居心叵测，罔上营私，请皇太后速降严旨，仍将该款收回，以备将来缓急之用，便是先太后在天之灵，也不至抱恨。臣等分属宗亲，不能漠视，无论如何，要请皇太后俯允所请。”醇王奏毕，皇太后叹道：“你们这一番好意，我也深知，但是，你们只知其一，不知其二。我何尝乐意开寿皇库呢你们要知道，如今和议已经破裂，革命党眼看就要杀到北京。要没有得力大军，前往迎头拒敌，一旦兵临城下，难道我们母子，还能衔壁舆榇，面缚请降吗既然要官军出力，头一样就得发饷。目前库空如洗，各省又纷纷独立，无人解款。项子城朝着我要兵饷，我又朝着谁要去呢你们既爱惜寿皇库的款，不愿充作兵饷，这也是极好的事。但是这一笔救命的款子，你们大家可得分担起来。你们自能摊出两千万元，我立刻便能下旨，令项子城仍将库款缴还。你们就斟酌复我一句吧。”这些王公，本是欺负皇太后老实，所以敢来要挟，却没料到太后竟说出这一套来，大家面面相觑，谁也不肯承认拿钱。其实他们要知趣的，大家认一个不是，从此退出宫来，一言不发，清室的运命，对付着还能多缓和几日。偏偏醇王、择公挟有成见，想同项子城捣乱，便强词夺理，硬驳皇太后的话。说项子城的话全不可靠，革命党绝不敢北来。畿辅现有十几镇官兵，那些镇统，全抱着耿耿忠心，报效皇室，月饷全有指定的款，并无须中央补助。项子城不过假借他们的名义，向皇太后骗款。臣等在外边，深知这些情形，所以才敢上达圣听。皇太后只管向他索要，他决然不敢抗旨。这笔款子，仍然可以收得回来。太后道：“你们准有十分把握吗”醇王尚未答言，洵贝勒便抢着回道：“臣等要没有把握，也不敢向皇太后驾前妄奏啊。”太后道：“既然这样，我就派你同择公两个人，先到项子城家里，将这意思对他说明，看他怎样答复你们。他如果肯还，那时我再降旨不迟。”洵、择两人，见太后把这种差事派在他们身上，倒有点踌躇起来。有心去吧，知道项子城不是好缠的；要不去吧，太后既派在头上，既不能抗旨，又不便示弱。正在低头沉吟，张得禄在太后身旁代催道：“老佛爷既然派你两人去，你们还有什么犹豫的。再说这种事原是你们反对，如今老佛爷既重视你们的意思，派你两人前往索讨，你们又想抗旨不遵，难道还能请老佛爷自己去讨吗”得禄这几句话，把洵、择两人逼得无言可答，只得捏着头皮，向上谢恩领旨。他两人去了，太后又对大家说，你们大家暂在侍卫处等候，俟等洵、择两人回来，听一听项子城怎样答复他们，大家好有一个计较。众人答应一声，慢慢退下。

再说载择、载洵，从宫门出来，彼此商量了几句。载择倒还沉得住气，载洵却有点张张惶惶的，说咱们到项子城家里，四哥得请你先说话，我在后面帮腔。载择从鼻孔里哼了一声，说你害怕就不用去。载洵道：“我是嘴钝，并不是害怕。”两人跨上马去，来到项宅。看门的通禀进去，不大工夫，出来随侍官，将两人领到内客厅，说宫保现有紧要公事，办完了便出来会客。两人只得耐着性等候。等了足有三个钟头，已交下午四点，仍然不见出来。载洵急了，催着随侍官去回话。随侍官道：“我的贝勒爷，你怎这样性急宫保因为军国大事，已经三天三夜不曾合眼。直到这时候，还在那里阅电报呢。我们有多大胆子敢去催他。”两人听了，只好再等。本来他们进宫很早，就不曾吃饭，直直饿了一天。饿到掌灯时分，里面才传话，宫保这就下来。又迟了一刻，项子城才慢慢踱出来。先请了太后圣安，然后彼此请安落座。笑吟吟对两人道：“两位爵爷，在此久候，实在对不住。下官从朝至暮，接到四十多封要电，简直应接不暇，遂致稽迟，诸希原谅。”载择道：“宫保为国贤劳，我们多候一刻，算不得什么。”项子城道：“不知两位爵爷光临，有何见教”载择道：“论理呢，我们既不操政权，本不应当过问，不过此事是出于合朝亲贵大家的意思，推我两人做代表，我们不得不来，还得求宫保格外原谅。”项子城道：“二位是天潢一派，应当问政，何必这样客气有什么吩咐，只请直言示下，自力所能为的，无不谨遵台命。”载择道：“也没有什么旁的事，只为寿皇库的款项。当年先太后积铢累寸，很不容易，一旦挪发军饷，在我们大家的心里，深抱不安。可否请宫保另筹一笔，仍将原款存之库中，以备皇家缓急之用。明知军事紧急，宫保也是出于不得已。