“只不过刚刚出场，何喜之有啊”

“小，那个说了，少爷考个进士，自然如探囊取物，手到擒来。”

显然临出门之前，三人并没有事先商量好小梅和小兰该如何称呼女扮男装的铁凝，所以才让一向口齿伶俐的小梅变得有些吞吐起来。

等待放榜的四天里，四人几乎把整个京城都转了一遍。期间，铁凝流露出来对于京城风物的极大兴趣，以及毫不掩饰内心对吴峥的依恋和柔情，不仅没让吴峥生疑，反而格外的享受。

转眼来到二月二十五，早晨起来，四人并没有去看榜单，而是静静等候在客栈之中。

不出所料，到卯时中，第一拨报喜的录子就敲锣打鼓来到了客栈。

“来自临山府铜锣县，上吴下讳峥的探花老爷是否下榻于此”

不待吴峥答话，虽然没去看榜，却一直憋在心里的小梅小兰争相抢着答道：

“不错，不错，就在这里。”

“小姐，少爷果然高中了。”

一百二十一吏部侍郎章几道

铁凝当然也听到了，尤其是听到录子口中的“探花”二字，眼睛里再次冒出来，如上次在凤仙镇以北荒野之中，第一次看到被浸湿的秀才凭执时的小星星。

难掩心中激动，赞许之中不乏深情地注视了吴峥一会，才回身嘱咐小梅和小兰去取早已封好的赏银。

打发走了报喜的录子，接下来便是拜座师，会同年。对此吴峥很是有些不大情愿。

“同年可以少会，或者不会，可座师却是不能不拜。”

在铁凝的劝说下，吴峥这才勉强约了一位客栈内名叫赵诚的同年，一起前往今年主考官，吏部侍郎章几道府上。

第一次去官宦人家当然两闯顺天城柳府是不能算数的，紧张自然有，更多的则是拘束。

吏部侍郎章几道为人谦恭有礼，又不失威严。年龄刚过四十，却已处在如此高位也算是极为难得。这便是吏部侍郎章几道留给吴峥的第一印象。

当吴峥和赵诚近前施礼时，章几道反而急忙伸手把吴峥给拦住了。

“探花郎这一礼本官却是承受不起，而且，一甲的状元、榜眼、探花三人均是天子门生，本官岂敢居尊探花郎请坐下叙话。”

听到这里，吴峥心想，要是早知如此，何必还要多此一举，前来拜见眼前的吏部侍郎呢

只不过过了一盏茶的时间，吏部侍郎章几道就下了逐客令。

“探花郎，不是本官不留你，实在是不敢多留。如不出意外，圣上的旨意马上就到，还是速回客栈候着去吧。”

吴峥闻言只得匆匆返回客栈。

“这么快就回来了”

前后不到半个时辰，铁凝自然会心生疑惑。

当吴峥把主考官吏部侍郎的话复述一遍之后，铁凝似乎才恍然大悟，说道：

“是我疏忽了，好像小时候在家里曾经听长辈说起过。”

随即又随口问了一句，

“今年的主考官是何人”

“吏部侍郎章几道”

“谁”

铁凝语气中明显带着几分惊讶。

“章几道，怎么了，姐姐”

“哦，没什么，只是，只是觉得这个名字有些怪怪的。”

没有看吴峥的眼睛，铁凝快速侧转了身子吩咐小梅道：

“去客栈厨房准备一下午饭吧，别等一会圣旨到了再来不及。”

刚刚吃过午饭，果然就有传旨太监来到了客栈。

“皇上有旨，宣新科探花郎吴峥勤政殿觐见。”

急忙简单梳洗一下，铁凝亲手为吴峥整理好衣衫，并目送吴峥跟随传旨太监走出客栈，这才转身进入房间。低头沉思了好长时间，似乎下了很大决心，终于对小梅和小兰说道：

“开始收拾吧。”

小梅和小兰对视一眼，略有些失落地默不作声按照铁凝的吩咐忙活起来。

等吴峥跟随传旨太监来到皇宫内院之时，偌大的勤政殿里早已有几人在座。

居中龙椅上高坐的便是当今天子，已过花甲之年的永元皇帝顾舒。

玉墀之下，左侧之人吴峥认识，不是旁人，正是当朝太师柳史青。

顾不上再去观看柳史青下首，以及其对面之人的容貌，吴峥急忙低下头紧走几步，跪倒于玉墀前，由于还没有封官，所以吴峥只能口称：

“新科探花吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”

“罢了，起来回话。”

“谢万岁。”

吴峥磕过头，站起身来后退两步，在传旨太监的示意下站到勤政殿东侧，也就是柳史青所在之侧的下手。

刚刚站好，门口的执事太监接连高声喊道：

“新科状元林从龙觐见”

“新科榜眼褚存明觐见”

“宣。”

吴峥可没心思去观察蹑手蹑脚走进来匍匐在玉墀之下的状元和榜眼，因为他明显感觉到，自从进入勤政殿，太师柳史青的目光就一直没有离开过自己的身体。

等状元林从龙和榜眼褚存明行礼之后，马上传来皇上对柳史青的询问声：

“柳太师是否认识新科探花”

“回陛下，虽然老臣的确认识一个名叫吴峥的少年，不过，眼前的探花郎想必应该不是那人。”

“哦”

“陛下有所不知，四年前有一位来自易县吴家堡，曾经两次闯入老臣位于顺天城府邸的，十三四岁少年也叫吴峥。”

“竟然有这样的事情”

“不错，不仅盗走了老臣宅内几卷孤本典籍，甚至还打伤了老臣府中的管家和下人。”

“若果真如此，此吴峥定非彼吴峥。”

这话却是坐于柳史青身下一位年龄五十左右，满身儒雅气息，精神矍铄，相貌清古之人所说。