想派黑贤弟去，只因明天的杨德林卖票，得用他做主角，今天的戏，不能再派他去重头角色，只好由老弟去宝中丞了。”牛致远连忙谦让道：“小弟去这个角儿，恐怕不能胜任吧。”一句话激恼了管天下，拍着桌子喝道：“你说什么不能胜任你回北京到大班子打听打听，老板派戏，有敢说不能胜任的吗再说从前五天我就排这出戏，净话说了有六车，哪一样没教到你，你难道全就饭吃了吗”牛致远挨了一顿申斥，也不敢再说什么，只有诺诺连声。

少时吃过了饭，牛、苟二人寻到一处谈话。牛致远说：“咱们两个人，是哪里的晦气在北平住着，有多么舒服，偏要听老黑的话，跑到天津来受罪。这些日子，咱两个垫了有四五百块，还不曾看见戏班子里一个钱。”苟一鸣道：“你哪里知道，戏班子的钱，全叫管黑两个人在暗地里花了，却对咱们说一个没见，反倒逼着咱们，向外拿钱。你想可气不可气呢”牛致远骂道：“最可恨就是管天下这个混账东西，他饶吃咱们的，花咱们的，还拿咱两个人当奴才看待，动不动就发脾气。咱们无是无非的，赔上钱，还得跟着受气，这是何苦来呢”苟一鸣道：“咱们为什么要受他的气，难道不能撂下他们，回北京吗”牛致远道：“你说得太容易了。我们赔上好几百块，到如今没有一点着落，另外还有三只戏箱，也值七八百元，咱们要一走，不但赔的钱无人偿还，甚至连戏箱也怕带不回去。我们无故地糟蹋一千多块，这是为什么许的愿呢”苟一鸣道：“你这人太老实了。我们垫的钱，他可以硬赖不还，至于戏箱，明明是我们两个人的东西，他凭什么能霸占不许我们拿走呢”牛致远长叹了一口气，说：“老弟，你但知其一，不知其二。我们到了天津，这地方举目无亲，他却是人杰地灵，不但戏班子全同他熟，什么报馆啦，官面啦，他全都有联络。我们一搬戏箱，这明明是拆他的台，他翻过脸来，硬说我们是讹诈，我们有口难分诉。前后左右全是帮着他说话的人，我们岂不是自讨苦吃吗”苟一鸣听这话果然有理，便发愁道：“依你的主意可怎么样才好”牛致远沉吟了一会，说我倒有一个计较，但是得慢慢的多候几天，心急了，是不成功的。苟一鸣道：“我此时但求脱离虎口，不致把戏箱扔在外边，咱们两个人，带着那几个副手，一同回北京去，自问就算于愿已足。至于早几天晚几天，倒没有什么。但是怎样办法呢”牛致远附在苟一鸣耳旁，告诉他如此这般。苟一鸣点点头，说这条计策很好，只是毒辣一点。牛致远道：“你又来这假惺惺了。人家对于咱们，哪一点是厚道咱们再不乘此机会，将他打倒，只怕那三只戏箱，这辈子也不能物归原主了。你要知道，这也是他自作之孽。他要不出心敲人，我们也决然不能乘隙而入。回头你先把草稿起出来，咱们斟酌好了，我能缮清，秘密地发出去。明天晚上，就许发生效力。”苟一鸣笔下很好，当时跑到一间空屋里，去起草稿。牛致远还得到管天下屋中，听他发号施令。管天下这种人，本是得步进步、有己无人的一种劣货，并且他的嘴非常刻薄，看旁人全不入眼，冷讥热诮，恨不将人家一句骂死他才解恨。方才见牛致远忍气吞声，受了他一顿教训，他便认人家是怕他，索性变着方法，再作践作践。一见致远进来，便大声喝道：“这半天你跑到哪里去了我等着洗脚，你也不去给我打水。快快打进一盆滚水来，越热越好。”致远一肚气本想即刻发泄，继而一想，早晚有他的乐子，我何必忙在这时呢因此纳着气，从外边端进一盆滚水来。管天下见他肯去打水，便索性将脚一伸，说来啊，把我的鞋袜剥下来。致远倒真听话，蹲在地上，替他脱鞋剥袜。全剥光了，管天下仰着头，闭着两眼，说道：“替我洗吧。”致远答应一声，随手将管天下的脚向盆中一按。这一按不要紧，只听管天下“啊呀”一声，从床沿上蹦起有三尺多高，大喊道：“烫死我了”一壁踉跄着在地上站住，一壁举起手来，下狠地打了致远两个耳光子，骂道：“我把你这坏了肠子的猴儿崽子，你不知道管大人的脚是肉长的吗那样滚开的水，你硬把我的脚按入其中，你难道是想吃扒鸭子吗”屋里的人见管天下挨了烫，大闹脾气，大家七手八脚，替他寻薄荷油敷上，方才止住了疼，脚也顾不得洗了。

