的眼光么”熊赀皱眉，斥责子元的莽撞，“寡人知你对他的出身耿耿于怀。我大楚若要强盛便要广纳天下贤才为己用，讲那些虚的身份有何用有能耐的人又何愁没有身份郑国虽然时下不济，但郑庄公的余威并未殆尽，齐小白又渐有独霸中原的意向，岂能掉以轻心”

“大王英明”子元不敢再非议，跟着彭仲爽称赞熊赀。

“寡人不是要你们日夜赞我、吹捧我，而是要想太师葆申一样说真话。即便寡人一时生气，转头就会明白。好，击鼓，演练咱们这回要生擒蔡侯，扬眉吐气”

一个月后，楚王拔营，出郢都东门，穿过桐柏山与大复山之间的夹道，向淮水东进。山高谷深，山道蜿蜒曲折，但楚军工兵训练有素，更有猛将熊率且比、大夫鬻权等人兵分两路治理。熊赀坐上战车，看着楼车纵横，烟尘滚滚，旌旗飘扬，志得意满。数天日夜兼程后，楚国十万大军陈兵于息国西面。

熊赀骑着高头大马，对着息国王师叫阵：“息侯速速出来投降否则寡人强攻入城，必要亲取尔首级，将你满宫佳人尽数收编”

息侯站在城头望着黑压压的楚军，不仅没有胆寒反而乐开花。息侯打开城门，率领王师与楚军交战，假意打了两个回合便鸣金收兵，将城门关牢。

“大宗，寡人会记上你的大功楚军之强盛，恐蔡军难敌，这个帮手真是找得对极了”息侯痛快饮酒，立即修书一封，盖上宝印命大宗快马去向蔡国求援。

蔡献舞在望河楼上正擦拭着妫翟送来的骨笛，息国的大宗老泪纵横地跑进来。

“蔡侯，我主有难，请您救息国于危难”

“先生且起身说话，到底发生何事”献舞收起乐器，将息国大宗扶起身。

“我主并无冒犯楚蛮之意，不知楚蛮为何大举兴兵，竟扬言要灭我息国。

如今数十万大军已兵临城下，我主久战无果，情势危矣”

“熊赀也欺人太甚伐曾灭申，如今不辞辛劳竟打到息国去了国主与夫人可安”献舞问到夫人两个字时，不自觉声音小了下去。

“国主尚可，夫人经不住打击已经气病。楚蛮狂言，要使息国城破家亡，强娶息夫人啊蔡侯，息虽小却邻近蔡、宋，且安分守己。今若归楚，日后只能听命于人，蔡、宋肘腋之间不容乐观。”

献舞听到这些消息，心中一惊，连忙道：“先生所言极是，蔡、息乃至亲好友，绝不会袖手旁观。”

大宗得到承诺满意离去。献舞唤来探子，吩咐道：“你尾随息国大宗，刺探军情。”

翌日，探子汇报：“禀报大王，息国大宗绕道蒋国偷偷潜入息都。小的察看仔细，楚军果真率十万大军从西面包抄息都。”

“何人领军，先锋为谁”

“楚王亲征，彭仲爽为谋，子元领中军，熊率且比与鬻权分别领左右步卒。”

献舞低眉沉吟：“熊赀来势汹汹，对息国是志在必得。熊率且比和鬻权都是善战之人，恐不能大意。速速传太宰、仆射进殿寡人也要手持长戟，御驾亲征，亲眼见识见识楚军的骄狂”

息国大宗回都之后，立即秘密告知楚王，蔡侯应允救援。熊赀大喜，令探子往北三十里，等候蔡献舞的消息。探子来报，说蔡侯御驾亲征，已经出蔡都。

熊赀听罢，欲传令三军，拔营北上。但子元却拦住了：“大王，臣弟另有妙计”

“哦是何妙计，速速说来”

“大王，北上伐蔡恐遇蔡军王师，蔡军与我军相遇，必定拼死顽抗，我军疲敝，胜算不大。不如我们东去，悄悄绕到沈国南陲，静观蔡军军情。蔡侯入息，见我军撤退必定骄傲，到时我们待他折返时突袭，必能大获全胜”

