这次轰炸行动比较特殊，第50特混舰队下辖的11艘航空母舰都派出了sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，或是一个中队，或是一个分队。备有燃烧弹的航空母舰上的舰载机一律挂燃烧弹出战，没有的就挂重磅炸弹。这次参与轰炸行动的飞机共130架，统一由“埃塞克斯号”联队长约翰道格拉斯中校指挥。按照事先制定的轰炸方案，这次轰炸具有一定难度，既是大机群式的出动，同时又需要随时同地面陆军保持互动，这就需要很好的协调配合。对机群指挥官是一大挑战。

“我是精灵，请听到呼叫的友机向我靠拢。”第3特混大队所属的“埃塞克斯号”、“邦克山号”和“独立号”航空母舰本来就担任支援塔拉瓦岛方向登陆美军的任务，因此道格拉斯中校率领的第3特混大队的机群最先到达塔拉瓦岛上空。随后赶来的是第2特混大队从“企业号”、“贝劳伍德号”和“蒙特里号”航空母舰起飞的机群。两队飞机加起来共52架。

“响尾蛇呼叫精灵，请立即轰炸1号和2号目标。”还没等第1及第4特混大队的飞机到来，肖普上校已经通过无线电向先期到达的道格拉斯中校呼叫空中支援。这时美军登陆部队的情况已经急转直下，登陆部队被日军猛烈的机枪及炮火打得快抬不起头来，美军部队被压制在三个滩头上，彼此之间互不相连，一直没能取得能展开炮兵的阵地，唯有依靠几艘驱逐舰提供近岸炮击。不仅难以向纵深挺进，相反已到了被赶下海里去的危险边缘。

在舰载机出发前，肖普上校向蒙特提供了3个关键目标的坐标。1号目标指的是代号“红三滩”上的东侧一段长堤，这段长堤是一处较为平坦的地段，美军要是夺占了它，便能在上面展开火炮阵地。但大堤上日军筑有六个点状暗堡，美军付出了很大伤亡，仍然没能攻占这段长堤。而2号目标指的是连接红二滩和红三滩之间栈桥，这是连接被分割的美军唯一的通道，重要性不言而喻，肖普上校已经先后组织了五次进攻，都没能把它拿下来。

“精灵收到，立即进行轰炸。”道格拉斯中校架机在空中盘旋，也观察到美军的危险情况，决定不等另外两个特混大队的飞机到来，立即实施空中火力支援。这52架sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机中，其中36架挂了燃烧弹，16架是重磅炸弹。

“精灵呼叫偷猎者，呼叫蓝魔，请攻击1号目标，其他飞机攻击2号目标。各自分为两组，挂燃烧弹的为一组，挂重磅弹的为一组，两组轮流投弹。注意掌握机与机之间的投弹间隔，让燃烧弹的火焰持续燃烧。”在出发前蒙特曾通过无线电通讯，亲自给道格拉斯中校嘱咐过，要他把握好燃烧弹轰炸的频率，务求达到让烈焰长时间覆盖敌阵地的轰炸要求。

接收到道格拉斯中校下达的战术命令的飞机，立即在空中分为两队，又再分为两路纵队，分别向1、2号目标飞去。攻击1号目标的是“埃塞克斯”号和“企业”号的19架俯冲轰炸机，其中11架挂燃烧弹。攻击2号目标的是其他几艘航空母舰起飞的33架俯冲轰炸机，其中25架挂燃烧弹。之所以要这样分配，道格拉斯中校是考虑到“埃塞克斯”号和“企业”号的飞行员经验比较丰富，投弹老练。对长堤的轰炸必须把握好轰炸的强度，既要打击敌人又不能把长堤炸坏了，不然美陆军的火炮就不能在上面展开。

道格拉斯中校率先架机对1号目标的长堤进行了俯冲轰炸，第一个投燃烧弹的十分重要，这关系到后续的飞机能否顺利跟进投弹。道格拉斯中校在经历了地中海的征战后，少了一份急躁，多了一份沉着，无论是指挥空战的能力还是驾驶飞机的能力都提升了一个台阶。到达长堤上空后，并没有立即俯冲，此时在珊瑚焦外的4艘美军驱逐舰正在向日军发炮。道格拉斯中校在高空中盘旋一圈半后，抓主己方战舰炮击刚停止，炮弹爆炸产生的烟尘将散未散的短暂时机，才果断地向长堤上的日军碉堡工事俯冲而下。炮弹爆炸的烟尘阻挡了日军碉堡中，机枪手的视线，正是这个短暂的空档，道格拉斯中校驾驶的sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，已经呼啸着高速俯冲而下，几个呼吸间从空中3000米俯冲到600米，拉升的同时投下了燃烧弹。

