，他们是一齐上，先打倒几个，回头打官司，我顶着去。凭他纯卓先，敢同我们弟兄过不去，哪一天遇到我田念辛手里，不死也得叫他脱一层皮。”剑胆见田家已经有了预备，便放心而去。

再说金戈二去寻丁元珍。这丁元珍名叫宝廷，是清真教中人，精明干练，也很有一点侠气。平日同田、金、余三人，最为投契。他本是爱国报总理，爱国报在北京，销数最多。他抱着一种滑头主义，既不拥护君主，也不提倡共和，首鼠两端，随风头转移，所为是保持他报的销路。他馆中的总编辑，姓全名友，字益堂，是一个满洲旗人，因此对于革命，极端反对。依着他的主意，就想在爱国报上大发议论，保持满清皇室，痛骂湖北华军。是丁元珍竭力阻拦，说这事可不能由你老先生做主，报是我一个人创的，我无论对于某方，向不持极端主义。君主民主，只有将来的形势转移。我们在这时候，是万万不能表示态度的。经他这一拦，全益堂虽不敢再逞己意，可是心中总觉着郁郁不乐。这一天，丁元珍到天津买纸去了，纯卓先借着这机会，便寻全益堂，将启事交给他，请他随要闻稿子一同发出。益堂本来也恨田念壬，乘元珍不在馆中，居然把启事发出。等元珍归来，已无法挽回。丁元珍看见这启事，气得大嚷大叫，手里拿着报，一直跑到编辑室，问益堂道：“这个启事你怎么竟叫登出来凭他纯卓先什么东西，竟敢利用我的报，挟嫌泄愤这一段启事，是五千块钱刊资，少一块也不成功”元珍正在闹着，馆役上来回道：“金二爷来了，现在你屋里坐着，说有要事面谈。”元珍道：“如何人家来兴问罪之师，叫我拿什么话回答”说着便出来会金戈二。一见面，没容戈二开口，便连连作揖，说：“对不起对不起千错万错，总怨我到天津这一趟去坏了，不然决登不出这个启事来。”戈二道：“成事不说，已经登出来，还有什么法子挽回呢我今天来，是拜托二哥，以后你要多留意，可别再受人利用了。”元珍道：“这一层你自请万安，岂但不受利用，早晚我见着卓先，非痛痛快快地骂他一顿，不能出这口怨气。老弟你看着吧，最好等有机会，我把秋蝉跟你，同卓先约到一处，面子上是给你们圆场，骨子里，是当着你二位臭骂他一顿，我们也出一出这口气。我是惯会撒酒疯的，你二位在旁边坐着，不要搭腔，净看我一个人唱独角戏。我骂一声，还得叫他答应一声，骂一句还得叫他重说一句。你就慢慢地看笑话吧。”元珍说到这里，忽见一个人进来，说：“好啊你们想要骂死人不偿命”二人一看，不觉吓了一愣。要问此人是谁，且看下回分解。

