缺乏协调。

几年前，冯史里芬就预见到这样一次进攻。德国人对付进攻的计划规定，首先集中兵力打击俄国第1集团军，尔后利用他们所处的内线或中心位置，及其优越的交通网络，将部队迅速西调，打击俄国第2集团军。

然而，此次进军，俄国人初战告捷，但这个胜利给他们带来了不幸的后果。指挥第8集团军的是马克斯冯普里特维茨格拉弗罗恩中将，他是一个利己主义的政治将军。其人表面傲慢，内心虚弱。他的部队于8月17日在斯塔鲁佩伦与伦南坎普夫首次接触这一仗是一位能干而富进取心的德长赫尔曼弗朗索瓦硬要打的之后，第8集团军的3个军于8月20日在贡宾嫩对俄国第1集团军发动一次协同得不好的进攻；同日远在南边的萨姆索诺夫第2集团军越过东普鲁士边境。德方一个军译者注：弗朗索瓦指挥的第1军。在贡宾嫩取得了战术性胜利；其他两个军则被击退了，于是普里特维茨陷于动摇。他向位于西线的德军总部的毛奇报告，说他打算撤退到维斯瓦河以西，从而放弃整个东普鲁士。这是毛奇无法容忍的。普里特维茨不得不滚蛋。他的继任者是保尔冯兴登堡将军，此人原已退役，现在应召复出；他是一个“木头巨人”，后来充当阿道夫希特勒的傀儡。曾协助攻克列日要塞的埃里希鲁登道夫被任命为兴登堡的参谋长。

但是他们到任之前，事态正向发展。第8集团军参谋部作战处长马克斯霍夫曼中校向普里特维茨表明除非打退萨姆索诺夫集团军，否则向维斯瓦河西岸撤退几乎肯定是不可能的。因此，普里特维茨批准霍夫曼的明智计划，即用铁路和强行军将第8集团军主力从贡宾嫩和因斯特堡间隙向南向西调动约130英里，以便集中兵力打击萨姆索诺夫，同时留下1个德国骑兵师在依托哥尼斯堡城垛的要塞守备部队的支援下，牵制整个俄国第1集团军。

8月23日夜间，当兴登堡和鲁登道夫接管指挥权时，德军变更部署的工作8月2125日进展顺利。奉命阻滞萨姆索诺夫缓慢前进的德军第20军己投入战斗；在鲁登道夫鞭策下，其他两个军于26日猛攻萨姆索诺夫的右翼。27日，另一个军弗郎索瓦将军的第1军一赶到俄军左翼，就开始合围进攻。

随后进行的坦嫩贝格战役于8月30日结束，这是一场现代的坎尼之战。萨姆索诺夫两翼都被击退；他的被打垮并被包围。在大约5至6天的战斗中，俄军第2集团军被消灭。或许有三分之一的人员幸免于难；其余125万人被俘，数千人死亡，成为德国在东线首次辉煌胜利的证明。德方付出的代价约为13万人，包括伤亡和失踪。

与此同时，北部的伦南坎普夫第1集团军对南部的大祸一无所知，还在缓慢进军，直到大势已去。

坦嫩贝格战役惨败的消息传到伦南坎普夫时，他才停止前进；把他的南翼部队“转移”或者说撤过马祖里湖区，并准备战斗。兴登堡、鲁登道夫和马克斯霍夫曼只用了四天时间就重新部署了第8集团军，并制订了新的作战方案。德国人计划以正面攻击钉住第1集团军，同时通过湖区间隙迂回其南翼。

伦南坎普夫实际上投入全部兵力实施固定的线式防御，只保留两个师作为预备队，从而丧失了灵活性。不过，他的部队开始打得很好。4个德，包括9月2日从西线到达这里的两个军这两个军对坦嫩贝格战役来说为时太晚，但却正当决定性的马恩河战役进入的时刻，于9月9日发动牵制性正面攻击。但是深沟高垒的堑壕体系抵销了德军的重炮优势，进攻被击退了。好景不长，同日拂晓前，德第1军在虚张声势的冯弗朗索瓦将军驱赶下，四天行军77英里；冯弗朗索瓦曾在坦嫩贝格战役中大出风头卷击伦南坎普夫的南翼，使之溃不成军。但是，伦南坎普夫虽然在此以前行动迟钝，这次却作出了迅速而正确的反应；9月1日他下令总退却，并以两个师实施反击以掩护退却。这样，兴登堡错过了获得又一次坦嫩贝格大捷的机会。不过，这第一次马祖里湖区战役把最后一批俄国部队赶出了东普鲁士的土地，而且又抓到一大批俄军战俘。到9月17日，此役在后卫战斗中进入尾声，一场典范的大战役宣告结束。

