“他当然清楚。”

“但他更加明白，这时的自己处于一个特殊的，无人可以取代的位置上。”

“他可以选择往外爬，能忍受那样剧痛的他，不可能逃不出去……”

“可他并没有那么做。”

“不是出于任何人的命令，不是出于对鞭子的恐惧，偌大的谷仓里只有他一个人。没有人能看到，没有神强行主宰他的一举一动。”

“他，杰克，一位再普通不过的预备士兵，一个曾经毫不起眼的奴隶。这一刻的他，是完完全全在自己的意志下所行动的。”

这之后发生的事，哪怕是读过好几次的艾迪尔，依然感到了胸口的□□，和感同身受的痛苦。

她目露不忍，飞快地跳过了那些内容，到了最后的那一小段。

“他经受住了烈火的考验，他的灵魂已然升腾，在伟大的猫猫神的指引下，一个高尚而伟大的灵魂离开了平凡的躯体，记忆的光辉由空中散落，将永远庇护他出生的这个地方。”

“他是杰克·莱纳。”

“从此，他将成为第一个以这座城市为姓，是他舍弃性命也要保护的城市的孩子，所有莱纳人都将永远地记住他的名字。”

与此同时，在太阳神殿的密室中，也有一道低沉的声音很轻地念诵着，一字一顿。

“他是一缕不灭的星火，唤醒彷徨的灵魂。如果在未来很长的一段时间里，都注定不会有光，那他就是唯一的，最闪耀的光。”

——“这就是我那个自命不凡的弟弟，亲笔写出来的文字？”

半个月后。

才从狩猎场里满载而归的国王卡麦伦，就在他召开的第一场冬日宴会上听到了吟游诗人以夸张的语气，所念诵出来的这则故事。

他毫不掩饰地嗤笑了声，指尖轻蔑而矜贵地拈起一页纸，甚至没有细看上面的内容，就像要甩掉什么脏东西一般嫌恶地松了。

阴沉的眼底满溢着嘲讽：“竟然为那些肮脏卑/贱的奴隶歌功颂德——我看他真是疯了！简直是王室的耻辱！”

老国王还在的时候，包括卡麦伦在内的几位王子，即便在容貌上远远不如年纪最幼的天使公爵奥利弗，也绝对称得上是不折不扣的美男子。

只是在篡位之后，卡麦伦的衰老速度就像是进入深秋的叶子，几乎是飞快地从青嫩茁壮，变得脆弱枯黄。

他似乎很久都没有睡过一个好觉，下眼睑上一片青黑，浑身的气质也愈发阴鸷了。

聪明的贵族们对未知的局势持有谨慎态度，并没有做出过多评价。

唯有一些迫切讨好国王的没落贵族，以及那一向被视作老贵族里的笑柄的普莱德伯爵眼睛发亮，把这当做了奉承国王的大好时机。

果然，普莱德立马就站了出来，大声附和道：“英明的陛下啊，您说得再正确不过了，那位狂傲的公爵真应为他自己的愚蠢和堕落感到羞耻！伟大的光明神！作为您最忠心耿耿的仆人，我发自内心地庆幸，我那可怜的女儿已然摆脱了她不幸的宿命，在陛下您那耀眼荣光的庇护下寻觅到了真正的归宿——”

“是吗？”对见风使舵的普莱德伯爵，国王却是不屑一顾的，哪怕是现在，他也毫不客气地拆穿了对方：“我看普莱德小姐脸上的表情，可不像是赞同你这个父亲的意思。”

“请您宽恕，尊敬的陛下。”

被点名的艾迪尔面不改色，从容地提起裙摆，行了屈膝礼后，便不疾不徐地回答道：“我自幼笨拙，不善言辞，哪怕心中欢喜，也不知道如何向您表达无尽的谢意。”

艾迪尔不卑不亢的态度，显然并没能让国王满意。

“是吗？”

他微眯起眼，凌厉而刻薄地打量着这个年轻漂亮的伯爵小姐，半晌，眸底似乎掠过了一抹令人胆寒的恶意。

这可是如今已经成为他心腹大敌的弟弟奥利弗……亲手抛弃了他的未婚妻啊。

他嘴角微微上扬，目光落在诚惶诚恐的普莱德伯爵身上，刻意以所有人都听得见的声音命令道：“等宴会结束后，你再让你的女儿留下来，给出真正叫旁人信服的解释吧。”

在这一瞬，包括普莱德伯爵在内，所有人眼里都流露出一抹错愕。

一些较为古板老派的贵族，则不赞同地狠狠地拧起了眉——国王的目的昭然若揭，就是要利用这个女孩曾经的公爵未婚妻身份，进一步羞辱对方。哪怕她才在国王的命令下，与落魄的伯爵之子缔结了一场可笑的婚姻。

真是愚蠢的，心胸狭隘的小丑。

他们心里暗骂着。

小数人不赞同，多数人则抱着事不关己的旁观心态，但结果很明显——不会有人愿意冒着触怒国王的风险，为这个无辜的女孩解围。

抢在艾迪尔恭顺的应承前的，是一位由外赶来，满脸喜气的宫廷高阶亲卫。

“尊敬的陛下，我的主啊。”他单膝跪地，朗声道：“有艘来自内波英国主的船抵达了码头，上面满载着要敬献于您的礼物——！”

作者有话要说：艾迪尔-ideal

普利朱迪斯-prejudice

内波英-neib

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