中，波漩迭起，险恶万状，自川东夔府起，一百多里至宜昌西北平善坝，方始出险就夷，故而旅客舟子，都要在宜昌好好休息一两天，置酒相贺。

在豪饮欢呼的酒客中，有一个客人甚为奇怪。

这客人约有二十岁年纪，青袍椎髻，打扮成小道士模样，肤色微黑，极为精壮，但剑眉深锁，双唇紧闭，似乎一辈子都未曾笑过。

这小道士每天必来，一来就坐在靠楼梯口的座头上，要一壶酒，两盘豆角腐皮之类的素肴，吃得极慢，喝一口酒，沉吟半天，没精打采，一付穷运末路的失意之态。

酒保对这客人，甚不欢迎，每每白眼相加，小道士似乎人穷志短，从不敢因酒家慢客而发脾气。

这天中午时分，楼梯上一阵细碎足步声，上来一个绿衣女郎，妩媚之中，隐含英气，秀目一转，凛凛生威，小道士赶紧低下头去，装作不见。

绿衣女郎上得楼梯，俏生生站定，酒保一见，忙不迭狗颠屁股迎了上来，肘肩一谄笑道：“好久没见你老了，从川东押船下来”

绿衣女郎不大理他那一套，只问说：“有单间吗”

酒保没口答道：“有，有。姑娘先请坐，马上给你老拾夺。”

这时另有数桌上的客人，纷纷上前招呼，相邀入座，词色均甚欧洲敬。

绿衣女郎一概辞谢，说话之间，不住拿一双美目瞟着小道士。

须臾，酒保收拾好一间雅座，绿衣女郎坐定下来，点了肴馔，向酒保说道：“你去问问坐在楼梯口的那位道爷，是不是武当山下来的请他来说话。”

酒保一听说是武当山下来的，吓了一跳，说道：“姑娘理那个穷酸道士干什么”

绿衣女郎，杏眼一瞪，拍桌叱道：“要你多管”

酒保吓得喏喏连声，赶紧去把小道士请了来

小道士异常尴尬的来到雅座，打个稽首，低头说道：“姑娘呼唤，有何吩咐”

绿衣女郎见他那副羞窘之态，大为不忍，温言说道：“你先请坐，我觉得道爷好面善，那天在巫山失足落水，想跟祈焕艺比剑的可就是你道爷”

小道士正是玉阳，那绿衣女郎用不着说，自然就是杜采频。

玉阳听她一问，红着脸答道：“正是我。”

杜采频笑道：“那我们也算是故人了，不知比剑的结果如何，而且”，她停了一下，笑容渐敛，怜惜的说道：“何以落得这般狼狈模样”

这一问，问得玉阳眼眶一红，虎目中扑簌簌落下泪来。

杜采频大惊问道：“道爷为什么伤心”

玉阳含泪答道：“玉阳已是被逐出师门当的人了。”当下，玉阳将祈焕艺比剑以后，大闹演琳观，自己被逐出门墙的经过，细细说了一遍。

杜采频听罢，叹惜不止。

玉阳亦是黯然无语，

好久，杜采频说道：“说起来倒是我的不是了。”

玉阳道：“这不能怨姑娘，是我自己年轻好事不好”说到此处，又虎目圆睁，钢牙顿挫的恨声道：“只不过那祈焕艺，太以可恨，我玉阳留得三寸气在，断断饶不过他”

杜采频一听这话，悚然动容，但这不过一刹那，脸色又恢复平静，问道：“好么道爷今后何去何从，有什么打算”

玉阳说道：“我俗家姓秦，家住长沙，有个叔叔常到沛市，长贩运乐材，想这便宜乃是水路要冲，因此每天到这里来等候，巴望家叔路过，将我带回家乡，好在舍下还有几亩薄田，再不然帮着家叔料理买卖。也是糊口之计。”

杜采频接口说道：“好岂不辜负了你一身武当绝学，不济帮人走镖也比做别的买卖强得多。”

玉阳答道：“武当门规，一不准跳入绿林，二不准辱人，我虽被逐出门墙，尚望掌门师伯有重新收录的机会，故不敢坏了武当规矩。”

杜采频哼了一声，没有接话，只是很殷勤的劝导他。

两人心中似都有事，皆是默默有善。并无多语。

不一会饭罢，洒保摆上香茗，玉阳喝了一口，起声说：“多谢姑娘赐饮，玉阳告辞了。”