当日晚上，在丹桂茶园，演唱项子城钓鱼，管天下去项子城。子城本是因为足疾下野，管天下挨了烫，走起路来一瘸一点的，不用做派，自然就神似。牛致远去宝芬。两人一见面时候，照例好寒暄几句。宝芬问项子城道：“宫保的足疾，近来可曾痊愈了”项子城伸着脚回道：“一言难尽。大公祖不提足疾，还自罢了，提起足疾来，真真叫晚生好不气也”宝芬当然追问一句：“宫保的足疾，非止一天，何以如今又发生了可气之处倒要请教。”项子城道：“公祖有所不知，今天早晨，治晚想要浴足，吩咐小厮狗儿打进一盆水来。明明是滚水，他却把我的病足硬行按入其中，直烫了两脚的燎浆泡。这个混账王八羔子，不是人生父母养的，满肚子狼心狗肺，故意拿我开玩笑，把我的脚烫得不能走路。大公祖你想，可气不可气呢”管天下这一套说白，本是当面骂人，直把牛致远骂得满面通红，低着头一句也答不上来。所有台上同班的人，知道这一段历史，大家全忍不住哈哈大笑。致远答道：“宫保挨了这一烫固然可气，但是晚生还要怨宫保用人不当。”那冒牌的项子城忙问道：“这话怎么讲”致远笑道：“宫保用这洗足的人，他一定是一名厨夫。”管天下瞪着眼，歪着脖子，又问道：“怎么见得呢”致远道：“因为他们当厨夫的，烫鸡烫鸭烫乌龟烫兔子烫惯了，因此忘其所以，连宫保的脚也随便烫起来，总怨宫保用人不当，还讲什么可气不可气呢”他这样一回答，连台上台下的人，全招得鼓掌大笑，可把那位假项子城，几乎没有气杀。有心当时翻脸把牛致远打骂一顿，出一出这口气，但是在戏台上招出笑话来，以后怎能再唱，只得忍气吞声，将那一场敷衍完了。回到后台，一定不依不饶地要打致远。多亏大家说和着，叫致远赔不是认错，才算敷衍过去了。

第二天晚上，恰演到杨德林卖票。这一天上的座儿，格外众多。因为杨德林在天津，本是一位有名人物，自从戏报子贴出，各界人士便格外注上意。这一天开演，当然要看看是怎么一种情节，因此不约而同地全到这个园子来。天有掌灯时分，园中的座儿就卖满了。及至开演时候，先唱一出怕妻，是把兄弟两个全都惧内，表面上却要充光棍，甲对乙吹，乙对甲唠，怎样乾纲大振，怎样能够制服妇人。一方表示不能信任，一方却瞪着眼睛，一定充好汉。结果两个互相赌东，当面试验，谁能真个不怕，对方情愿以百金为酬。于是怕婆儿的，回到家中同老婆商量，回头把弟来家，果能假装驯顺，受男人指使，这一百两银子，便完全奉献于她。妇人有几个人不爱钱，当然贪图百金，完全允许。及至来家之后，把兄当着把嫂，便真个作福作威起来。妇人平时放纵惯了，临时哪里受得这约束，时时刻刻地想要反抗。把兄便一面吹胡子，一面使眼色，又比一百两银子的手势提醒她。费了很大劲，方才掩饰过去，银子果然到手。哪知把弟不甘心，掩其不备，高低得了把兄惧内的真赃实据，仍然将银子要回。净这一出戏，直磨烦到十点钟，方才闭幕。紧接着便是杨德林卖票上场。黑巨鹰去杨德林，从幼年时代不得志唱起，始而在南纸店做生意，怎样受师傅的欺侮，遭同人的打骂，后来赌气不干了，流落在一班流氓队中，怎样随着他们从事骗人，怎样被官府捉了去，怎样挨打下狱；以后怎样保出来，仍然穷无所归，便投到一个仕宦人家，给人充当更夫，手持一柄木梆，彻夜敲击，主人还嫌他不勤劳，大声叱喝说他无用。管天下去财主老爷，端着很大的架子，连咳嗽的声音全与众不同。高坐在椅子上，拿腔作调的，对黑巨鹰发话：“你这人真是天生贱货，遭官司时候，就应当把你瘦毙狱中。你侥幸得了生命，还不痛改前非，仍然这样懈惰。黑夜打更，就应当一宵不睡觉，为什么偷懒去挺尸，叫窃贼乘隙而入，偷了我的珊瑚顶珠、翡翠翎管、白玉扳指、碧玺帽花、玛瑙烟壶，通共要值到三万银子。我就是朝着你们打更的要东西，你不赔我，我便要你的命。”拍着桌子，瞪着眼睛，拿出十分可怕的神气来，吓唬那一群更夫。旁人全吓得磕头赔罪，唯独黑巨鹰倔强不服，硬同管天下顶撞起来。管天下便撒开了一骂，又喝令家人，剥黑巨鹰的衣裳，要吊起来打他。大家一齐上手，果然把黑巨鹰剥得只剩了一条裤子。管天下不依不饶的，喝令左右给我着实地打。正在得意洋洋，自以为将杨德林形容得不成人样子，益发引起观众的注意。

