，是什么道理”这位瑞五爷，答得更好，说二嫂子你不要问了，这都是念你的好处。二太太一听，不觉愕然道：“你这话从哪里说起呢”瑞绵道：“你同我哥哥打架，能叫老头子跪着，难道你弟妹同我打架，就不许叫我趴着吗”两句话招得众人哄堂大笑。

瑞方气得骂他兄弟道：“你还喷些什么粪世界上不要面皮的人，也多得很。照你这样不知羞臊，可真少有。”说着帘子一动，瑞琦钻进来，囚首丧面，恰是从被窝里才爬起来。瑞方一看，又不免气上加气。瞪眼问道：“你娘为什么不来”瑞琦道：“她老人家有些不自在，请假不能出席了。说是有什么大事，委我做代表。”瑞方哼了一声道：“哪里来的这些新名词真真讨厌。她既然不来，我要对你们说了：咱家的这个日子，已经是能大不能收。我虽然少有几个钱，架不住坐吃山空，早晚总是不得了。如今恰有一个出头的机会，是川汉铁路正在闹风潮，朝廷想派一位大员前往调解，只是没人肯去。邮传部尚书兴显徽偏偏想到我头上，要保我开复原官，简放铁路督办。我还没有应许他，先同你们大家商议。你们要都以为去得呢，我便竭力去进行；你们要以为不可去呢，我便早早回复人家，好另举贤能。你们有什么意见，自管直言，不必藏藏躲躲。”瑞方的话尚未说完，他儿子瑞琦就先搭腔了，说：“这是天大的喜事，千载难遇的机会，父亲为什么不去呢您马上就去进行吧，别等走在后边，叫人家捷足先登，那才晦气呢似这样的巧机会，还用商量吗”瑞方喝道：“少说话你叔父、婶娘、姨娘尚未发一言，你就抢嘴胡说，真真的该打”瑞琦赌气不言语了。瑞绵接着说道：“琦儿的话很有道理，哥哥拦他做什么你已经五十多岁的人了，趁这机会，不出去抓挠几文，还要等待何时今天快找老兴，明天就可以入奏，后天旨意下来，大后天就可以出京了。事不宜迟，越快越好。”瑞方听了这话，只是沉吟不语。二太太接着说道：“你出去做官自然是好事，没有不赞成的，但是有一件事我得先问明了你，你这次出去，可是仍然带我，还是带大太太呢你得把话说明了，咱们才有商量的余地。要不然，今天这会议，就算没有开成。”大家听二太太这般说，全用眼望着她。瑞方叹了一口气说：“你这人好不明白，我自出任以来，什么时候带过大太太不全是你做掌印夫人吗甚至那一年到外洋去，全不曾落下你，怎么这时候你倒不放心了。”二太太听瑞方这般说，脸上立刻现出笑容来，说好好，还是老爷明白。你这次出去，一定大吉大利，饱载而归。瑞方也不理她，只用眼盯着六爷瑞锦。

瑞锦不慌不忙地问道：“听哥哥所说，诚然是一件好事。但是你这个年纪，还出去好几千里地，冒那个险。常言说，四川是久反之地，人民野蛮得了不得，此次风潮，听说又很大，何必再受这种辛苦呢虽说家里的钱不多，将就还能度日。依兄弟劝你，看看风头再说吧。”瑞锦话尚未说完，瑞绵、瑞琦叔侄两个，把眼全气红了。瑞绵道：“老六，你少说两句吧。你自己也不拍着胸膛想一想，有什么本事去挣钱好容易盼着哥哥有这样难得的机会，我们做弟弟的，正应当替他想法子，早一点把事办成。你反倒拦他的高兴，是什么意思呢哦我明白了，你因为几十万家私，全在你一个人手里，恐怕哥哥走后，我们同你争权，乐得把他留在家里，给你当护身符，是这个意思不是呢”瑞绵的话才说完，瑞琦又接着说道：“五叔，你老人家的话，别提够多对了。六叔何尝是疼顾我父亲，恐怕有险简直是霸持家产，不许咱爷儿两个过问。要知道，子擎父业，父债子还。天大的家私，是我父亲挣来的，我做儿子得花头一份，不能叫叔叔独吞。”这爷儿两个，一唱一和，把瑞锦只气得呼呼地喘气。容他们说完了，自己挺身出来，向瑞方道：“哥哥你听见了没有我饶是省吃俭用，连一个铜子全不花，所为保持这个家庭，别现了眼。倒招出他叔侄两个这多闲话，仿佛是我安了黑心，把钱全算计到一个人手里了。罢罢罢，我从今不再管了。”说着从怀中掏出两个折子、三把钥匙来，双手递与瑞方。说这两个折子一个是正金银行的；一个是天聚兴金店的，本利存款，全在上面。当初您交给我时候，一个是二十万零五千八百六十元，一个是七万四千九百二十万两；如今，一个是二十四万六千九百五十元，一个是八万九千七百四十四两。总算是涨出来了，我就对得起哥哥。这三把钥匙：一把是开股票箱子的；一把是开房地契同借约箱子的；一把是开金珠细软箱子的。请哥哥一律收下，回头我便把三个箱子，完全送到您屋里就算交代清楚。以后请哥哥自己经管也好，或交给五哥或交给侄儿全好，横竖兄弟是再不闻问了。

