宋鸣珂微愣：“这是何物？”

“供陛下这几日服用的糖丸，一日三次，需以半碗开水浸泡。”

元礼仅对余桐交待两句，躬身告退。

余桐依言泡了一碗色泽暗红的汤药，送至亭中。

宋鸣珂神色略不自在，趁热喝完，随手将碗搁在一旁。

霍睿言心下好奇，又不敢多问，不动声色，继续观看兄长指导宁王剑术。

当余桐上前收走那白瓷碗时，他有意无意地帮忙递了一下，食指以极其隐蔽的方式，悄然蹭了碗口外残余的汤滴，趁无人窥见，抹向唇边浅尝。

甜，辣，有淡香。

像是……长姐时不时饮用的生姜红糖水？

元礼为宋鸣珂所用，想必已得悉其真实身份，才依体质调配药物。

一时间，霍睿言只觉舌尖上的甜消失殆尽，辣味流至心底。

或许，在她心目中，能分享小秘密的人，可以是余桐、元礼等，却不包括自幼相熟的他。

然而，他猛然惊觉，所偷尝的汤汁，似乎混有一点点油润感，类似护唇口脂……

霎时间，俊颜如烧，羞愧怯赧得要冒烟了。

…………

京城北郊，春风轻曳枝头，抖动粉云般的花树，花瓣飘洒如雨，荡入宛转莺啼声中。

雅致庭院内，宋显琛一如往常穿了素色绸裙，淡妆浅抹，静坐庭前，怅然看花开花落。

他时常一呆便是一天，静如温婉少女。

谁也不晓得，他脑海翻涌的是何景象。

裁梅、纫竹等宫人知他心里苦，除了添水倒茶、侍奉饮食外，尽量不去打扰他，看在眼里，痛在心里，仍需强作欢颜。

这一日午后，山林空寂，鸟鸣啾啾，马蹄声由远及近。

半盏茶后，余桐等人扶着宋鸣珂下了马车，踏上古朴高阶，跨槛而入。

“哥哥这些天可好？啊——”

她水眸雾气缭绕，小嘴哈欠连连，娇态毕现，讪笑解释：“昨夜翻书至四更，来时睡了一路。”

宋显琛点了点头，再无此前对妹妹的关切，转而打量她身旁的脸生宫女。

此女约莫十七八岁，身材稍显高大，冰肌玉骨，低眉顺眼，似一树扶风弱柳。

宋鸣珂注意到兄长的狐疑，笑道：“这位，便是李太医的高足，元礼医官。”

宋显琛茫然双目顿时划过惊骇——怎会是个美貌小姐姐？

“微臣元礼，见过陛下。装扮成宫女，只为掩人耳目，绝非欺瞒君上。”

宋显琛低头目视拜伏在地的元礼，兴许同为穿异状的男子，抗拒之心略减。

他轻咳一声，摆手示意对方平身，细细端量，眼底微露赞叹。

“请允准微臣号脉。”

元礼虽作女子打扮，但无忸怩之感，教人觉得，他本就如此。

他三指用力按脉，又轮着提指分诊寸、关、尺三部，先是眼神一凛，随后化于无形，神情不显悲喜。

宋显琛一脸麻木，由着他翻来覆去诊脉，眉目纤弱柔美，我见犹怜。

宋鸣珂端量二人，又看自己，只想顿足捶胸。

两名正经男儿！身穿女服！佩戴发饰！脂粉敷脸！

而她这娇滴滴的小女娃，明明热衷于精美服饰，却不得不抹黄了脸、画粗了眉，以药物压制娇软嗓音……言行举止还要假装豪迈！

她内心是崩溃的。

上苍保佑！保佑兄长立马好起来吧！

别让这些漂亮小哥哥头挽发髻、身穿襦裙、脸涂脂粉……一天到晚在她跟前乱晃了！

公主？宋鸣珂先是一怔，随即嘴角勾了勾，脚步加快。

偏厅内炭火正旺，两名丽人静然端坐，分别是华服焕然的皇后，和女装打扮的宋显琛。

宋鸣珂既难过，又觉滑稽，对母亲施礼，还装模作样问：“晏晏身体好些了吗？”

宋显琛瘦削的脸泛起红意。他这两月寸步不离在昭云宫，此番迫不得已，才改穿粉绫裙，薄施脂粉，佩戴南珠翠玉，随皇后同来。

宋鸣珂悄然打量兄长，见他生得标致，神态忸怩，莫名有种“他远比我温柔贤淑”的错觉。

命余人退下并掩上大门，皇后柳眉不经意一扬：“听说，你以三哥儿的名义，为雪灾筹集了不少资金？”

今日朝会散后，有关“太子”的独到政见，引领万人祈福而避雪灾的大孝大义之举，搜集城中闲置物、举办义卖的仁爱之行……已演化成不同版本，传入后宫，引起轰动。

对于皇后和宋显琛来说，宋鸣珂乃娇懒软糯的草包公主，能冒充太子不穿帮，已算万幸。

得悉她做下一连串的大事，件件皆深得圣心民心，一洗太子“仁厚但无所作为”之名，教母子二人惊喜之余，又不免惊恐。

此前怕影响宋显琛休息，宋鸣珂对自己的所为只略提了几句，更没在皇后面前明说。

纸包不住火，她只好承认一半，推托一半：“一来心忧爹爹病情，二来定王已着手实务，孩儿也想效仿一番。二表哥出主意，大表哥负责运作，表姨父闲来指导，众人齐心协力，不失为善举。”

她轻描淡写，功劳全往霍家身上推，含混应对母亲的询问。

皇后大抵觉得她小小女儿家什么也不懂，不过机缘巧合揽了好名声，劝勉几句，不再追问。

宋显琛自始至终垂下眉目，无人看得清他眼底闪掠而过的，是疑虑或是钦羡。

…………

“太子”声望如日中天，宋鸣珂忙碌雪灾后续要务，所到之处总能受到热烈礼迎。

她不得不收敛倔强小性子，摆出一本正经状。