gu903();“看来您还没弄明白，首相大人。”李贽答道：“民为国之本、君之本、吏之本。社者安民、稷者养民。民得安养，而后君臣之责始尽。可是您的新政却是反其道而行之一个民族，一个帝国，一个领袖穷天下万民之力以奉一人之志”

“这难道不对吗”萧弈天立刻打断了他的话，“你我都熟知华夏的历史，明白分则必乱合而有治。哪怕国家再大人口再多，如果不能凝聚在统一的意志之下，那么始终逃不出任人宰割的命运。卓吾先生，覆巢之下岂有完卵，赵宋王朝就是一个最好的例子。等到山河破碎国祚倾圮，连帝国属民最基本的生存权利都无法保证的时候，又谈什么安民谈什么养民”

出乎他意料的是，李贽爽快地点了点头。“不错，确实如此。可容老夫问一句，生存权得到保证之后，又该怎么样呢”他顿了顿，却并没有等待萧弈天的回答，而是继续说道：“今日之帝国是雄踞七海五洲的超级强权，不是偏安半壁的羸弱宋室。您早已征服了鞑靼和女真诸部落，平定了陕豫川辽的叛乱，现在不再是只谈生存的时候，该让帝国的臣民拥有更多的东西了。”

“他们已经拥有更多的了”萧弈天答道：“胜利征服土地财富正是你所谓的一人之志让帝国的领土和人口都达到了历史的巅峰，当夕阳从北京的地平线外消失的时候，崭新的旭日正从西京的海岸线上升起，永远照耀着我们伟大的日不落帝国黄金、白银、宝石、珠玉数以千万计的财富沿着血管般纵横交错的航道输送到帝国的腹地，正是这源源不断涌入的血液带来了并且维持着中华世界的昌盛繁荣”

李贽笑了笑，雪白的胡须一阵颤抖。“什么是中华”

“你说什么”

“什么是中华”李贽加重语气重复了一遍。

“这还用说吗中央之国，华采之民，这就是中华。”萧弈天立刻不假思索地回答道：“如果说得更进一步，卓吾先生，中华就是文明，就是富足、优雅、广博和尊贵。它是一个梦想，一个愿景，一盏在万古长夜中照亮蛮荒世界的明灯它，是我们为之战斗的理念。”

“数十万人失去了他们赖以耕种的土地，这就是您说的富足”李贽反问道，“用军刀和长矛逼迫他们跋涉千里开垦边疆，这就是您说的广博为了征服遥远的野蛮世界，成千上万的中国人倒在了异国战场上。您把这称之为优雅还是尊贵”

帝国首相脸颊上的肌肉紧紧绷了起来，但显然还完美地抑制着声音中的不悦。“卓吾先生，这些人都是帝国的臣民，他们的付出、伤痛乃至牺牲都是为了更为远大更为崇高的目的。是为了帝国的伟大荣耀，为了中华文明的永恒盛世不仅是他们，我们每个人都是一样恪尽职守，各安本分，就像是”

“就像是国家机器当中微不足道的一枚零件，或者说棋子。”

首相沉默了片刻，然后点点头。

“可这究竟又是为了什么帝国”老人嗤嗤地笑了起来，“大人，您心目中的帝国究竟是什么是横跨七海五洲的万里疆土是战无不胜的百万大军是两京诸司的六万官吏是议政院文渊阁天相殿还是奉天承运的大明天子或者说，是一万万五千万同血同文同种的，黎民百姓”

“应该是一个复合体。”首相一面思索着，一面谨慎地选择着言词。“最下面一层是山河社稷，它是一切财富和力量的源泉，是帝国存在的物质基础；在社稷之上受其供养的是国民百姓，他们是帝国文化和精神的载体，是令中华之所以为中华的灵魂；而最上一层是皇帝、内阁和文武官员共同构成的国体，他们是帝国的心脏和大脑，维持和维护着它的良好运转。”