正如西线的马恩河战役一样，坦嫩贝格马祖里湖区战役产生了巨大的后果。它并没有把德国从两线作战的战略困境中解脱出来，而且其战果由于同一时间俄军在奥匈的加里西亚取得的胜利而被部分地抵销了。然而，全世界都感觉到了这场大战役在军事上、战略上、政治上和心理上的冲击波。两个俄国集团军被击破，总共损失约30万人。所谓俄国“蒸气压路机”的神话被揭露了。的确，俄国人并不是以压倒一切的力量来对付敌人。而是拖着沉重的脚步茫然地迈向死亡；他们的错误和判断失误如此之多，如此愚不可及，以致于成了所有的军事院校都采用的战例教材。

坦嫩贝格战役对俄国是一场灾难性的失败，使俄国人“遭到一次永远未能完全恢复的打击，而且在不小的程度上导致他们后来从大战中消失”。这一估计似乎过分了，因为俄国人，正如两次世界大战显示的那样，具有承受可怕的伤亡和巨大的失败的能力。然而，这次战役毕竟对东西两线的战局均有影响；如果说德国输掉马恩河战役最终导致输掉这场大战，那么它在坦嫩贝格的胜利却延长了这场大战。的确，对德国人来说，坦嫩贝格的捷报有助于掩盖马恩河的败绩。德国人民在兴登堡和鲁登道夫身上发现了英雄偶像，他们将追随这两尊英雄偶像直到土崩瓦解。

俄国人在东普鲁士遭到惨败，然而在遥远的南部却取得了多次成功。在波兰突出部的南侧直到罗马尼亚边境，沿200英里长的加里西亚战线，尼古拉伊凡诺夫将军统帅下的4个俄国集团军第4、第5、第3和第8面临康拉德冯赫岑多夫指挥下的3个奥匈集团军第1、第4、第3和第2集团军的一部分。奥匈第5、第6集团军和第2集团军的大部则已用于对塞尔维亚作战。

康拉德于8月23日发动攻势，企图打乱俄国的动员时间表。他的主力位于他的左翼西翼，即维斯瓦河与布格河之间，面向卢布林和霍尔姆。俄国的计划差不多完全与康拉德的计划相对应；结果是两个巨人迎头相撞。在克拉希尼克战役8月23日至26日和科马罗夫战役8月26日至31日中，奥匈军强大的左翼第1、第4集团军差点赢得一场大胜利。但是竞争的双方有点像两个被蒙住眼睛争夺奖赏的斗士，彼此都几乎不了解对方的行动，再加上混乱的命令和拙劣的协同，使康拉德除取得一次战术性胜利外，一无所获。

与此同时，奥匈军薄弱的右翼东南翼第3集团军和配属约其他支援部队处境不妙。在格尼拉亚利帕河战役8月2630日中，俄国第3、第8集团军在数量上至少以三倍于奥匈军的优势，压倒了奥匈第3集团军，使之遭受惨重的损失，向西后退若干英里，退到它原先的出发地伦贝格。俄军左翼现在处于向奥匈第1和第4集团军侧翼和后方运动的位置。

gu903();康拉德在他的第2集团军余部的增援下从塞尔维亚战线匆匆转移到北部，企图在腊瓦鲁斯卡亚战役9月6日10日中改变方向，重新部署他的部队，并迂回俄国第3、第8集团军。双方均在混乱和非决定性的战斗中互相攻击。但是，奥匈军部署的变更在奥匈军左翼第1集团军和康拉德其他部队之间留下了一条40英里长的间隙。俄国骑兵利用了这一间隙，危及奥匈军的后方。奥匈第4集团军及时得到警报不是来自它本身的骑兵巡逻队，而是来自破译敌人无线电明码电报。9月11日，康拉德下令撤过桑河；复于9月16日撤至戈尔利采塔尔努夫一线，左翼达维斯瓦河，右翼达喀尔巴阡山，伦贝格以西或后方135英里；奥匈军胜利的美好希望和天花乱坠的梦想就是从这里开始的。