枉死小人了。”这一席话，竟自把九锡问住了。旁边听审的人，此时也都点头砸嘴，意思间很以金环的话为然。连跪着的贾长发，也似乎有点醒悟，不像先前那样恨袁金环了。两边站立的房班，全都捂着嘴暗笑，仿佛表示王道台拿小孩子开心。

九锡到这时，也有点懊悔自己做事鲁莽。到底是观察大员，哪有自己认错之理可是在这小孩子身上，又决然讨不出供来。又一想在烟楼上的情形，那个少年行踪，他二人必定知道。如今袁金环既不肯招，莫如把姓宋的传来，威吓威吓。这叫一不做二不休，或者从他口中问出一点消息来，也说不定。想到这里，提起笔来要写姓名，偏偏只知道姓，不知道名，只得向贾长发问道：“那姓宋的客人，你可知道他的名字吗”长发道：“小人仿佛记得他名叫宋奇峰。”九锡道：“好了。”提起笔来才要写“宋奇峰”，忽又止住：且慢我平素知道这省城、府县衙门的房班，没有一个不通匪。我派他们去拘姓宋的，倘然他们卖放了，回来对我说“未见本人”，我又有什么法子呢再说那姓宋的住的是跨院，尤其容易卖放。我还是派自己人吧想到这里，喊一声吕升。吕升正在他身旁侍立，忙应道：“嗻”九锡道：“你把曾得胜叫来”吕升去了。少时曾得胜挎着刀，披着战裙，戴着水晶顶貉尾的秋帽，穿着青哔叽短军衣，上来请安。九锡道：“你速到本店跨院，将那姓宋的老头子，给我拘了来。不要大惊小怪，愈速愈妙。”又唤贾长发起来，说：“你可领我军官到跨院去，帮着劝一劝他，不要抗拒。”长发答应一声，如奉赦旨，即刻起来，领着曾得胜一直向跨院来。

只见跨院门前，站着一个护兵形式的，胸前明插着自来得，屹立不动，乌油油好像半截黑塔。曾得胜见了，倒未免有些发怯。贾长发含着笑脸，过去向那护兵道：“副爷可曾吃过饭吗”护兵很和气地答道：“还没吃过呢老板同人来，有什么事吗”长发忙替引见道：“这位军官老爷，是东边道王大人的随侍官。今天奉王大人谕，特来拜访你家大人，有要事面谈，敢烦副爷代回禀一声吧”那护兵笑道：“好，好，请你二位在这里少候一候，我上去回话。”说着扭头便去了。少时出来说：“我们大人说了，里面有家眷，不便相让。他这就下来，在门口立谈。”二人点点头。不大工夫，见走出一位老先生来，穿的衣服很俭朴，须发已经花白，精神却非常的饱满，两目尤其有神。贾长发见过他多少次，曾得胜却是初次会面。他见了但觉悚然，觉着这老先生的气魄，又在他家王大人以上。不知不觉地先请了一个安。对面只略一蹲身，算是还礼，笑问道：“在下同王大人并无来往，你这位老爷，寻我做什么呢”曾得胜道：“无事也不敢过来打搅，只因敝上今天有一点为难的事，想同老先生商议一番。故派下官来请，千万枉驾一谈才好。不然，下宫还需二次重来。”宋老先生微微一笑，说论理我不能先去见他，如今看在你二位面上，咱们同走一遭好了。贾、曾二人听他说肯去，真乃喜出望外，连说我们奉陪。耳顺向那护兵道：“你随我同去，只许立在身后，不许多言。”护兵连声答应。贾长发在前面引路，曾得胜并肩相随，护兵却跟在身后。三人转弯抹角，来至前厅。此时厅前围着许多人，见宋老头子真来了，大家不约而同地闪开一条路。贾长发将耳顺引至厅中，曾得胜有心阻拦那护兵，不叫他进来，继而看见自来得，又有点胆怯了，便任凭他进来，自己横竖将人传到，别的事也管不得许多。随向上回道：“宋奇峰已经传到，现在眼前，请大人问话。”九锡早就看见耳顺了，仔细打量他的神气，却实在不像土匪。但是人已传到，怎能够不问呢才要张口问话，耳顺却先发言了。说：“你就是东边道王大人，又叫什么快马王三吗”九锡听他喊出自己的绰号来，料想此人必是一名积年老匪，所以知道底细，竟敢这样放肆，便想照方抓药，仍然来一个虎头拍，先吓唬吓唬这个老头子。