熊赀捻须，连连点头：“子善此计甚妙”

鬻权也道：“大王，蔡若折返，必经莘地微遏关。我军若于微遏关处设下伏兵，蔡军便自投罗网了”

熊赀赞同，连夜分三批次向东去，又在沈国南陲埋伏好，果见蔡侯气势如虹地火速南下增援。

子夜时分，熊率且比穿上夜行衣，叩响了微遏关的城门，将息侯献上的蔡国符令亮得分明。此时正是好睡的时分，守城卫兵一见兵符，不疑有诈，把门栓落杆，将城门打开。沉重的木门吱呀一声，开了一条缝。卫兵恍惚间只见到有一匹马出现在星光下，转眼间喉管处已经血流如注。熊率且比策马狂奔，一路砍瓜切菜，连连挥剑，将当值的卫士头颅纷纷扫落。

微遏关的将领听到骚乱，披衣起身，盔甲还未穿好，子元与鬻权已经率军冲进关内，将城楼包围。子元一箭射去，羽箭穿心而过，守城将领跌落城楼，当场毙命。卫兵四处逃散，还未冲出关口就被逼退回来。

熊赀的剑举在空中，沾着血滴，银白如雪：“尔等听好了，寡人无意滥杀无辜，尔等只要守口如瓶，便饶你们一命，若想为你们主子尽忠，只管用血喂饱寡人的剑”

32蔡侯被俘

蔡献舞领兵很快到了息国城外，见息国城门洞开，百姓来往自如，城前的平地上虽有些许鲜血印记，但楚军踪迹了无。献舞带着狐疑与对妫翟的半分贪念进入王宫。

息侯强忍愤怒，热情地上前与蔡侯寒暄：“幸亏蔡侯来得及时啊，不然寡人必要遭灭顶之灾。楚军虽享有声誉，终究畏惧于蔡，见蔡军来援竟先行撤军了”

献舞心存蹊跷，却又找不出疑点，跟着寒暄道：“哪里哪里，想必楚军长途跋涉也疲敝不堪，加之畏惧齐、宋、郑、陈，所以先走为妙了，让息侯受惊。闻夫人抱恙，不知现下如何”

息侯愁眉苦脸道：“唉，前一阵归宁受了风寒就没好，这回又受了惊吓，更是卧榻不起了。”

献舞心中刺痛，不便多问，心内暗暗怅惘道：“翟儿，息侯对你虽好，可他终究还是太过柔弱了些。”

息国危机解除，献舞也无意生事便班师回朝。果如鬻权料定的那样，蔡师必经微遏关。微遏关虽名为“微遏”，听着好像不够险峻，其实是一夫当关万夫莫开的天然屏障。队伍行至半路，探子来报：“报告吾王，未曾发现楚军的迹象。”献舞暗叹：楚军来得快也去得快，用兵神速，果真名不虚传，只是他们跑来虚晃一枪是为何，当真是吃饱了撑的，来炫耀他们治军威名

蔡献舞虽不解，见楚蛮退兵，也放下心来。蔡军行至微遏关，守卫开城迎接，献舞一人刚一进城，城门却忽然关上，将后面的大军阻隔在关外。蔡军彷徨，不知出了什么事，只能慌忙撤退，恐疑有诈。

献舞扭头见此情景，大怒：“放肆，为何要关城门”

“请蔡侯下马”守门的小卒将城门锁牢，竟说出了惊人之语。

献舞一惊，不好，中计了。他挥舞着防身佩剑：“你们不是蔡人，到底是何人”

gu903();子元站在城楼上拉开弓箭，一箭射中献舞坐骑。鲜血溅湿黄土，烈马一声长啸扑倒在地，献舞滚落马背。须臾之间，从城门四周冲出来数十个卫兵将献舞团团围住。他们身手敏捷，强壮有力，与献舞斗了几个回合便将献舞制服。献舞被捆绑成了麻花状，金冠跌落，鬓角散开。他巡视四周，才见这些人虽穿着蔡国军服却都是生面孔。