“令中华之所以为中华。”李贽把这话重复了一遍，然后叹了口气，“四千年来，多少兴衰荣辱再伟大的帝国，也免不了总被雨打风吹去。江山可以失而复得，国体可以改朝换代，甚至就算是经历过鞑虏灭国的惨痛，中华文明仍然屹立不倒。但是，如果没有了人民，没有了中华道统，中国还能称其为中国吗”

“你认为我所做的一切不利于这一点”

“或许有利，或许不利。但你我都无法否认一点。”李贽紧盯着首相的双眼，言辞尖厉地说道，“你固然年轻有为，有的是理想、激情和活力，愿意为帝国付出和牺牲一切。就像历史上那些伟大的君王和领袖们，他们征服了所有的敌人，建立了强盛的帝国。但再强大的领袖也战胜不了时间的永恒，他们和最卑微的庶民一样也会衰老、昏聩乃至死亡。帝国的命运注定落到那些平庸无能的继承人手中，他们没有前人的睿智和洞察，却接过了同样危险的权力之鞭。”

首相的喉头微微动了动，却没有发出声音。而李贽继续说道：“始皇灭六国而一统天下，武功之盛冠绝古今，可他的帝国却也不免二世即亡。那么，大人您呢”

“不，”萧弈天艰难地摇了摇头，缓慢而凝重地说道，“这个帝国，是我倾注心血的杰作。如果它失败了，就意味着我所做的一切全都毫无意义。”还有我为之付出的一切。一个声音如恶魔般在耳旁轻语，令他不由咬紧了下唇。已经回不了头了。

“您心里清楚，帝国正沿着军政合一的道路日行渐远。”李贽似笑非笑地看着他，嘴角玩味着莫测的神秘。可您并不确定这是喜是忧，他把后面一句话留在了喉咙里，却明明白白地写在了脸上。否则您就不会屈尊来此拜访我了。

萧弈天的目光在李贽的脸上来回打着转，神色间带着几分犹疑不定。“卓吾先生，你是当今帝国首屈一指的新儒学大师，在民间的影响力相当可观，贵徒吴若秋又官居礼部侍郎兼内阁议政大学士。早在五年以前，我就希望先生能与我等携手，一同为新政施行而努力。虽说过去的事我们就不用再提了。卓吾先生，时至今日我仍然希望你能为帝国做些什么。”

“以囚徒的身份”

“不，不，当然不。”萧弈天立刻露出热切的微笑。“只要先生愿意，您现在就可以出狱回京。除此之外，我还将奏请陛下封先生为太子太傅，位及一品。”他伸手轻轻拍了拍桌上的书稿，又抬眼瞥了瞥李贽。“至于先生的这些作品，我会令人将它们刊印行世，让先生的思想广为流传于天下。”

李贽不由哑然失笑，“您错了大人。这些文字一旦上了官家的印本，那也就半点儿价值都没了。世人所知的李贽是离经叛道桀骜不羁的狂生，不是蹲了几年牢房就向朝廷投诚献媚的软骨头。”

首相皱了皱眉头，“那先生的意思是”

李贽抬起左手轻轻抚摸着摊在桌上的一卷卷手稿，爱惜的神情中隐有几分不舍。“若再有十天半月，这最后半卷就能完成了罢了，天道满损盈亏，或许缺憾比完美更能留存。”他把手放回膝上，平静如水地朝着首相说道：“是时候了。”

萧弈天初时有些不解，但很快明白了过来，一道神情复杂的光芒从他微眯的眼中一闪而过。“卓吾先生，您不能这会是帝国无可挽回的文化损失”

李贽摇摇头，“倘若我归顺了朝廷，或是被当作老朽无用之人还归市井，又或者在这里慢慢死去被人遗忘那，才是帝国真正的损失。可是，如果我以反抗者的身份壮烈殉道，事情就完全不一样了。大人，如果你看重的是我的思想而非这具区区皮囊，就请成全老夫玉碎之愿。”

萧弈天沉默了良久，接着，他站起身来满怀敬意地朝老人鞠了一躬。“一切当如先生所愿。锦衣卫会把事情安排妥当，您的手稿将被送往南方，找一家可靠的书坊刻版刊印

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