王九锡他本是行伍出身，不但扛过枪筒子，在未投军以前，还保过镖，卖过艺。说白了，本是个大粗人。只因他官运亨通，在广西打过几次苗匪，阵阵当先，居然一律肃清，已经保到参将了。他忽然想到做武官不好，硬要求抚台，情愿由参将改归知县班子。这是什么缘故呢因为那年广西提督学政，放了一位翰林院检讨检讨是七品官，只戴着金顶珠儿，却坐的是绿呢大轿。到了省城，凡是武官只有一位广西提督同他平行，其余自总兵以下，全要递手本唱名跪接。这种礼制，当初也有所本。据说还是前明时候，那时的学政，全叫作学道。虽然是钦差，却辖不着武职。有一位学道，半路之上为土匪所困，派人寻就近的武官去求救兵。那武官竟自不管。后来还是巡按知道了，立刻派兵解了围。这位学政任满回朝，在皇帝面前诉苦，并陈述学道没有兵权种种的危险。皇帝便准他所奏，以后再放学道，头顶上硬安了提督两字。自从有了这两个字，无论到哪一省去，他便是临时的提督。自总镇以下，全是他的属员，谁敢不迎接护卫凡副参以上，俱是戎服挎刀，在轿前唱名；副参以下，全要跪在路旁，高声唱名：“某某官某姓某名，跪接大人。”学台在轿里连眼皮也不抬一抬，便过去了。王九锡已经做到广西抚标中军参将，这一年接学台，他是短衣战裙，挎着刀唱名迎接。在谦恭一点的学台，看在抚台的面子上，总要拱一拱手；偏偏这位少年科甲狂妄无知的翰林，仰着头连睬也不睬。九锡一肚皮气，无处发泄。及至到了学院衙门，他举目一看，连临桂县知县，还同学台平起平坐，自己却站在下面，随在武巡捕队里，直是变相的家奴。他从此一发愤，再也不想做武官了。第二天便递呈辞职，向抚台诉明了苦衷。抚台很奖励他有志气，居然准了。特为他上了一封奏折，说他关心民事，不宜屈居武职。彼现任参将，以总兵记名。应如何加恩改列文职，请皇上圣训。那时正当光绪亲政的初年，见了这个折子，也很欢喜，便自己用笔批在后面：“王九锡着以道员改发东三省试用。钦此。”光绪调他到东三省，其中也有深意：一者因为三省胡匪闹得正凶，知道他很能剿匪，所以用其所长；二者此时俄人在东三省肆意侵略，调他去并可防俄。王九锡奉到这旨意，真是喜出望外，感激光绪的大恩。到盛京以后，很出了不少力，候补十来年，才补了这东边道缺。这便是九锡以往的历史。

他虽做了监司大员，举动还是非常粗豪。此番误认宋耳顺是胡匪，拘到眼前来。他想要威吓人家，便用拳头捶着桌子，立起身来，将一只脚跷在椅子上，吹胡子瞪眼睛，又拿出他那当兵的派头来。耳顺看了，又是生气，又是可笑，说：“你满嘴里说的是些什么你说我是胡匪你的眼力总算不差。但是我做了几十年胡匪，非一言半语所能尽。你拿过纸笔来，我仔细写一张亲供给你，你看这不省事吗”九锡听耳顺说写亲供给他，十分欢喜，立刻吩咐家人吕升，将公案上的纸笔递给耳顺。耳顺笑道：“立着不能写字，你搬个座位同茶几过来。”吕升用眼看一看九锡。九锡说你取个座位给他。一声令下，长发不待吕升动手，自己早夹过一张椅子、一个茶几，放在耳顺面前。耳顺坦坦然坐在上面，提起笔来一挥而就。写完了招呼吕升道：“你呈给你们官去看吧。”耳顺写供的时候，旁边站的刑房王先生，同班头马洪祥，他们

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