经过深思熟虑，最终决定要冒名顶替吴峥下场的铁凝，在搬入临山城新家后的第二年夏末，开始攻读起适用于参加科举考试的书籍。

“小姐不会真的要去考取功名了吧”

小梅和小兰自然不会相信铁凝读这些书的目的，是真想去参加科举考试，所以只是开玩笑地问了一句。

“为什么不呢”

只当小姐也是和她们开玩笑，所以小梅和小兰并没当回事。

又是一年过去，已经苦读整整一年的铁凝，不用问胸中才学，只是看平日的行动举止便有了明显的变化。原本娇娇弱弱，温婉娴雅的气质中，无形间已是又增添了一份儒雅的书生气息。

“小姐现在再扮成男子，除了过于俊俏了些之外，应该不会再有人怀疑了。”

站在后花园小小的池塘边，望着水中倒影，身穿一袭灰白色长衫，头上系一条白色锦带的自己，铁凝不免生出瞬间的恍惚。

“吴峥，三年了，你现在哪里，还好吗是不是也长高了不少，早已是一位偏偏公子了”

回到后院，铁凝马上打发小梅去前院把粗使丫头秀琴唤来。

“秀琴，一会你拿着这个凭执，让吴刚陪着，一起去府衙旁边的府学中替吴峥报名。”

待秀琴拿着凭执离开后，小梅和小兰两个丫头这才知道小姐是认真的，一个个睁大了眼睛，一脸惊讶的表情看着铁凝。

“怎么了，你们”

“小姐是当真的”

“当然，要不我费一年多的苦功干什么”

“可是，可是。”

小梅可是了两声，却被小兰抢过话头说：

“要是被官府发现了怎么办”

“不会的，不是连你们俩都说本小姐换上男装，不会有人认出来了吗”

“可万一。”

“没有万一，即便被发现了，也不过是剥夺吴峥的秀才功名，大不了从头再考就是。”

显然，这一年多来，铁凝不止是在书本上下功夫，有关科举考试的政策也是多有了解。

考取举人的乡试，每三年一次，正是在府城衙前街的贡院中举行。时间是八月十八至八月二十，共三天时间。

报名的手续并不繁琐，所以吴刚只是陪伴在秀琴身边，到府学门前便站在外面等着，直到秀琴把手续办好，又陪着返回，从始至终都没有看一眼那张秀才凭执，自然也就无从知道凭执上的秀才究竟是谁。

如今已是夏末，再过三天就要立秋，距离下场的日期已经没有多少时日。尽管很自信，毕竟是替吴峥下场，铁凝感觉比为自己考取功名还要紧张些。所以，接下来的一个半月，铁凝几乎是手不释卷日夜攻读。

看着有些心疼的小梅和小兰，心中当然会对凭执上的感到好奇。

“小姐，那个吴峥是谁呀”

“吴峥吗，他才是这座宅子的主人，也是你们真正的主人。”

这还是小梅小兰第一次听说，不由更加好奇。

“那怎么从来没见过少爷呢”

“是啊，少爷什么时候回来”

“应该快回来了。”

铁凝不由在心中长叹一声，若是知道他什么时候回来就好了。

转眼来到八月十八下场的日子，化妆时刻意把脸色弄黑了点，再穿上一袭灰色长衫，风度翩翩，一身书生气息的铁凝手持相应手续，在入场时根本就没有引起任何人的怀疑。

三天下来，虽然答卷没费铁凝多少精力，可是体力还是有些透支，所以回到家里，从傍晚就倒头睡下，直到第二天上午巳时才起来。

“小姐，怎么样”

看着两个既新奇又好奇的小丫头，铁凝只是微微一笑。

知道张榜是在四天后的八月二十四早晨，胸有成竹的铁凝并不着急。

一百零九落荒而逃

七百里的路程，吴峥只用了七天时间就于八月二十三傍晚，临山城城门关闭之前进入了城中。

进城之后，吴峥接连找了好几家客栈，竟然发现均已客满，这才知道今年正是乡试之年，目前前来府城赶考的外地生员，一个都没走，正在等着明天一早放榜。

吴峥想起自己遗落在铁凝身边的秀才凭执，嘴角不由自主咧了咧。心想，若是没有跌落落魂崖，没有遇到云岚，还真说不定陪着铁凝回来后，会参加今年的乡试。

好不容易在临山城西北角一处偏僻的小客栈中找到一个小房间，吴峥住下来之后，躺在床上首先想的是，如果铁凝在城内，那么她最有可能住在哪里呢知道铁凝手中有那张十万两金额的银票，所以应该不会一直住客栈。也就是说，铁凝会为自己买所住宅住下来的。

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