”

掌柜的停下手里的活儿，抬头说道：“在过去，要是想抄近路呢，就一直往西，穿过沙地，那应该是最近的走法；要么就沿后面那条河往西南走，奔靖边，路虽然绕远些，但是好走。”

老叫花子问：“两边能差出多远去”掌柜地说：“一两百里是有的。”老叫花子不满道：“你这不是耍人么，差那么老远，谁不挑近的路走”

小灵子心思缜密，听出掌柜的话里的问题，忽然问道：“刚才您说在过去，那么现在这条路不好走吗”掌柜的瞟了一眼老叫花子，对小灵子说道：“还是姑娘听得仔细。茫茫沙地，虽然艰苦，但是过去也常有商旅走过，忍上几天也能走出去。只是近来，那一带不是很太平，闹马匪。前几日就有客商被打劫的，还有人丧了性命。报到官府了，无奈这里地境偏远，没有油水，官兵大老爷们都不愿意来。马匪的胆子越来越大，还不时地来寨子里骚扰一番。唉。”说完了，掌柜的直摇头。

老叫花子说：“那咱们还是绕点远吧，保命要紧。兄弟，你回不去了，我们还得坐你的船。”船家没说话，看着小灵子。掌柜地说：“你们有船啊，那还犹豫啥，继续走水路吧。我还说这镇上找船不容易，你们要等不起只能钻沙地呢。”

船家问：“老哥，南边的水路安全吗有没有听说闹劫匪”掌柜地说：“那谁知道呢。不过，我倒是没听说，或许没有吧。”船家心里开始犯嘀咕。小灵子赶紧说：“掌柜的，你不要吓唬他。你一开玩笑，待会这位大叔不敢送我们了。”掌柜的马上明白小灵子的意思，赶紧说：“我说着玩的，不要当真，不要当真。”

忽然街上一阵骚动。众人都是一愣。伙计赶紧到门口去看。就听街上有人喊：“马匪来了”

伙计慌张地关了门，小声叫道：“有马匪朝这边来了。”旁边的几个客人听到马匪来了，匆忙拿起自己的东西，往后院去躲。

就听咣当一声，店门被踹开，一个瘦瘪的汉子手持钢刀闯了进来。伙计还没反应过来，腿上就被砍了一刀。那人尖声骂道：“你小子还敢关门你关上门老子就进不来是吧”

伙计捂着流血的大腿，也不敢叫疼，赶紧鞠躬赔罪。掌柜的早藏到柜台底下，不敢露面。

“都别动把值钱的拿出来”瘦瘪汉子尖声叫道。船家和老叫花子刚站起来，听他叫嚷，不敢再动。瘦瘪汉子看了看屋里的几个人，一看船家和老叫花子都不像是有钱的，上前一脚把老叫花子踢开，骂道：“滚一边去待会老子再收拾你”说完大啦啦坐了下来，淫邪地对小灵子说：“小姑娘，陪哥哥喝两盅哥哥少要你几个钱。”

小灵子也不气恼，笑嘻嘻说道：“好啊。我陪你多喝几杯。可是你拿刀执杖的，我看着害怕。”

瘦瘪汉子很意外，没想到眼前这小姑娘这么听话，于是把钢刀往桌上一扔，说道：“现在不用怕了。来，喝酒。哎，酒呢老家伙，快拿酒去”

小灵子趁瘦瘪汉子在那乱喊乱叫，悄悄给老叫花子使了个眼色，又伸手比划了几下。老叫花子心里正恨，很快明白了小灵子的意思，乖乖去墙根搬酒坛。

小灵子又扭头对伙计说：“小二哥，麻烦你去把门关一下，外面太吵了，别搅了这位哥哥的雅兴。”伙计不敢轻举妄动，瞅着马匪。瘦瘪汉子骂道：“你傻站着干什么还不快去”伙计这才去把门关了。

老叫花子搬了酒坛子站在瘦瘪汉子身后。瘦瘪汉子刚要去接，忽听小灵子叫道：“哥哥，你看桌上这种黄蚂蚁可不多见。”瘦瘪汉子赶紧探头去看：“哪呢，哪呢”

小灵子冲老叫花子一使眼色。老叫花子举起酒坛子，用力朝瘦瘪汉子头上砸去。只听啪喳一声，酒坛撞碎，酒水喷溅，那瘦瘪汉子哼都没哼就趴在桌上，不省人事。

伙计吓坏了，惊叫道：“你们这是干什么惹祸了，惹祸了”船家也吓坏了。小灵子说：“别吵了，赶紧帮忙把他抬出去。你想叫别的马匪看见哪大叔，你也帮忙。”

伙计这才如梦方醒，跟船家一道把昏死的马匪抬到后院去，藏了起来。

船家见后门敞着，连招呼也来不及不打，匆匆忙忙跑了出去，生怕惹祸上身。伙计一看，也跟着跑吧。

老叫花子拿了钢刀，拉着小灵子也往后院跑。小灵子惦记吴秋遇，不肯走。老叫花子一脚跨出门外，叫道：“再不走，咱们都走不了了。马匪可不是好惹的。哎，那撑船的跑了咱们不赶紧追上去，咱们就真的跑不了了。”

“你先走吧，跑一个是一个。我去叫他们”小灵子说着，钻进屋子去找吴秋遇。

吴秋遇正在土炕上给倪帮主运功疗伤。刚才也隐约听到了外面有动静，但并不清楚发生了什么事。因为没有听到小灵子呼叫，也就没有多想。

小灵子进屋叫道：“秋遇哥哥，有马匪咱们快走”吴秋遇急忙扶倪帮主下了地，跟着小灵子出了屋子，往后门走。

老叫花子紧张地握着钢刀盯着门口，见三个人出来，心里才稍微踏实些。小灵子说：“你快去跟上船家大叔，叫他就近来接我们。”“哦。”老叫花子应了一声，跑出两步，看了看手里的刀，随手往柴堆里一仍，率先出了后门。

吴秋遇背上倪帮主，小灵子在后面跟着，三个人也快步出了院子。很快见老叫花子迎面跑回来，气喘吁吁地说道：“船，船走了。他没没等我们，自己走了。”

吴秋遇问：“灵儿，现在怎么办咱们往哪儿走”小灵子说：“管不了那么多了。南边好像没人，先往南走。”四个人便匆匆往南跑去。

一口气跑出四五里，倪帮主回头看没有马匪追上来，才叫吴秋遇停下来。小灵子张望了一下，说：“前面有个寺庙，咱们先到那里躲躲。”

走到近处，可以看清，那寺名叫永福寺。院门敞着，偶有一两个香客进出。

吴秋遇背着倪帮主先进了院子，老叫花子也跟了进去。小灵子站在门口张望了一会，才放心地走了进去。

有小僧见有人来，便上前迎候。小灵子说：“我们这有伤者，想借你们宝地修养一下。小师父可方便”那小僧看了一眼倪帮主，说：“几位施主跟我来吧。小僧带你们去见师父。”

倪帮主问：“小师父是何法名待会见了尊师我们又该如何称呼”小僧说：“贫僧慧明，我师父是这里的住持衍达大师。”三人在心里记下，只有老叫花子没把这个当回事，只顾四下瞻望。

小僧慧明把四人带到衍达大师面前，说明了情况。老僧衍达说：“施主远道而来，慧明可去安排客舍歇息。”