接受毁灭的命运。”

“俄罗斯大沙皇不会向任何人低头”戈都诺夫一字一顿地强调道，“如果中国人渴望鲜血，那么我们将让他们尝到自己血的味道军队必须马上集结待命，随时准备向萨福诺沃发动全面进攻。”

“那么请告诉我，波利斯a8226；戈都诺夫老爷。我们将用什么来击败中国人是靠牧师的祈祷还是不切实际的妄想您别忘了，俄罗斯已经再增派不出哪怕一兵一卒投入这场战斗。”

“我们并非孤立无援，年轻的梅尔库罗娃。”戈都诺夫答道：“奥斯曼帝国的大苏丹陛下允诺派出一百五十艘战舰和五万士兵，他们将在新年以前加入战斗。”

瓦莲莉娅使劲拧着眉头，“您认为土耳其人会言而有信”

“那是当然”一个低沉沙哑的声音从旁传来，瓦莲莉娅侧转过身，这才注意到坐在宴会长桌角落里那个头包白巾的穆斯林。他年纪约在三十上下，粗砾的脸颊上布满细密的胡须，嘴唇上留着两撇精致的髭须，黑色穆斯林长袍上绣满金线花边。“我是耶尼沙利索拉克军团的帕西指挥官买力克a8226；穆罕默德，奥斯曼苏丹的忠实仆役及代理人，奉命前来担任联络并协助俄罗斯军队作战。”

“噢，一个奥斯曼人，”瓦莲莉娅不无厌恶地哼了一声，“真是没想到啊。”

“梅尔库罗娃女公爵，我对您在克里米亚的卓著战功早有所闻。”买力克站起身子，满脸堆笑地走了过来，“能有机会与您一同作战是我的荣幸。”

瓦莲莉娅对他的恭维只是抱以一声冷笑，她扬了扬手中的酒碗道：“既然如此，穆罕穆德帕西，我当以此酒向您致敬。”

买力克微微有些变色，“公爵阁下，我是一个虔诚的穆斯林。”

“是吗我差点忘了，”瓦莲莉娅尖刻地嘲讽道，“你是一个奥斯曼人，不喝酒的男人。”

周围的俄罗斯人如炸了锅般哄笑开来，对于“把饮酒视为最大乐趣，没有酒就活不下去”的俄罗斯人而言，穆斯林对禁酒的坚决十分滑稽可笑。有几个贵族不由跟着出言讥笑起来。

“梅尔库罗娃公爵，不许你再这么胡闹”戈都诺夫眼看买力克气恼之极脸颊直涨成难看的猪肝色，连忙厉声喝止道：“奥斯曼帝国是俄罗斯的盟友与伙伴，我们必须尊重他们的信仰和习俗从今天开始，有奥斯曼军官和观察员出席的宴会一律不得饮酒”

宴会桌周围响起一阵不满的咕哝声，有人用勉强可闻的声音说道：“我们的士兵可未必愿意与这样的盟友并肩作战。该死，谁能相信一个连酒都不喝的人”

瓦莲莉娅略带得意地嘴角一动，将伏特加再次一饮而尽，挑衅似的将银碗丢在桌上。“不，尊敬的诸位阁下，我们根本不会参加这场战争俄罗斯军队刚承受过巨大的牺牲，不可能像以逸待劳的友军那样马上投入战场，去面对中国人那样的可怕对手。”

“这真令我感到失望，公爵阁下。”买力克一口流利的俄语几乎比多年飘泊异乡的瓦莲莉娅更加地道。“俄罗斯最伟大的英雄、鞑靼世界的征服者、让波兰风翼骑兵闻风丧胆的哥萨克女王，竟然也会惧怕战场上的对手，竟然也没有勇气与中国人为敌吗”

“勇气并不等于鲁莽，帕西大人。五年前的勒颁多一役，贵国地中海舰队全军覆没，十万水兵葬身鱼腹，自亚历山大港以西的整个非洲行省都落入明帝国之手。您又有什么理由让我们相信，奥斯曼帝国能够协助俄罗斯取得胜利俄罗斯又为何要为了奥斯曼帝国的复仇yu望投入这场无望的战争”

“不是为了奥斯曼，而是为了俄罗斯。”买力克已经从刚才的恼怒中完全恢复了平静，不快不慢地沉声回答道：“明帝国是一头贪得无厌的巨龙，在它的利益面前，任何朋友都是无足轻重的。五年前的那场战争你们也曾参与，以忠实的盟友身份同明人并肩作战；可是今天又作如何呢帝国的军团同样毫不留情地闯入了你们的家门五年前的效忠，换来了两个入海口；五年后的违逆又将带来什么呢这种拥有予取予夺可怕力量的太上皇，难道不是俄罗斯真正的心腹大害吗”