第六十一回虎豹同群磨牙互噬鸳鸯戏水比划联姻

丁元珍的为人，虽然精明老练，可是他的性情，却非常慨爽，并且交朋友很讲义气，决非如纯卓先阴险一流。他无缘无故，被纯卓先耍弄这一回，心里当然是很不痛快。又加上金戈二寻了他去，当面的一质问，闹得元珍更有点不好意思。他当下痛骂卓先，并声明早晚得着机会，非当着卓先的面，痛痛快快骂一回，不能出这口怨气。戈二便替他出主意，说你要骂人，最好是在酒席筵前，大撒酒疯。饶骂了他，还叫他张不开口，答不上言，老老实实地忍受。元珍说：“别的事我不会，撒酒疯却是拿手好戏，你就等着早晚看热闹吧。”两人正在谈得高兴，忽然一个人嚷着进来，说：“好啊你们打算骂死人不偿命”猛不丁地，倒把丁金两人吓了一愣。举目观看，原来是胡璧人。你道胡璧人因何在这里出现，他不是因为汪杜鹃一案，几乎丧了性命，被押在法部监牢里吗原来璧人下狱之后，过了一年多，因为他是皇太后特赦的人，虽然当时不能恢复自由，到底狱中对于他也要另眼看待，特为他收拾了一间小屋。床帘帐幔铺盖器具，全是由他家里运了来的。早晚两餐也由他家人送饭。并且带进不少的书画来，可以看书画画，自由消遣。较比从前在外边乱跑，终日同着朋友花天酒地，反倒安静多了。在璧人，始而还觉着寂寞。因为他是革命人犯，虽然蒙恩特赦，但是无论何人不能同他会面，甚至他一母同胞的亲哥哥想要看看他，全被堂官批驳不准。能同他见面的，只有典狱官同牢卒皂班。这三项人，天天能同他见面，其余再寻一个人，也没有了。这三人之中，同他尤为接近的，自然是狱卒。狱卒的小名儿，又叫牢头。从前北京刑部狱中，凡是当牢头的，必须具有三种资格，方能承当这种差事。头一项资格，是他本人身负重罪，或是斩监候，或是绞监候，经过一两次缓决的；第二项资格是他本人在北京有家眷，有产业，而且亲族朋友很多的；第三项资格，是本人精明干练，而且疏财仗义，博爱广交，为全狱中人所推服的。有了这三种资格，才有当牢头的希望。先经犯人推戴，大家呈请典狱官核准，下一纸委任的条子，上面标明委某人为狱卒，然后才可以正式接差。他本人当了这种差事，虽然同是罪犯，却可以不带锁，不加手铐脚镣。在狱中，单有他的办公室，也收拾得非常华丽，一样有夫役、有厨房伺候着他。凡狱中所有的囚犯，无论新旧老少，一律归他管辖。他叫给某人上刑，便立刻上刑；他叫给某人开锁，便立刻开锁。凡头一天下狱的囚犯，他叫安放在什么地方，就得安放什么地方。不花钱的，不是睡钉床，便是看溺桶，再不然，便叫你钻臭虫窝。什么叫睡钉床呢是一张木床上，钉着几百个竹钉，比木板高出三四分、五六分、七八分，长短不一，上面又不准铺被褥。犯罪的人进到狱里，当时由狱卒派两个人，把你提起来，向钉床上掼。这一掼，便把你掼了个发昏。然后，用绳子把你绷在这床上，丝毫也动弹不得。不要说睡一宵受不了，便是一个钟点，那床上的竹钉，也能把你扎得皮开肉绽，疼痛难熬。这就叫作睡钉床。什么叫看溺桶呢这种刑法，总是在三伏时候行的居多。狱中人数众多，溺桶也是又高又大，在三伏时候，气味熏蒸，令人欲呕。凡初次进狱的囚犯，把你锁在溺桶上。铁锁的链子很短，锁在上面，只能低着头，弯着腰，休想把身子立个正直。溺桶中的气味，不偏不倚，端端正正冲入了你的鼻端。一壁闻臭味，一壁还得朝着溺桶鞠躬，永不许你做刘桢平视。似此酷刑，在狱犯如何能受这就叫作看溺桶。什么叫钻臭虫窝呢从前狱中不讲卫生，最多的无过于臭虫。普通囚犯住的屋子，就是成千累万。还有一种特别的狱室，里面臭虫全拖着很长尾巴，随便用手一抓，便能抓起一碗半碗来。初来狱犯，花钱少的，便把你送入其中，叫你尝一尝这臭虫的滋味。这就叫作钻臭虫窝。前两样是对待不花钱的，后一样是对待花钱少的。凭你是铁打的金刚，铜铸的罗汉，来到狱中，也能把你溶化消磨，休想有支撑抵抗的余地。但是自能托过朋友，来见好了牢头，上上下下全把钱花到了，当天便能有舒服地方给你。要不花钱疏通好了，不必等宣告死刑，就得断绝生路。这就是前清时代狱中的弊政，直到而今，表面上虽然改良，骨子里边究竟比前清也好不了多少。

却说胡璧人自下狱之后，虽然未受着什么痛苦，但是不能同家人朋友往来，一个人住在一间小屋里，孤零零，冷清清，总觉着十分寂寞。后来同牢头熟悉了，两个人便时常叙家常，谈闲话。牢头常到他屋中来，他也不时到牢头屋里去。这个牢头，乃是北京的老土著，姓霍名铮字善鸣，在齐化门内住家。从十几岁便在仓里，随着花户头目做一点小事。他小时，曾在左胳臂上刺过一条黑龙，后来便有人送他一个混号，叫乌龙褂。他虽自幼吃仓，却生成一种豪侠之气。后来到三十几岁上，论资格，本轮着他当花户了，他却让给同事的朋友，并且连让了两次。到了第三次，他已经四十岁，决意不肯再让了。此时比他资格略浅的，姓薛名云字步霄，同他是兄弟，平日非常的亲密。这一年现任的花户，因为声气太大，仓场侍郎想办他，吓得不敢干了。论资格，便应当霍善鸣充当，薛步霄面子上也极力推戴，说这个担子，非大哥肩起来不可。霍善鸣也就居之不疑，同步霄商量接事的手续。步霄在表面上，倒也是极力帮忙，哪知骨子里边，他却安了坏心，要使毒计，害善鸣的性命。这时候正在三伏，天气暑热。当年北京城还不曾开辟公园，只有京东二闸，为消夏好场所。二闸离齐化门，只有十几里路，坐小船，一个多钟点便能走到。二闸是靠河岸，有极宽阔的一块平地，平地上有茶棚，有饭馆，有各种游戏场，如说评书、说相声、唱莲花落、变戏法之类，非常的热闹。再看河里许多小船，来回如穿梭一般，煞是好看。北京有钱的人，一到夏天，便成群结队，到二闸来避暑。或在小船上迎风，或在树底下品茗，或在各游戏场所听玩意，或跑到野饭馆喝酒猜拳。等到日落西山，天快黑了，方才乘船回京。因此，二闸在前清时代，直是天然的一座公园。霍善鸣因为住家在齐化门，离二闸很近，他便时常跑去游玩，薛步霄也不时地随他同去。这一回因为接花户的事，步霄本算计善鸣还许让给他接，却没想到，他竟自不让了。步霄不免大失所望，面子上虽捧着善鸣，骨子里却要想主意害他。只要把善鸣除掉，料想花户事，再没有第二个人争。他便买好一个善扑营的扑户，此人姓张名勇，就在二闸住家，身量既高，力气尤大。步霄应许给他三百两银子，授以密计，叫他如此这般，饶害了善鸣，还不露一点痕迹。