“轰”地一声低沉的爆炸声，汽油燃烧弹砸在了长堤之上，日军的碉堡之间，爆炸燃烧产生的烈焰瞬间笼罩了日军的碉堡群。虽然碉堡的结构并没有受到多大的破坏，但烈焰却顺着碉堡的出入口和通风口，涌进了碉堡里面，高温和浓烟蒸熏着躲在里面的日军。

第一百六十五章小试牛刀六

燃烧弹，顾名思义其杀伤力不在于爆炸，而在于大面积广泛的燃烧，是一种战术性的大规模杀伤武器。它发明的灵感来自于瓜岛战役中，蒙特使用过的那些装满燃料的瓶瓶罐罐，对日军航空母舰的攻击。盟军的武器专家从中受到启发，只用了不到3个月的时间便制造出适合实战使用的第一代燃烧弹，并很快投入到对欧洲战场的战略大轰炸之中，取得了出乎预期的理想战果。这时美军使用的燃烧弹严格来说还不是真正意义上的凝固汽油弹，只能算是其前身，但其威力也不容小视。道格拉斯中校投下的燃烧弹爆炸后，在这段长堤上形成了一个半径近一百米的燃烧区域，火焰串起几米高，巨大的火球烈焰如一头恐怖野兽一口吞没了大堤上的几个日军碉堡，超过600度高温的火焰和浓烟持续了近两分钟。

“轰、哄、轰、哄”紧随着道格拉斯中校后面的，挂了不同弹药的轰炸机，有节奏地每隔30秒或者1分钟便俯冲下来一架，把炸弹扔在了长堤上。此时飞行员们根本不需要如何去准确瞄准投弹，只是往地面上的那团大火上砸就行。11枚燃烧弹外加8枚重磅炸弹，密集地投在了长堤之上，熊熊的烈火在日军碉堡上持续燃烧超过15分钟，高温、浓烟、缺氧，使躲在碉堡中的日军犹如身在地狱，待在碉堡内是受苦，跑出碉堡外是受死。

美登陆部队的突击队员利用燃烧弹烈焰燃烧掩护的这宝贵的15分钟，拼死冲锋。用炸药包、刺刀、铁锹，破开长堤上下的混凝土三角锥障碍物、带刺铁丝网和木制栅栏，一步一步向前推进了300米，终于一举登上长堤。并在近距离使用爆破筒及集束炸药包，炸开了日军用椰子树木和珊瑚砂覆盖，混凝土和钢板加固的碉堡。破开碉堡后，突击队员立即使用火焰喷射器，向碉堡内一番狂喷。为了强调坚固性，日军的碉堡建得比较狭窄，火焰喷射器在这样的情况下发挥出了最大的杀伤力。无处可逃的日军大多数被活活烧死，死相十分可怖，焦黑的残尸断肢相互堆叠在一起，根本无法分辩出来。

美军在夺占了这段长堤后，取得了一块可供火炮展开的阵地，炮兵立即将75毫米榴弹炮拆开，再把一块块部件运上滩头，组装起来，然后为部队提供炮火支援。濒临失败的登陆作战自此出现了一线转机，美军算是保住了滩头阵地，有了喘息的机会。

在抢占长堤的同时，红二滩和红三滩之间的栈桥争夺战也处于白热化之中。在长堤上第一个投弹完毕后的道格拉斯中校迅速拉升回高空，协调指挥另外33架轰炸机对2号目标的轰炸。说是栈桥，实质上只是一座连接红二滩和红三滩的木石结构的，架设在两个珊瑚礁岛之间，可供三人并行或者一辆卡车勉强通过的通道。

由于美军在红二滩和红三滩成功登岸的人数较多，陆战2团团长肖普上校意思到，必须在日军还来不及炸毁它前，尽快夺取这座栈桥，好让美军的登陆部队连成一

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