瓦莲莉娅正欲张口再辩，戈都诺夫已经抚掌大笑起来，“你说得不错，买力克a8226；穆罕默德a8226；帕西大人，你说得不错。中华帝国，居于宇宙中央华美壮丽的伟大帝国，”他眯缝着眼睛，刻意做出一副景仰崇拜的迷恋神情，“多么显赫光辉的名字万邦之邦，万王之王世间的君皇，天地的主宰然而”他话锋一转，两眼中射出阴贽的光芒，“俄罗斯没有主宰，俄罗斯也不需要主宰”

“这场战争只会带给我们灾难和死亡”

“那只是你自己的臆想，梅尔库诺娃女公爵”戈都诺夫恶狠狠地说，“我们将与明国兵戎相见，打败他们、征服他们、取代他们成为整个世界的霸主雷帝所未能完成，不，他甚至连想也没能想过的宏图大业将在我的手中实现”

“你疯了这么做是在宣判我们死刑”瓦莲莉娅尖声叫道。

“如果你这么想”戈都诺夫笑了笑，扭曲的嘴唇使他看起来像只尖嗥的渡鸦。“那么是的。无论如何，那些中国人能从这里得到的只有死亡。”

瓦莲莉娅深深叹了口气，“既然您决意孤行，那么”她转向费多尔沙皇行了一礼，“陛下，请允许我辞去战地指挥官以及相关的全部职务。”

“梅尔库罗娃公爵阁下”罗曼诺夫公爵不禁失声叫了起来，更多的俄罗斯权贵们面面相觑，犹豫着不知是否应该踩这趟浑水。

“如此最好。”戈都诺夫只是冷冰冰地哼了一声，回答道：“米哈伊尔a8226；罗曼诺夫公爵自即日起接替你担任哥萨克统领职务。至于对华战地指挥官一职，由火器射击军统领尤里a8226；苏伊斯基王公暂时代担。正式的任命将在沙皇陛下签署后下达。”

苏伊斯基大公的脸上简直掩饰不住那得意的笑容，“遵命，戈都诺夫大人。俄罗斯军队将按照您的命令，在本月之内集结待命。我发誓，要让那些卑鄙的中国人尝尽苦头”

“很好，尤里，你无愧一个俄罗斯军人的典范。”戈都诺夫满意地点点头，如锥的目光却径直指向瓦莲莉娅。

女公爵冷笑一声，“真无愧一个俄罗斯军人的典范啊，尤里a8226；苏伊斯基大公。要让战士们为了某人的一己私念去白白送命，这我可自认作不到。”

“他们是为大俄罗斯而战，为沙皇而战个个都死得其所”尤里a8226；苏伊斯基挺直腰杆，目不斜视地高声说道：“我们无惧牺牲，只为战胜敌人”

“是么”瓦莲莉娅拉长嗓音嘲讽道，言辞间带着淡淡的怒意。“远东方面军的战士便如您所说个个死得其所么十八万大军一战覆灭，其中包括七万俄罗斯将士，能够活着回到莫斯科的不到五千人您作为前线的直接指挥官，对自己的独活就没有丝毫的愧疚吗”

这句话一下子蜇到了苏伊斯基的痛处，他脸色转瞬间变得通红，有些失态地大声道：“胜胜败败不过只是战场上的常事而已怎么了，瓦西里a8226；鲁波廖夫不也在中国人面前吃了大亏吗他所率领的八万精锐又回来了多少”

“尤里a8226；苏伊斯基，要是你能及上瓦西里a8226；鲁波廖夫公爵的一半”

“我比他要强上十倍比你们这种避战畏战的懦夫强上十倍”苏伊斯基突然咆哮起来，眼中刻毒的火光令人不寒而栗。“啊，或许是我忘记了，梅尔库罗娃五年前你不正是以中国特使的身份回到俄国的嘛你和你那该死的老头子一样，都是懦弱的逃犯，大俄罗斯民族的叛徒你这条明人的走狗，真可惜雷帝没把你的脑袋挂在城门上”

gu903();“够了，尤里，你喝的太多了”戈都诺夫连跨几步挡在苏伊斯基的面前，坚决地打断了他的话。“卫兵送梅尔库罗娃公爵回营。”他微笑着转向瓦莲莉娅，“梅尔库罗娃公爵小姐，虽然您已经不再担任军职，然而我想您还是可以”