不过这笔款子，不同寻常，但能不动用，总以不动用的为是。”按说载择这套言词，总算是委婉动听，不料旁边坐的载洵，忽然想大出风头，也不待载择词毕，便插口道：“什么叫军饷啊，他们既然知道要饷，为什么不把革命党打平，把武汉夺过来。空口说白话，一点功劳也没有，还有脸要饷呢嘿嘿”他这一嘿嘿不要紧，把载择的脸全吓白了，直向他使眼色，不叫往下说，哪知项子城却毫不在意，仍是自自然然地笑逐颜开，答道：“原来两位爵爷光临，是为寿皇库的款子。这事很容易办，来啊”他这一喊来啊，早有两名随侍官走向面前。项子城吩咐道：“你们到我办公室中，有四十几封电封，叫谢大福查齐了，一总给我拿来。”随侍官答应一声是，便扭头去了。这里项子城陪着洵、择两人，只谈些闲话，对于军国大事却一字不提，仿佛没有这件事情似的。少时随侍官从外边进来，手中高高举一叠电报，送至项子城面前，恭恭敬敬放在桌上。项子城随手把电报转递与洵、择两人，笑道：“请两位爵爷阅一阅吧。”载择接过来，自己留了一少半，却把那多一半，尽数递给载洵。载洵识字无多，不过是瞎看一回。载择却聚精会神地阅去。怪啊，怎么全是各路统制、协统来的电报呢再仔细看，千篇一律，全是索饷。看完了，又将载洵手里的也接过来，更是大致相同。足足阅了有三刻钟，这才放到一边，对项子城道：“这些武将，怎么不约而同的，全朝着宫保要钱，难道他们是开会通过的不成”项子城道：“这个下官实在不知道，或者是如此也说不定。不过他们这样催逼，下官急切间向哪里去筹只好先从寿皇库中借一笔。俟等将来各省解款，再为补还。皇太后体恤士卒，慨然允许，这总算是殊恩旷典。下官已经将皇太后这番德意向大家宣布了，并催段吉祥即刻赴两湖新任。听说他已经带兵前往，现在已到河南，不日可以攻进武昌。这全是寿皇库款项之力。如今诸位王公贝勒，既不以动用寿皇库的款子为然，下官当然也不敢擅主。但是这些带兵武将，既许了他们，要是口惠而实不至，他们一定疑惑下官将这笔款吞没了，下官如何担当得起只好请两位爵爷，向各家王公商议，如果大家均主张不动此款，只有求各位王公具衔，分致他们一个电报，述说此款不能动用之原因，请他们耐心等候。一方面由下官遣派专员，乘坐火车，仍将已发出的款子追回，凑齐了原封送还。这个法子，据下官想，定然可以做到。他们虽系武人，也万万不敢抗各位亲贵的意思。至于下官，更不致受其疑忌。这真是三全其美的法子，就请两位爵爷，急速商议去吧。”项子城说到这里，载择尚未答言，载洵早跳起来，拍着巴掌笑道：“老项真有你的。这个法子，再妙不过了。”又朝载择说：“四哥，我们就是这样办吧”载择低着头沉吟不语，略停了片刻，方才对项子诚说：“宫保这主意，本爵做不得主，只好先回去同他们商量。是否照着宫保所说的去办，也得取决大家的意思。”说罢便起身告辞。两人跨上马车，仍回侍卫处。

此时已有八点多钟，掌灯多时了。众人正在等得不耐烦，见他两人回来，便七嘴八舌的，抱怨他们不会办事。又追问，项子城已否应许将库款缴还载洵也不待载择张口，便直言奉上，把经过的情形全说了。醇王一听，哦了一声，说这样，发军饷的事还是真的，并非假造了。话未说完，恭王早插嘴道：“什么真的，这是骗局。所有电报，全是项子城捏造出来，骗我们大家，我们不能上这个当。他既叫我们给各路将官去电，我们就办给他看，倒看他还有什么说的”载择道：“这事据我想得慎重。咱们要具名拍电，倘然把各军激变了，谁担得起这大责任啊”载洵道：“四哥，你这是瞎小心，决然不会有这样的事。”大家你一句，我一句，相持不下。内心唯有载择、普伦，是主张不拍电，其余全主张去电拦阻。醇王始而还慎重，继而见多数要那样办，自己把胆子也壮起来，便领着头儿，去见太后当面奏陈。说项子城允许还款，但必须由各家主公分电前方将士，告以不能动用寿皇库款之原因，然后再向项子城追索此款。我们大家，既替项子城说话，他当然无可推诿，这笔款子就可以安然返库了。皇太后道：“你们准有把握吗倘然电报拍出去，那些军官将士心不甘服，闹出一点反动来，你们能够负责任”当时除去伦、择二人低头不语，其余全一口同音，说敢负责任。