不料正当这时候，台下前三排的座位上，忽然站起七八个人来。内中有一个大汉，蹬在桌子上，向戏台一纵身，便窜过来。其余几个人，也扒着戏台栏杆，一跃而上，嘴里操着河南口音骂道：“俺把你这群小舅子，你还想造什么糟蹋好人俺就是打你这些妻孙老丈人的”一壁骂着，早跑到管天下黑巨鹰的前边。那个大汉便伸手去抓黑巨鹰，其余的人，便扑奔管天下。管天下一看来头不善，吓得“啊呀”了一声，扭转头便想逃跑。谁知已经来不及了，被一个手快的，抓住了他的耳朵，用力向后一拉，只听管天下如杀猪般地喊叫起来了。又一个过来，左右开弓，先打了他几个嘴巴，然后七手八脚，将他身上的衣服扯了一个稀烂。管天下是光棍不吃眼前亏，一看这情形，知道要吃大苦，便连忙朝着众人跪下，嘴里亲爹亲祖宗，什么大管人家叫什么；又再三央告，说我们唱戏的是下贱人，不过借着大人老爷的字号，取个笑儿，伺候诸位开心，好得一块半块的，拿回家去治饿。诸位老爷，怎么认起真来只求您高抬贵手，拿我当一个小猫小狗儿放了生吧。说罢又咕咚咕咚的，直磕响头。闹得这几个河南人，有点下不去手了。不料管天下这一面虽能以柔破刚，黑巨鹰那一面，却来了一个硬碰硬。上文曾表过，黑巨鹰本是少林五虎棍出身，手脚上很有几招儿。虽然会不了高明，然而不会把势的笨汉子，还近不了他的身。那个大个子，看着虽然很有气力，但是到了黑巨鹰面前，想用手去抓他，却抓了一个空，反被黑巨鹰回敬了他一巴掌。幸亏那个大个子天生的皮糙肉厚，巴掌打在他的身上，如同没有这件事一般。嘴里只喊道：“好小子，敢打人吗”他这句话尚未说完，随他上来的三个人，早被黑巨鹰打倒了一个。管天下正跪在那里向两人告饶，一抬头看见黑巨鹰勇气勃勃地打倒了一个人，他便立刻壮起胆子来，挺身从地上爬起，跑到黑巨鹰身后边，拍着胸脯，伸着大拇指，高声说道：“管大太爷不含糊，你们什么东西，敢来欺生”那两人见管天下这样，连肺全气炸了，骂道：“好不要脸的舅子才磕头叫祖宗，转眼就敢翻脸骂街，今天不打死你这龟孙，不出这口怨气。”说着便扑过来，想抓管天下。管天下吓得扭头向后台跑去。这里黑巨鹰迎上来挡住两人。那个大个子，已经被戏班子四五个人团团围住，彼此打作一团。正打得难解难分，从台下又跳上七八个人，嘴里连说：“不要打不要打”却一直冲过去，两个一边一个，将黑巨鹰的手腕拧住使他动弹不得。那个大个子，此时可真得了手，举起拳头来，朝黑巨鹰的面门就是一举。黑巨鹰向后一仰，虽将头顶躲过去，鼻子却打个正着。当时鲜血从两个鼻孔直喷出来。两旁拧腕子的人，一见这情形，以为打到致命处了，心里一害怕，两手一松。黑巨鹰觉着眼前发黑，立脚不住，扑通一声，便跌倒在台上。那个大个子仍然不依不饶，连踢带打。同伴的人一面拉他，一面说，这个还不十分可恶，最可恶的，是那个歪脖儿的矮子，咱们千万不要放走了他。大个子忙问那矮子哪里去了同伴说他跑进后台，咱们那两位也追进去了，到这时还不见出来。大个子说咱们快进去看看，他们班子里人多手众，不要吃了他们的亏。那几个劝架的，也一口同音，说果然矮子可恨，千万别放跑了他。说着，十几个人便一齐拥至后台。此时台上台下的人已经乱成一团，警察表面上虽然弹压，骨子里却取不干涉主义，一任台上打得马仰人翻，他们却袖手不管。管天下这个新戏班子，通共不足二十人。内中只有他本人同黑巨鹰、苟一鸣、牛致远是主要角色，其余有从北京带来的，有在本地邀请的，内中还有两个女角，在旧戏班子唱不红，这才改入新戏班子。不料今天竟自赶上了这一场祸事，吓得两个女角，藏在后台的神桌底下，一动也不敢动。其余各男角，也有跑了的，也有藏起来的，也有被人家按在地上，拳足交加，打得爹妈乱叫的。大家前前后后搜了一个到，只是搜不着管天下，气得那大个子一跳多高，嘴里乱嚷乱骂。正在不得开交之际，忽然拥上十几名巡警来，高声问姓管的在哪里，道台有要案传讯他，千万不要放走了。要问是什么案情，管天下曾否被获，且看下回分解。

第六十七回杀子报胡运兆终穷受禅台奸雄明示意

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