在瑞锦交出这两件东西，也并非真要推出，不过借此要挟瑞方，料想瑞方必将瑞琦申饬一顿，仍然安慰他，叫他接管。万没料到，瑞方公然将这几件宝贝全接过去，揣在自己怀中。瑞锦不觉大失所望，登时把脸全气白了。瑞绵、瑞琦本是两个鬼灵精，早看出这种神气来，只在一旁呵呵地笑。五太太同二太太，也都趁了愿，彼此笑逐颜开。只有六太太坐在那里，面如死灰，几乎要哭出来。瑞方冷眼观察，自然也了解其故。心里说：这一来可太对不起六爷了。只因我急等钱用，也顾不得许多，索性对他们明说了吧。遂不慌不忙的，又向大家道：“论理六爷管这个家，可称毫发无私。他虽然事事节省，也是为大局起见，并没有一个钱入他的私囊。就这两个折子的存款看去，足证我这话并不是偏袒他。他今天交出这个来，我本不应当接收。只因内中有一种难处，我方才说的运动开复，兴尚书那一关倒容易通过，只有老恩王同我作对。若不把他打点好了，这件事仍旧是做不到，但是打点他非钱不可。现在有田际云替我说话，倒是有点活动口气了。只因他要的价值太大，又不准减去分毫，实在叫我作难。”瑞方才说到这里，瑞锦便插嘴问道：“他到底要多少呢”瑞方道：“他张口便要了六十万。”瑞锦听到这里，一咧嘴一伸舌头，说这还了得，他简直要抄咱们的家啊。瑞方道：“多亏际云再三求减，并将自己的一成，也随着牺牲了。老恩王仍旧是咬定牙关，非五十万不可，少一分一厘，也不必再来费话。我的意思，想凑四十万现款，托际云拿进去，一冲一撞，老恩王本是爱财如命，他看见这多现款，占八成可以通过。你们大家想，我这法子可好吗”此时瑞绵同瑞琦叔侄两个，本希望瑞方把这家接过来，交给他们管。再不然瑞方自己管，他们也可以想法子弄钱，决不至照在瑞锦手中，滴水不漏，没有一点活动的余地。却没料落叶归根，瑞方说出这么一套话来。叔侄两人，不觉大失所望。瑞绵先拦道：“算了吧，还得出这么多钱去运动。有这四十万，够我们弟兄怎样乐的。与其给老恩王，莫若给兄弟我。我有了这四十万，一定能叫哥哥事事如意，比做官还舒服得多呢”瑞琦也在一旁赞成，说五叔说的果然一点也不错，你老人家就照这样办吧。瑞方冷笑道：“你叔侄两个到底安着什么心方才听说我要出外做官，便一力赞成；如今听说要拿钱了，又一齐反对。你们到底有准宗旨没有呢”这时瑞锦已经气得乱颤，便脱口说道：“哥哥你要明白，兄弟也并不是看财奴，要是吃喝嫖赌吸大烟，胡乱糟钱，我一个也舍不得；如果为运动官，能开复原职，不要说四十万，便是一百八十万，兄弟决不心疼，你自管去办。如果现钱不够，可以拿股票去押。多了不成，押十万八万，还能做得到。”瑞方万想不到，六爷居然能说出这样话来。不觉欢喜得手舞足蹈，说到底还是老六，能知大体将来哥哥如果放了外任，一定带你出门，总账房一席，非你莫属。你也不必在这里同他们啰唣了，赶紧替我收拾行李去吧。

瑞锦得了令，喜滋滋地领着太太回他自己屋中去了。二太太也有了希望，知道早晚定能随瑞方到外省去享福，便也不争长论短，慢慢地立起身来，向瑞方笑道：“咱们既有信出外，所有随身应用的东西，还是散堆破垛一团糟，我更得早一点收拾去了。这个会议，不是也完了吗我要告辞了。”说罢便也回自己住房去。