杜采频赶紧说道：“秦爷慢走，我有个计较在此，看看使得使不得”

玉阳听说，重又落坐，说道；“姑娘有何见教。”

杜采频眼圈微红的说道：“自先父故世以后，我本待结束事业，另访名师以便向祈焕艺付还血债，只是行先父手下的弟兄不少，一旦解散，男女老少几口人的生计，不能不顾，为此只得强打精神，挑起千斤重担。虽有几位先父生前的好友帮忙，但得力的入，总还嫌不够，如果秦爷一时无处可去，能不能屈就在我盐船上照料照料”

这是杜采频刚才默默无语时，在心时盘算已定的主意。杜采频之意，第一、玉阳被逐出门墙，祸由已起，如今他狼狈不堪，道义上应加援手。第二、玉阳对祈焕艺恨得要死，同仇敌忾，正该联结一气。第三、杜采频对这个猿臂蜂腰的武当弟于，已暗生微妙的情愫。由怜生爱、自己并不知道，只觉不舍得放玉阳离去而已。

在玉阳，已是千肯万肯，但表面上还得迟疑踌躇一会才答道：“蒙姑娘援手于究途末路之中，感德不浅。只怕才轻力薄，将来不能替姑娘分劳”

杜采频微然一笑道：“你倒像个酸丁似的，会咬文嚼字说客气话。”

玉阳人逢喜事精神爽，剑眉一掀，爽朗大笑。

杜采频看了他一眼，又皱眉道：“你把你的道袍换了吧”

玉阳依言而行，买了一身衣服，上澡堂洗澡整容，换了儒生装束，英俊之中透着儒雅，直如换了个人。

然后，他手摇折扇，往江边走去。

一打听“杜姑娘”，码头闲人，无不皆知，指着一号大船说道：“到那船上问就是。”

秦玉阳谢了一声，抬头去看那一号大船，三桅五帆，极其壮观，此时正静静停泊在江心之中，般头高高耸起，上有一个朱底金漆的“五福”花样，捧着老大一个“杜”字。

就这时已有一个壮汉上来问讯道：“相公可是姓秦”

玉阳答道：“我正是秦玉阳。”

壮汉道：“我家姑娘已等候多时，请上船相见。”

说罢，一打手势，划过来一条精致小船，壮汉请秦玉阳下了船，一稿撑了开去。一路船上梢公都遥遥致礼，玉阳暗暗惊“五福庄”杜家好大的气派。

不一会来至大船，杜采频亲自接了出来，迎至中舱落坐。四个年约十五六的丫环，一色雪青软缎衫，玄色湖背心，姿容娟秀，一齐上来伺侯，一个安坐，一个奉茶，一个递扇，一个接帽，闹得秦玉阳小道士手忙脚乱。

这中舱极其宽大，舱壁光滑如镜，四周皆是花梨几椅，中间一张大理石红木雕八仙的方桌，上面摆满各色干果蜜饯，都用黄澄澄的高脚金盘盛放。

杜采频这时已换了装束，下穿玄色黄缎的散脚裤，上穿玫瑰色紫采丝百蝶的夹袄，松松挽一个马髻，螓首蛾眉，粉面生春，颜如三春之花，腰如九秋之柳，说不尽那一股婀那娇艳的风流体态。

秦玉阳忘却身在何处，怔怔的看着杜采频说不出话来。

杜采频自幼行惯江湖，从来不晓得什么叫忸怩。这时看秦玉阳高挑身材，通开鼻梁，虎目含情，似笑非笑，另有一种美男子的魅力，不觉心头一阵荡漾，羞得低下头去，“卟哧”一笑道：“你傻看什么”

这一声，才将秦玉阳迷迷糊糊中惊醒过来，一慌张带翻了一碗茶。

四个丫环一齐掩口匿笑着，上来收拾。

奏玉阳暗暗警惕，怎的如此颠三倒四

杜采频也正了正脸色，叫丫环传言出去道：“请孙总管来见秦相公。”

原来“五福庄”杜家，在这条大江上有三个总管，专门料理买卖船只，这孙总管是东路总管，各叫孙立生，水底功夫，极是了得，世故经验，更是老到，见了秦玉阳，极力的奉承了一番。

gu903();谈至天黑，摆上酒来，肴馔极其精致。