更有说，项子城这是做成的骗局，前方将士，决不至因为不发库款，就敢同朝廷翻脸，难道真就不怕王法了吗皇太后见他们如此坚执，自己一个人哪里拦阻得住，便长叹了一口气，说你们既赞成这样办，我也不便拦阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然将来发生一点意外，到那时候，可不要把罪过推到我一人身上。你们全是祖宗的子孙，今天的办法，又是你们一力担承，无论变化到什么景象，你们可不能再怨我了。皇太后说到这里，便吩咐退朝。众王公见太后已经准了，一个个得意洋洋地从宫里出来，全跑到项子城宅里。一见面，便说要拍电报，好截留寿皇库的款子。项子城极端赞成，请他们将电报稿拟好，派了两名随侍官，陪着贝勒载洵，即刻到内阁电报处去拍发，并吩咐一刻也不许延缓。内阁一共有四架电报机，大约有一夜工夫，总可以拍发完了。好在电报的字数并不多，不过告诉他们，寿皇库款项，不能动用，未领的暂候，已领的缴还，末尾是一二十名亲贵出名。项子城又对大家说，明天午后，仍请到这里来，一者他们必有复电，请众位爵爷过目；二者缴还库款的手续，也得彼此商议一番。众王公这才告辞散去。出了项宅的大门，彼此说，看他明天还有什么推诿的。咱们向他坐索，少了一个也不成功。大家以为这一次可把项子城战败了。明天接过款来，第二步便接他的政权，仍然推醇王上台。这个参赞军务，那个管理财政，仿佛又到了宣统元二年时代。

大家回府之后，欢喜得一夜不曾合眼，只有载择、普纶、普纬三个人，觉着这件事办得并不十分妥帖：项子城决然不能这样忍气吞声，受人摆弄。第二天一早，载择、普纶、普纬三个人，不约而同地收拾了些个金钱细软，全乘早车到天津去了。载择是逃往大连，普纬却转赴青岛，唯有普纶不忍远离，只住在天津，观望风色。这三人暂且按下不提，却说其余的王公贝勒，到了第二天早晨，全是草草吃过饭，便不约而同地到醇王府聚齐，单单不见了私走的三个人。打了几次电话，府中推说有病，不能出门，请众位爷们偏劳吧。在座的只有载洵、载福、玉朗、玉璋几个人格外起劲，在醇王面前大告奋勇，说我们四个人，愿到项子城住宅，坐索库款。醇王允如所谓。四人坐上马车，如风驰电掣一般，来到项宅。此时看门的卫兵，已经迎出门来，一见是四家亲贵到了，笑面相迎。先请过安，然后说请四位爷里面坐，宫保正要催请呢。四个人糊里糊涂的，随着卫兵来至小客厅中。这小客厅乃是宅中机密所在，若非有机密要事，不在这厅里会客。四人来到小厅，才一落座，就从里走出两个人来，全是顶冠束带，穿着一身朝服，来到客厅，同四人请过安。四人认得这两位现任的侍郎，一位是民政部侍郎赵秉衡，一位是工商部侍郎杨士奇。两人请过安，并不落座，满面愁容，带着很惨苦的样子。赵秉衡先开口道：“各位贝勒爷公爷，可是要见宫保吗”四人回道正是。赵秉衡道：“宫保因一时急气，卧病在床，半晌缓不过气来，现请德国马大夫打了一针，方才苏醒，急切间实在不能会客。好在宫保关心国政，现将最紧要电报一纸，奏折一封，派我两人，各位从随爷王，至皇太后驾前当面呈递。我等一刻也不敢耽延，请四位爷这就一同走吧。”说罢便向外招呼套车。四人一看这情形，也摸不着头脑，只得糊里糊涂的，又随着他们出来。好在马车俱在外边放着，直眉瞪眼地钻进车去。不大工夫，又拉回领侍卫大臣值班处。大家正伸着脖子，候他们的回信，果然回来了，却又多添了两位翎顶辉煌的侍郎。大家见了，全莫名其妙。醇王先迎头问是怎么一回事，载洵据实说了。大家面面相觑，不知葫芦里装的是什么药，只好先问杨、赵两人。杨士奇道：“封章以内的事，我们哪里知道，只有随同众位爷，面呈皇太后，等太后御览后，大家自然就知道了。”正在说着，只见吉富、崇华两位内务府大臣，仓仓皇皇地从宫内出来，先朝着醇王说：“请爷带同奴才等，进谒慈驾，有要电面呈，快走吧，一刻也不容缓了。”紧跟着张得禄又出来催促，说老佛爷升殿，召见王公贝勒，及杨、赵两侍郎。同内务府崇、吉两大臣，此时大家也不能

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