蹇尚突然插话道：“大人，兵马未动粮草先行，为备不时所需，请内阁下令立即清查太仓钱粮存量。”

于庆丰赞同地补充道：“北方粮草严重依靠南方供给，如果他们态度坚决地反对内阁的话。恐怕这对我们将会是个严重的打击。”

“我明白了。”萧弈天若有所思地回答：“离南方摊牌还有一段时间，我们一定要抓紧机会。必要的时候，也许可以考虑一些非常手段。”

两天后，百忙之余的帝国首辅由于庆丰和陈应龙陪同出现在军器局火器校场，亲自主持火器改良研讨会议。

按照内阁决议，军器局应尽快熟悉从新大陆带来的新型火器，加以仿制和量产。因此，来西洋舰队的火器专家已提前进驻军器局，指导中土的同行们对现有武器加以改良。西洋先进的火yao配方、燧发枪和长身径后膛炮技术令旧大陆匠人惊奇万分，而他们提出的一些问题和建议也令新大陆专家印象深刻。

“北京那些皇家工匠们并不像我们原先想象的那么死板。”多年后，当时的一名朱雀营军官在回忆录中写道：“相反，他们很快掌握了这些新式武器的制作工艺，还利用自己的精湛技艺和丰富经验给了我们很多帮助。很明显，他们中不少人都曾经有过各种改良火器的新奇思想，可惜却一直被埋没在紫禁城的深宫高墙之内。”

一名在军器局服役多年的老工匠在参观子母铳后膛炮射击演示后提出了自己的想法，令在场的西洋军官们兴奋不已：“你们为什么不把这种预装弹方法运用在单兵火器上呢这样的话不但可以大大提高射击速度，士兵们装填弹药的难度也降低了很多。”

“我们没想过这么多，”那军官坦率地承认，“设计子母铳原本只是为了提高火炮射速。不过，骑兵们在颠簸的马背上射击，装填弹药是最大的难题。要是真能够制作出骑兵用子母铳，火枪骑兵纵横天下的梦想要成为现实也就为时不远了”

老工匠立刻得到了重奖，由首辅亲自授予他正九品散官职位，外加赏银两百两。“如果谁能制作出骑兵子母铳样品，官授正七品，奖金是现在的十倍”萧弈天补充道。“从今往后，我国工匠但凡有新奇创想或巧工发明者，经工部核实评议，一律按此例嘉奖。”

当年冬天，军器局呈上了有史以来第一柄燧发后膛枪样品，该枪长3尺8寸2分，枪口内径3分3厘，重7斤2两。随枪附子弹100发，这些子弹都是用油纸将铅丸与火yao预包成圆筒形，筒底涂有引火硫磺，以油纸贴封；战时只需撕开封纸将其填入枪膛即可射击，有效射程一百五十步。由于样品完全合乎要求，内阁当即兑现了重金奖赏的承诺。至帝国万历十四年，这种新式火枪已经大量生产，成为了帝国主力部队的制式装备。

第六节分裂的帝国

西元1584年7月2日，太行山东麓，正定府西郊。

鬼力赤遥望远方衣甲鲜明旌旗招展的明军队列，绝望地看着他们整齐的阵形逐渐展开，如林矛戟好像一道雪亮的死亡屏障，横亘在蒙古残军与前方的山隘之间。从对方的旗号上看，这正是在保定会战中幸存的蓟州军龙兴汉所部。他们撤自紫荆关后，依照萧弈天和戚继光的密信指示，绕到蒙古主力的大后方奇袭井陉口，一举截断了敌人退入山西的后路。

自浑河一战逃出生天，蒙古军中粮草辎重不余分毫，士气也随之低落到了极点。断了炊的蒙古骑兵们在冀北平原上大肆劫掠破坏，却又激起了当地民兵武装的猛烈反抗。明军的追剿轻骑更是日夜穷追不息，一旦赶了上来，往往便是一场毫不留情的杀戮。

好不容易到得正定，迎接这帮残兵败将的却是蓄势已久的钢刀，这残酷的现实令鬼力赤几乎无法直面。环顾四周，十几万大军如今只剩区区不到两万衣衫褴褛神情恍惚的幽灵，一个月前的意气风发豪情壮志现在也早已片片飞散化为乌有。进是铁甲当关，退有追兵来袭，他一时倒不知应该如何是好。

“将军。”一只胳膊从旁伸过来拉住马缰，鬼力赤猛扭头看去，黑狐教使者黑色兜帽下阴沉的面孔令他打了个哆嗦。

“将军，”使者加重语气道：“我们的行踪尽在萧弈天掌握之中，山西已是去不得了。”

鬼力赤此刻心中已是一团乱麻，“眼下该怎么办我们岂不是要被活活困死在这里”

使者的话语依旧平静如水：“从正定折往南下，甩掉追兵后直入河南地界。”

“你疯了”

“我希望，”使者瞟了他一眼，“这只是你一时冲动的修辞性说法，将军。”

“南面只会深入敌人的腹地”鬼力赤带着被愚弄的心情继续大声吼道：“把我们所有人的性命一同葬送在你的疯言臆语之中”

使者轻轻叹了口气，“你们这些粗莽武夫都是一个样，只知道从纯军事的角度来考虑问题，相信只凭一股血气之勇就能征服中国这种无稽妄想。将军，你的失败并不等于大蒙古帝国的失败。早在你们恍然不知之时，教主早已做好了安排，现在时机终于成熟了。萧弈天即将看到，他所面临的将会是一个分裂的帝国”

突然失去鬼力赤余部的行踪，龙兴汉感到分外疑惑。未及数日，前往收复山西的各路明军也先后抵达正定府。龙兴汉与慕容信光经过一番商议，决定不再理会这支残军的下落，经井陉口向太原进军。

部署在山西全境的蒙古军队总共也不过两万，以近八万明军的兵力进击不过是牛刀小试。尽管如此，两名将领还是小心谨慎地制订了作战方案，开始步步为营地收复国土。

一切都是那么顺利。8月13日，明军收复代县。经历过近三个月的屈辱后，雁门关重新回归了帝国的怀抱。漫步在残破不堪的关城之上，抚o着被血渍浸透犹然散发出淡淡硝烟味的城台砖石，耳边仿佛还能听到明军士兵拼死搏杀的呐喊声在天地间久久回响。上至统兵将官，下

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