们所撕开的缺口，向位于日军战舰编队中央的“祥凤”号轻型航空母舰俯冲投弹，1000磅约合454千克的重磅炸弹扔向敌舰。鱼雷轰炸机也在距离一千米的海面上纷纷投下了鱼雷，鱼雷拖着长长的白色尾浪奔向“祥凤”号。短短数分钟内，“祥凤”号先后被命中13颗炸弹和7条鱼雷，从舰首到舰尾燃起熊熊烈火。11点35分，遭到攻击之后仅仅15分钟，“祥凤”号像一块石头似的沉入了大海深渊。这是整个二次大战期间击沉大型战舰最快的记录之一。日军全舰800余名舰员，死亡636人，而美军只是损失了3架sbd“无畏”式侦察俯冲轰炸机。

“祥凤”号虽然只是一艘改装的轻型航空母舰，但对于日本海军而言，这是在二战中首次丧失航空母舰。对于美军而言，这是一个得来不易的胜利，打破了日军航空母舰不败的神话。

当“约克城”号俯冲轰炸机中队长罗伯特狄克逊少校从现场向弗莱彻少将发回一份欣喜若狂的电报：“除掉了一艘航空母舰狄克逊袭击了航空母舰，除掉了一艘航空母舰”之时，弗莱彻少将的面上终于露出了笑容，全军上下欢腾鼓舞。弗莱彻少将随后把击沉日本轻型航空母舰“祥凤”号的捷报拍发回珍珠港基地，已经连续两天在军情室没有合眼的尼米兹同样开心不而。但尼米兹提醒弗莱彻密切注意日军大型航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号的动向，因为这两艘航空母舰仍在珊瑚海的海面上游戈，随时可能攻击他的第17特混舰队。

在5月7日珊瑚海的战况是这样的：美军击沉日军轻型航空母舰“祥凤”号，损失3架sbd侦察俯冲轰炸机，日军重创美军335万吨的“尼奥肖”号大型油轮后来沉没，击沉护航的“西姆斯”号驱逐舰，损失6架战机。从战果上看，美军暂时略占上风。

但真正的决战即将到来，人类有史以来第一次大型航空母舰之间的对战就要粉墨登场。

第五十七章珊瑚海战五

当出征的突击机群胜利返航回到“约克城”号和“列克星敦”号时，已经是下午接近1点的时候了。很多战机的燃油几乎用尽，一架又一架紧急降落在所属的航空母舰上。

蒙特驾驶26号f4f战斗机安全降落在“列克星敦”号的飞行甲板上，沿着悬梯爬下战斗机，重新踏上甲板。蒙特被几个热情的地勤人员当成英雄一次又一次抛上了天空。虽然“祥凤”号是由轰炸机炸沉的，但大家都知道，正是蒙特指挥的蔷薇战斗机分队夺取了制空权，并撕开敌战舰的防御网，为轰炸机一举击沉“祥凤”号立下了头功。

反而是蒙特自己，并没有多大的喜悦，自己只是尽了自己的职责，指挥几架战斗机作战的能力自己还是有的，一切就好像水到渠成。反而是在全军一片喜悦气氛当中，蒙特听到了一个坏消息。“列克星敦”号的侦察轰炸机中队长的座机在这次战斗中不幸被击落是那三架被击落的其中一架，到现在生死未卜，下落不明。

但可以肯定的是，作为航空母舰眼睛的侦察机中队将缺少一个经验丰富的中队指挥官，这给即将到来的美日两军大战蒙上了阴影，增加了变数。侦察机在海战中的重要性不言而喻，“列克星敦”号的指挥官菲奇海军少将，正在为任命一个新的侦察机中队长伤透了脑筋。

同样弗莱彻少将也没有沉醉在击沉日本“祥凤”号轻型航空母舰的喜悦中，他比任何人都更清楚，自己的特混舰队现在是处于危险之中。直到现在为止，自己还是没有任何关于日军这次海战的主力第五航空舰队的任何最新情报资料，日军航空母舰的位置无从推断。但己方航空母舰的位置，由于先后两次轰炸日军目标，估计日军已经多多少少能推断侦察出自己的位置。

为保万无一失，弗莱彻少将下达了战斗机升空巡逻戒备的命令，“约克城”号和“列克星敦”号上的战斗机，无论什么时候都必须分别有一个战斗机分队6架f4f战斗机在空中巡逻戒备，以防日军前来袭击。特混舰队保持防环形御队列，向西航去。事后证明，弗莱彻的这道战斗机升空戒备命令是多么的明智。

5月7日，美日双方攻击舰队刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发制人的时机。但日本航空母舰主力“祥鹤”号和“瑞鹤”号显然比美国的“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰处于更有利的位置。

日本第五航空舰队指挥官原忠一海军中将有的资料上显示的是少将军衔，在7日下午2点左右，已经根据侦察机的报告和日军舰队被轰炸的情报，大至分析出美军特混舰队的所在区域。由于“祥凤”号被击沉，使原忠一中将感到脸上无光，急欲报一箭止仇。可是距离日落仅剩下3个小时，飞机一来一回最少需要4至5个小时，等出击的机群返回航空母舰上，时将已是黑夜，飞行员能否在黑暗的海域里安然回到航空母舰上，原忠一将军心里并无把握。这在1942年并不是一个容易作的决定，他犹疑再三，最后还是决定冒险让攻击部队再次起飞对美舰队实施突击。原忠一挑选出擅长夜战的飞行员，驾驶12架轰炸机和15架鱼雷机于14时15分离舰，向预想的目标飞去。由于距离太远，没有派出零式战斗机护航。

或许，幸运之神再次光顾了美军的头上。美特混舰队所在的海域又开始下起了倾盘大雨，空中能见度有限。黄昏时分，日本的这批突击的飞机实际上是从美舰队上空飞过的，但由于天气原因并没有发现目标。

蒙特在草草吃了些军用干粮和罐头后，便率领“列克星敦”号的第二联队第二战斗机中队蔷薇分队的六架f4f“野猫”式战斗机，接替其它分队，升空执行空中警戒任务。

“恶魔呼叫蔷薇，请大家提起精神，加强空中了望，有什么情况及时报告。”六架f4f战斗机两架为一小队，分三个方向在离“列克星敦”号航空母舰不远的空中来往穿梭巡逻，天色虽然开始暗了下来，但蒙特还是提醒大家注意警戒。

“快乐小鸟呼叫恶魔，八点钟方向空中，发现移动黑点，请指示。”本来以为又将是一次例行巡逻，正准备下令返航的蒙特忽然从无线电中听到了约翰道格拉斯中尉的呼叫。

“恶魔收到，空中发现移动黑点。”蒙特一听，心里马上一紧，“请逼近侦察，进一步查明，快乐小鸟听到请回答。”“快乐小鸟听到，逼近侦察，明白。”道格拉斯中尉回复。

“恶魔呼叫蔷薇，向八点钟方向集结，听到请回答。”身为分队指挥官，蒙特不敢大意，马上下达了空中集结命令，自己也架机向八点钟方向道格拉斯中尉所在的位置飞去。

“快乐小鸟呼叫恶魔，紧急敌情紧急敌情”无线电中传来了道格拉斯中尉慌张的呼叫声，“大概有二十至三十架日本飞机，向我机方向飞来。”