她脑海中回荡着一个声音——

“失去前太子，为兄亦有切肤之痛。长兄与五弟早逝，四弟不良于行，六弟尚在稚龄，大伙儿得互相扶持。”

前世，二皇兄册封她为嘉柔长公主，赐她大量珍稀之物，软言抚慰，以致她放下戒备。

万万没料到，没几年，他本性暴露，不仅贪杯好色，秽乱宫廷，甚至在和亲前对她下手！

残存记忆中，有个迷离片段——她瘫倒在石亭内，动弹不得，泪眼绝望地看他提着裤子，笑吟吟走来……

当时，从旁悄无声息冒跃出，展臂阻挡他的男子，是谁？

宋鸣珂未来得及细究，一人跨入门槛，身穿紫袍，头戴乌纱折上巾，腰佩金带，另加一枚御赐玉鱼，正是异母兄长宋显扬。

他是年十六，眉如墨画，面如冠玉。

因身材高大，又着公服，更显老成持重，衬得瘦削的“太子”如幼童稚嫩。

对上他浅浅笑意的桃花眼，宋鸣珂暗觉怨毒刻骨，渗入骨髓，翻腾至脏腑、血肉、毛发，浑身皆被恨意腐蚀。

明明是冷凉秋冬之交，她背上冷汗涔涔，如起了一层鳔胶。

微微喘气，她极力从思忆中搜寻有关此人的信息。

——早产儿，七个月便生下来；因生母赵妃得宠，他册封为亲王时加恩越级；最初干实务有功，风头一度盖过太子；人前八面玲珑，即位后一改常态，手段狠戾……

宋鸣珂今生意在扳倒他，未料此时御前初见。

宋显扬禀报了有关黄河堤防要务，获皇帝嘉许。

他转而端量宋鸣珂，淡笑：“若知殿下要来，做哥哥的不该怠惰，咦……怎么脸色这般不好？”

“天气所致。”宋鸣珂哑着嗓子，勉为其难挤出一句。

宋显扬似是并不为意：“秋来干燥，我府上新制了梨膏，改日呈给陛下和殿下尝尝，聊表寸心，望勿嫌弃。”

“盛情厚意，深感惶悚。”

为让皇帝舒心，宋鸣珂勉强和他演绎兄友弟恭的和睦气象。

宋显扬话锋一转：“听说太子殿下在秋园讲学上大出风头，陛下必定倍感骄傲！”

皇帝来了兴致，搁笔发问：“还有这等事？”

“二哥说笑罢了！”宋鸣珂无比厌恶宋显扬那洋溢赞赏的表情。

“太子殿下过谦。”

她懒得与他虚以委蛇：“我还道在太学院能碰到二哥。”

“愚兄哪来的闲情逸致啊？都怪我鲁钝，秋来河道加固、城防调换，两件事撞在一起，已分|身乏术……”他摇头叹气，复笑道，“倒是殿下，年纪轻轻即懂得向名宿征询，‘取信于民’之道，并高谈阔论，引来数百人热赞，当真青出于蓝！”

宋鸣珂周身一哆嗦，暗呼不妙！储君不过是臣子！何来“治天下”之说？

这口蜜腹剑的宋显扬！有备而来？

先摆出忙于事务的姿态，证明自己务实苦干。

借着虚情假意关心父亲和弟弟，博取好感。

继而明示皇帝，他老人家健在时，太子已谋划拉拢民心、助长自身威望？

目下皇帝久病未愈，“青出于蓝而胜于蓝”之类的僭越之言，乃忌中之忌。

果然，皇帝闻言，本就泛青的脸，一下子变得煞白。

据悉，举家迁至蓟关后，她膝盖承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。

此际，细看霍夫人雍容端丽，衣饰雅致，笑容慈爱，宋鸣珂眼底湿润，心下欣慰。

“自家人无需多礼，劳烦表姨辟一处安静楼阁，我有要事与二位表哥商谈。”她大步上前，嗓音稍稍嘶哑。

“是。”霍夫人恭请她入内，遵照吩咐迅速备好暖阁。

宋鸣珂只留余桐伺候，与霍家兄弟步往西南角，边赏雪景边扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔来，满脸惶恐，请示世子急务。

“大表哥先去忙活，不必着急。”宋鸣珂凝步。

“实在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍锐承歉然揖别，领仆从离开。

宋鸣珂目送他背影消失在转角，垂眸处又添三分忧虑。

“雪意袭人，殿下先移步至阁子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的温和。

宋鸣珂默然未语，眺望侯府内亭阁台榭、草木瓦石，有短暂失神。

昨晚，她彻夜未眠，于东宫书房秉烛翻了一夜书。

诚然，如宋显扬所说，大举南迁不现实。

然而她和太子兄长皆无实权，即便说服霍家相助，侯府能力有限，如何把损失减到最轻？

沉思中，她缓步向前，霍睿言默不作声跟随在侧。

骤风拂动二人衣袂，轻轻摩挲，若即若离；脚下踏雪如踩玉屑，铮铮之音此起彼伏。

他屡屡欲言又止，不时转头细察她的情绪变化，清澄眸光如有忧虑，如有抚慰。

余桐一反常态落在两丈之外，像是怕惊扰了什么。