张勇回到家中，净等着照计行事。不料薛家有一个赶车的，名叫耿大，在旁边看着留意，竟自把这事窃听明白了。他心中大大地不以为然，说我们主人，当初穷得没裤子穿，蒙霍大爷的提携，把他领入仓内，做了一名小头目。这二年，也很发几个钱的财，买房子，置大鞍车，足抖一气。饮水思源，全是霍大爷的提拔。他不但不知报恩，还因为争花户头儿，要害人家，像这样的人，真是狼心狗肺，我还伺候他做什么。莫若把这信息，报给霍大爷，叫他早早地防备一下子，总也算救人一命。耿大想到这里，便去寻霍善鸣，把这事原原本本全说了。善鸣赏了他二十两银子，他执意不受，说：“我泄这个底，完全是为良心驱迫，并不是贪图赏号。我要接你老的银子，便是卖我们主人，我还算一个人吗”善鸣听他这样说，只得罢了。说了几句感谢的话，仍叫他回薛家，千万别动声色，我自有法子处理一切。耿大去了，善鸣在暗中寻了两个精通武技的，全是通州长营的回民。一个姓白，一个姓黑，全是出名的练家，不但力大无穷，而且身体轻捷。更有一样特别的本事，是善于泅水，能在水中隐伏着，走出二里路去。善鸣将这两个人请来，同他们商量防备抵抗的法子。姓白的说出一条计策来，善鸣十分赞成，依着他这主义行事，面子上却仍同薛步霄要好，丝毫的形迹也不露。

这一天，善鸣驾着一只小船，到二闸去乘凉。船在中流荡漾，也不靠岸。船上只有善鸣，同一个划船的舵工，此外并无一个人。此时河中的船只很多，往来如穿梭一般。忽然有只小船，仿佛箭一般的快，直冲过来，不偏不倚，正撞到善鸣的船上，把船撞得一欹。紧跟着，那船上有条大汉，纵身跳至善鸣船上。真个是力大无穷，他的脚才一点着船板，这只船便失了重心，泼剌剌一声，船底朝天，三人俱都落水。那大汉“哎呀”了一声，说：“了不得，快救人”他嘴里这样说，乘水势挺身过去抓住善鸣。既然说救人，就应当向高处提，才是救人的道理，哪知道他不向高处提，反向水底下按。这一来，善鸣可真吃了大苦，照这样有三五分钟，准准地淹死。正在死生呼吸之间，水底下钻出两个人来，一个把大汉的手拧开，一个提起善鸣来，如箭一般直登彼岸。可怜大汉这时候，反倒被人抓住头朝下脚朝上，在水中提上提下的，叫他喝了一个饱。岸上同船上围看的人，是越聚越多。有那好管闲事的，便大声吆喝着：“你还不把他提到岸上来照这样，岂不活活浸死了”那人如同没听见一般，又从这边将他拖到那边，在水中拖出有半里路，又重新拖回来，方才把大汉提至岸上。此时大汉被水灌得已经不省人事。拖他的人，把他倒举起来，向下空水。但听哇哇的声音，大汉口中吐了不少的清水，方才慢慢缓醒过来。这时候霍善鸣吐出几口水来，已经是恢复了原状，坐在柳树荫下，闭目合睛地休息着。那救他的人，同戏弄大汉的人，当着观众，大声说道：“诸位乡邻，千万不要误会。我们两人，全是撑船的，同被淹这两个人，并无一面之识。是他雇我的船，在此游逛，那大汉驾着空船，硬往我的船上撞，不但把船撞坏，他还故意把我的船登翻了。我同坐客，一齐落水，大汉嘴里喊着救人，却抓住那位坐客，硬往水底下按。是我同这位大哥看不过了，这才一面将坐客救上岸来，一面抓住大汉，即以其人之道，还治其人之身，罚他饱饱地喝了几口水。我们自信确没有一点恶意，至于大汉同坐客有什么仇隙，那就不知道了。”撑船的说了这一套话，凡是围观的人，俱都纷纷不平，说那大汉有意害人，实在不是东西。两位船家办得很好，不但救了坐客的命，而且替大家出了一口气。

大汉苏醒过来，自己

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