李贤淑见她刚受了场惊吓，却还替自己想的明白，越发感激，便不再逗留，起身离开。

李贤淑走到半道，忽然想到先前跟许源说的一件事儿因为应夫人派人来打断了，还没说完呢，便折回来，谁知刚走到窗户底下，就听里头丫鬟玉簪道：“这下子连陈六家的也除了，奶奶真是好计策！”

许源笑了声，道：“那两个算是什么东西……我摆弄他们还不是如捏死一条虫子？不是我自夸，我亏得是个女流，若是个男人，便是那诸葛亮第二了。”笑得十分开怀爽快。

李贤淑没头没脑听了这两句，心猛地急跳，竟然不敢入内，忙抽身回来，急急地往东院返回。

先前在东院里，因应兰风问，吉祥早就把应夫人生了怒，质问三奶奶许源的事儿笼统说了一遍，应兰风因不管内宅的事，因此全不知情，更不知如何，便并未在意。

应怀真在旁边就对李霍说：“表哥看起来比之前长高了，也壮实了些。”

李霍举起胳膊来亮了一亮，道：“爹每天都教我练拳脚呢，若下回还有打架的事儿，我可一定会打赢的。”

应怀真笑道：“怎么光想着打架呢？”

李霍道：“不是想着打架，只是因为上次……跟佩大哥的事儿，我觉着自个儿没用，好歹学点拳脚功夫，长得壮壮的有力气才好。”

应怀真这才明白他的意思，便抿着嘴笑，又问他读书了不曾，李霍便说了在个私塾里念书，应怀真越发宽慰。

因说到了应佩，李霍就问：“怎么不见佩大哥呢？”

应怀真道：“他下午怕是也上学去了，不得空。”

正说着，就见李贤淑回来了，跟她哥哥李兴见了，虽然十分欢喜，但因方才无意听了许源那一声笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

应怀真见李贤淑神思恍惚，她便凑过来，问道：“娘，太太叫三婶去做什么？”

李贤淑道：“没什么，就是府里的一点事……如今已经无事了。”

吉祥方才跟应兰风说话的时候，应怀真侧耳听了几句，便问道：“是不是有人做了坏事，太太赶了他们出去？可有那管厨房的坏人么？”

李贤淑一听，猛地一震，呆呆地看了应怀真一会儿，才回想起来那管厨房的亲秦娘子果然也被撵了……

既然她是陈六家的亲戚，如今被赶出去，那厨房里群龙无首，原本跟着她的那些狼狈为奸的人自然也是呆不长久的……要知道这后厨乃是个肥差中的肥差，其中不知有多少人眼红着呢，如今见陈六家的落败，那些底下人听闻此风，早开始活动，一个个争着要取而代之，又说了秦娘子若干贪扣坏处，因此后厨早就没有秦娘子容身之地了。

李贤淑想通了这点，隐隐地猜到此事多半是陈六家的不知哪里得罪了许源，故而许源使法子处置她呢……李贤淑越想越是心惊，一会儿想着许源在人前那样指挥自若，一会儿想着方才她在应夫人面前哭得真切……更加上她方才那声笑“亏得我是个女流”……

原来先前许源借口生了病，一步步地叫陈六家的代她管事便是设计，多半那两个嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎么那么巧就叫应夫人听了个正着呢？她故意地叫人给自个儿身上泼了脏水，免除了所有的嫌疑，最后反把陈六家的推挤出来，好一招大胆的“苦肉计”。

李贤淑本就机敏，只是原先不曾在这样的深宅里久居，所以不知暗地里竟有这么多钩心斗角之事，如今乍然想通，心中大为震撼。

应怀真兀自看着她，问道：“娘，你怎么不说话呢？”

李贤淑将她抱住，道：“是了，那个管厨房的坏人也被撵了。”

应怀真笑道：“我早说了吧？娘本就不用跟她们生气，果然时候到了，是会有人料理他们的。”

李贤淑听了这句，猛地想起许源说的“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”那句话，她张了张口，最终却又什么都没说，只在应怀真头上亲了一口，道：“说的很是。”

李兴并没在府内过夜，只跟李贤淑说了会儿话，便要告辞了，那边许源早派了人来，给他们准备了走的时候带的一应礼物，十分丰富，又知道他们是走着来的，便备了车，周全的无可挑剔。

应怀真跟李霍又约定了改日去找他玩，恋恋不舍地分别了。

如此安然无事，过了九月，秋风乍起，黄叶委地，很快地又到了年关，应公府里不免又好生忙碌，许源身为内宅管事，更是忙得不可开交，李贤淑便时常跟在她身边，只是细看她的待人接物，举止行事。

如此过了年，又是开春，万物复苏，柳絮抽芽。

近来小唐因忙着一件案子，连日来没有脱身之时，连府内都少回去了，得空就只在大理寺歇息片刻，这一日，外头有人来到，原来是凌景深派来的，说是有事要见小唐。

小唐正在外奔波了一夜，天明时候才进城来，刚合了眼，听是凌景深派人，少不得打起精神，出来问道：“怎么了？你主子是不是又馋哪里的好东西了？我这两天竟没空闲呢，你回去告诉他，再等两日，不拘他吃什么都成。”

谁知那小厮笑道：“怕不是为了这宗儿，少爷说务必叫您过去一趟，说是有要紧正经事情。”

小唐疑心是凌景深叫他来诓骗自己的，便仍是笑微微道：“你可别随你主子一样弄奸使诈来瞒我，我可叫人拿老大板子打你的？我这才从外头回来，还没睡一刻钟呢，累的不成……”

说着便举手揉了揉太阳穴，刚要打个哈欠，冷不防那小厮陪着笑又说道：“真个儿是有要紧事情，少爷说您若是不信，就跟您说……‘可还记得上回兴泽楼见过的那个孩子？就是为了他的事儿’。”

小唐刚微微张口，闻言连那哈欠也忘了，皱眉闭眼思忖了会儿，终于叫了自己的随从来，让备了马儿，就忙忙地往刑部而来。<!--over-->