此时过厅里面，除瑞方之外，只剩了瑞绵同太太少爷，还有小厮柱儿、马儿。瑞方见六爷、六太太同二太太全走了，只把这三个人木在厅中，面子上也不能不敷衍几句。因笑向瑞绵道：“老五，你也不用生气。常言说：有行者就有守者。将来我同老六到外边去，这看家的责任，便要完全托付于你。你要知道，这个责任较在外边尤其重大。你总要规规矩矩，帮着你嫂子过这份日子。至于你侄儿荒嬉无度，你更要随时管教他。”瑞方的话尚未说完，瑞绵早跳起来，说：“哥哥，你不用拿这冠冕堂皇的话来扣我。咱们打开壁子说亮话，你叫我当这家，你可把银钱全花光了，一个钱也不留，难道这一家大大小小上上下下，全喝西北风这个家我不能当，你再另请高明吧。”瑞方笑道：“老五，你何必这样性急。我既然叫你当家，就有相当的办法，万不能叫你为难。”瑞绵忙追问是什么办法，瑞方道：“我所用的，不过是这两笔存款。再若不够，也只能搭一点股票。至于房子田地，那些个不动产，我是一处也不能让人。你算一算：咱们在北京的房产，就有三四十处，每处平均租二十块钱，一个月便有七八百元了；再加上河南的地租，每年还有上万银子。这两笔款，够你怎样过的，还至于叫合家老小喝西北风吗”瑞绵被这一说，倒有点满意了。

瑞琦又站起来，突然问道：“父亲，你把家完全交给五叔，我花钱向谁要去”瑞方发急道：“你爷儿两个，怎么啰唣不完了每年这许多进款，难道没有你花的吗你用多少，向五叔要就好了。”瑞绵忙摆手道：“不成不成，我如何供给得起他在小班子里摆一台酒，便要花一千多。高了兴，一赏人便是三百五百。你给我这几个钱，还不够他一晚上花的呢你把这个宝贝兑给我，不是活要命吗”瑞琦也说得好：“父亲你听见了没有五叔是只要银子，不要人。这样吧，索性我随你老人家到四川去。好在那一班革命党，全同我有交情。你要带我去，保管一切事全好办得多，也省得在家里手背朝下，向叔叔要钱花。你想这主意好不好”瑞方一听更急了，说：“你是存心同我过不去呀你随我出去，打算安心闯祸，好害死我，是这个主意不是我豁出官不做，也不带你出门。你要怕没钱花，我兑给你两笔利息，每月有二三百块，还不够你用的吗再不够，家里的东西，你随便出卖，就把书画字帖留着一件也不许动，其余你想出脱什么，自请随便。”瑞琦得了这句话，他也不再争了。心里说好好，等你走后，我先卖书画字帖大概除去这个，也没有什么值钱的了。瑞方见他叔侄二人不再争论，便说你们去吧，我也要办正事去了。说罢便出了过庭，去寻瑞锦。弟兄二人，在密室中又商议了一回。然后由瑞锦拿着存折股票，到外边走了一遭，居然开了四十万元的一张支票，回家来双手奉与瑞方，说：“这一来，咱家可要算席卷一空了。哥哥拿这钱去，您自己得加细斟酌，如果没有把握，还是不办的好，为什么白白便宜人家呢”瑞方接过来笑道：“老六，你只管放心。哥哥又不害精神病，为什么要白给人家钱错非今日交钱，明日见上谕，我决然不能撒手的。”瑞锦道：“但愿如此才好。”

当日夜间，田际云又来了。瑞方将为难的情形，详细对他说知，这四十万已经是抄了家，再多一个也筹不出来了。务必请你多多美言，把老王爷哄欢喜了，一冲一撞，也许能够成功。我只要开复原官，得了优差，一定格外孝敬王爷，你脸上也有光彩。际云想了想，说：“这件事得要使一点手法了。如果直冲直撞，他答应了，固然是很好；倘然不答应，当面决裂，便没有挽回余地。这样吧，我先见侧福晋，求她允许了，然后再见王爷，当面交钱。老头子纵然不乐意，架不住侧福晋替我说话。他惧内的人，一定不敢驳回，这事就算成了。”瑞方鼓掌称妙，拍着际云的肩头，说老弟，此事若非你这般为力，决然不能成功。愚兄今生今世，也忘不了你的好处。际云惶恐道：“我的四爷，你怎么欢喜得胡说起来了我们是何等之人，怎敢同你老人家呼兄唤弟”瑞方笑道：“谁不知你是老王爷的义儿干殿下，我同你论弟兄，还许不配呢”际云发急道：“四爷，你这是有意同我开玩笑了。咱们正事要紧，别打哈哈。我明天还是下午去先见了侧福晋，这事自然好办。”说罢便要告辞。瑞方说：“你把这支票带了去吧。”际云道：“我明天吃早饭时候，到这里来取，今天先不必拿。如此巨款，我家里人多手杂，倘然有点闪失，我卖老婆也还不起。”瑞方道：“你这人太小心了。”际云道：“小心无过失，银钱大事，不同旁的。”说着便起身告辞。第二天十一点，际云来取支票。瑞方留他吃早饭，自己陪着吃过了饭，连茶全没顾得喝，将支票接过来，放在票夹中，贴身带好，然后这才到恩王府去。

瑞方在家里静候好音，直候到掌灯时分，际云方才回

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